Водопады возмездия - Крис Вудинг

— Но для него нежелательно, чтобы нас схватила Рыцарская Центурия. Ведь у нас появится возможность представить историю в другом свете, — добавила Джез. — Грефен опасается, что тогда он сам попадет под подозрение как главный заговорщик.

— Не забывайте о готовящейся войне. Она начнется через несколько дней, если верить Оркмунду, — вставил Малвери.

Пинн безуспешно пытался сообразить, кто за кем гоняется и кто кого свергает. Вздохнув, он робко спросил:

— И что же делать?

— Нам нужно договариваться, — ответил Фрей. — Кое с кем побеседовать. Тайно. Передать им карты и компас — пусть посетят Водопады Возмездия. Увидев армию Оркмунда, нам поверят. Мы дадим им крупную рыбу, а взамен потребуем прощения.

Аррис резко остановился. Остальные тоже притормозили.

— Ты собираешься продать это место? — возмущенно спросил он.

— Что ты имеешь в виду? — растерялся капитан.

— Ты сообщишь Флоту Коалиции, где находятся Водопады Возмездия?

— Пинн, не мог бы ты орать погромче? — прикрикнул Малвери. — А то, боюсь, в Йортланде не слышат.

Пилот вспомнил, где находится, и начал воровато озираться по сторонам. К счастью, переулок, где они находились, был пуст. Он приблизился к Дариану и ткнул его пальцем в грудь.

— Это же легенда! Чудо! Город создали потом, кровью и слезами целого поколения пиратов. Любой вольный пилот чуть ли не с начала аэрумных войн надеялся отыскать Водопады Возмездия и прожить здесь остаток жизни. Это же уп… ум…

— Утопия, — подсказала Джез. — Вернее, свалка.

Аррис с укором взглянул на штурмана.

— Нет. Водопады Возмездия!

Девушка скептически покачала головой. Просевшие крыши, облупившиеся стены, заплесневелые углы, битые бутылки и потеки грязи под ногами. Она принюхалась к вездесущему болотному смраду.

— Знаешь, Пинн, что пираты по-настоящему хорошо умеют? — спросила она. — Быть пиратами. И все. Ты мог бы спросить меня пораньше, что будет, если собрать тысячу пиратов и поручить им заняться строительством. Пусть создадут поселение на свой вкус. И я описала бы тебе именно такую помойку. Лучше бы Водопады остались мифом. В действительности город сильно разочаровывает.

— Пинн, ты не расстраивайся, — вымолвил Фрей. — Хочешь, чтобы тебя повесили?

Тот задумался над вопросом, ожидая подвоха.

— Нет? — неуверенно произнес он.

— Выбирай — или твоя жизнь, или Водопады. Кстати, Оркмунд работает на герцога Грефена. А Грефен жаждет нас убить. И тебя тоже.

Пилот открыл рот, захлопнул, снова открыл, но в конце концов так и не нашел возражений.

— Лисинда не переживет, если со мной что-нибудь случится.

— А как она будет гордиться, когда узнает, что ты в одиночку разделался с пиратской армией, — заулыбался Малвери.

— Ну, если я малость все приукрашу, никто не обидится, — мечтательно протянул Аррис. — Ладно, плевать на эту дыру. Давайте выбираться отсюда, а там уж мы опередим врага!

— Вот настоящая сила духа! — похвалил его Дариан.

Вернувшись на «Кэтти Джей», капитан приказал готовиться к отправлению и проследил за тем, чтобы Слага доставили в кают-компанию. Невезучий «доброволец» (конечно же, Пинн) должен был надеть на кота воздушный фильтр и следить, чтобы тот его не снял. Затем Фрей вместе с Сило приступил к осмотру повреждений в крыльях. Почти сразу же к ним подбежал Ольрик, помощник начальника порта.

— Улетаете?

— Дела, — пожал плечами Фрей. — Оркмунд сказал, что есть еще пара дней в запасе.

— Надо выписаться.

— Я как раз собирался. Сейчас подойду.

Ольрик побрел куда-то в сторону. Дариан попросил Сило позвать Крейка. Спустя минуту демонист спустился по погрузочной рампе.

— Что случилось?

— Вы с Джез разобрались между собой?

— Как смогли, — ответил Грайзер, отводя взгляд.

Капитан не стал выпытывать подробности.

— Можешь прогуляешься со мной до конторы начальника порта? Нужно отметиться перед вылетом.

— А что, одному нельзя? — удивился Крейк.

— Похоже, что так. Вообще-то, мне понадобится твоя помощь. Грайзер, ты отвлеки начальника… И по-настоящему. Используй золотой зуб.

— Попробую, — кивнул тот. — А этот тип сообразительный?

— Не очень.

— Хорошо. Чем проще человек, тем сильнее на него действует зуб. А с умниками сложновато.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Фрей, и они вдвоем зашагали по посадочной площадке.

— Что ты затеял? — поинтересовался демонист.

— Обычное небольшое расследование, — ответил капитан с недоброй улыбкой.

Обратный путь проходил без тех неприятностей, которыми сопровождался полет в Водопады Возмездия. Теперь у экипажа имелись фильтры, защищавшие от ядовитых испарений лавового потока. Вдобавок они уже разгадали секрет компаса и мин. Хуже всех пришлось Пинну. Пилот долго, но безуспешно пытался надеть на кота маску, пока Малвери не пришла в голову мысль напоить животное. Приняв четверть бутылки рома, Слаг успокоился и позволил надеть на себя фильтр. Остальные участники действа отправились в медицинскую каюту. Там Малвери обильно намазал антисептиком изодранные до локтей руки Пинна.

Сперва капитан и штурман решили наплевать на карты, подняться повыше и лететь напрямую, а не ползти по каньонам. Однако сразу выяснилось, что такой маршрут мог оказаться последним для «Кэтти Джей». Воздушное пространство над Водопадами Возмездия густо усеивали мины. Джез предположила, что некоторые из них имеют сильную магнитную чувствительность и поэтому быстро засекут корабль. Фрей согласился и не стал испытывать судьбу. И они вернулись к ориентирам, нанесенным на карту.

В кабине вместе с Дарианом снова находились Джез и Крейк. Девушка отвечала за курс «Кэтти Джей», а Грайзер считывал показания компаса. Атмосфера вокруг этой парочки перестала накаляться до передела. Джез уже не задирала Крейка, но и не вела с ним дружеских разговоров. Она обращалась к нему лишь по делу, когда требовалось уточнить нужные координаты. Крейк тоже притих. Их отношения изменились в лучшую сторону, но Фрей догадался, что проблема пока не решена до конца.

Что ж, хоть какой-то прогресс. И хорошо, что они не воевали.

Дариан с легким сердцем вел корабль через туман. Он начинал верить, что ситуация постепенно исправляется к лучшему. Конечно, все происходило медленно и незаметно. Однако после того, как корабль покинул Йортланд, Фрей наконец-то чувствовал себя капитаном. Он перестал быть неудачником, скитающимся по миру с шайкой бесприютного отребья. И он уже не разрешал своим спутникам делать то, что им заблагорассудится. Дариан начал отдавать приказы членам экипажа «Кэтти Джей». Удивительно, но они охотно подчинялись Фрею. Правда, иногда они сетовали и жаловались, но быстро привыкли и приняли новое положение вещей.