Город, который боролся - Энн Маккефри

— Прерви нас, — позвала она его несколько секунд спустя.

«А ведь они успели», — подумал Симеон, но не сказал этого вслух. Он стал использовать сфокусированный луч, чтобы пробиться сквозь шум быстрых и многочисленных ударов.

Коридоры наполнились мчащимися сломя голову людьми. Их летающие диски, половина из которых уже были пустыми, сбрасывали скорость, сваливались в углах, выполняя маневры повышенной опасности, когда «наездники», спеша и падая, толпились, чтобы попасть в свои жилые отсеки. Тишина не принесла облегчения, лишь напряжение усилилось настолько, что Чанне показалось: вот-вот и от нее полетят искры. Она ухмыльнулась, глядя на эту неразбериху, и посмотрела в сторону Амоса. Его лицо было решительным и хладнокровным.

— Мне жаль, — сказал Симеон Чанне, шепча это в ее имплантат уже десятый раз. — Я не хотел, чтобы это произошло.

— О, успокойся, Симеон. Я вряд ли обвиню тебя в том, что остальная Вселенная устроена не для моего удовольствия.

— Конечно же! Но все равно прости!

Она улыбнулась:

— И в будущем, малыш, в качестве фоновой музыки я с гораздо большим удовольствием послушаю «Кармину Бурану», чем аварийные сирены.

Теперь вражеские корабли были видны отчетливо. Симеон увеличивал их изображения, анализировал и проектировал результаты на большом экране дублирующего центра управления. Это была комната обычной формы, довольно удобная, с большим виртуальным экраном на плоской стене и множеством мест с клавиатурами. В течение нескольких последних дней здесь собиралась целая команда, уничтожавшая малейший намек на затхлость воздуха и на использование оборудования.

— Это враг, — мрачно сказал Симеон.

Корабли были совсем не похожи на привычные суда яйцевидной формы: продолговатые стрелы с треугольными стабилизаторами-крыльями, постоянно увеличивавшимися по всей длине, как перья на стреле. По бокам их необычным шрифтом с острыми зубцами было что-то написано.

— М-да, космическая архитектура кольнари, — сказал Симеон. Он установил компьютер, чтобы прочитать названия. — Они звучат так «Шак», «Кильюг», «Драйга», «Румаль».

— Почему у них такая странная конструкция? — спросила Пэтси, наклонившись вперед. — Не слишком-то эффективно для полета.

— Она оптимальна для быстрых передвижений в атмосфере, — угрюмо сказал Симеон. — Корабли Курьерской службы во многом напоминают их. Мне кажется, эти кольнари используют свои корабли для самых разных целей. Например, для стремительного пикирования, чтобы уничтожить город на планете. Обратите внимание на то, что их форма не одинакова. Они, возможно, строят их или переделывают захваченные, если им выпадает такая возможность. Но все они относятся к одному классу. Приблизительно эквивалентны фрегату Флота, я бы сказал. Большой корпус означает, как я думаю, что они вмещают очень большую команду. Человек сто, по меньшей мере. — Он изучил вооружение и свистнул. — И со всей этой горой вооружения они должны спать посменно.

— Я рада, что ты наконец-то получил возможность вспомнить о своем хобби, — напряженно заметила Чанна.

— А я нет, — ответил Симеон. «Странно, — подумал он. — Но это правда».

— Они подходят, — заметил Джук, облизывая губы. — Два из них облетают нашу станцию по орбите вдоль северного экватора. А два приближаются к полюсам. И быстро подходят. Проклятье!

Внешние экраны неожиданно заглохли, лишившись притока энергии. Сигналы тревоги то оживали, то замолкали, когда энергетически заряженные частицы попадали на внешние щиты.

По всем отсекам разнесся голос, усиленный индукционным полем и вибрацией материала самой станции. Из-за качества передающих устройств и сильнейшего акцента слова звучали непонятно. Они казались криком разгневанного бога.

— СКАМВЕРМИНЫ, СДАВАЙТЕСЬ! — Затем, после того как этот крик едва не порвал всем барабанные перепонки, передаточное устройство отрегулировалось. — ВЫ СТАЛИ РАБАМИ ВЫСШЕГО КЛАНА КОЛЬНАРИ, ЛЮДИ, А ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ — НАШЕЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ. СЕЙЧАС ЖЕ ПРЕКРАТИТЕ ВНЕШНЕЕ СКАНИРОВАНИЕ!

— Что… — начал кто-то.

Затем огни освещения на несколько секунд замигали. Все тяжело задышали, так как давление стало резко колебаться, а температура ощутимо выросла. Одновременно вместе со скачками давления по корпусу начали распространяться постоянно усиливающиеся волны вибрации. Лампы, вспыхнув, поменяли цвет с янтарного на красный.

— Прямое попадание! В нас попали! — закричала Пэтси, сидевшая за своей клавиатурой системы контроля за окружающей средой. — Сильное падение давления: семь ньютонов вместо одиннадцати!

Симеон метафорически развел руками. Ему пришлось отступить на шаг назад и медленно выругаться в ответ на то, что мягкотелые захватывают его станцию, его тело. Он мог сделать только одно. Немедленно обрезать все активные внешние сенсоры. Разумеется, за исключением того, который работал в заполненных воздухом отсеках.

— А это было лишь пассивное сканирование, — ответил Джук. — Н… нас исследовали лучом сильно заряженных частиц.

— Говорит Чаундра, — голос врача был немного искажен аппаратурой скафандра. — Спасательные команды на местах. Все одеты в скафандры. Смертельных случаев пока нет. У нас возможны проблемы с радиацией. Со вторичной радиацией там, где луч прошил станцию.

Чанна подтвердила получение его рапорта. Ущерб мог быть значительно большим. И что произошло бы, если военный корабль обрушился бы на них безо всякого предупреждения. Экран активизировался, демонстрируя одетые в скафандры фигуры, которые двигались по коридору, но на нем был лишь лишенный полутонов свет вакуума — никаких размытых пятен или бликов теней по краям.

Оглушающий голос вновь ударил по барабанным перепонкам:

— ПОВИНУЙТЕСЬ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЙ УЖЕ БЫЛО СЛИШКОМ МНОГО, НОВОГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ. ГОТОВЬТЕСЬ СДАТЬСЯ В ПЛЕН ВЫСШЕМУ КЛАНУ КОЛЬНАРИ, СКАМВЕРМИНЫ.

— Сожрите собственное дерьмо и сдохните, проклятые маньяки, — пробормотала Чанна. Амос мельком бросил на нее взгляд, а затем кивнул, подняв вверх большой палец.

— Они по-прежнему приближаются, — прошептал Джук. Инфракрасные и другие пассивные сенсоры пока еще действовали. — Приближаются к трубам доков, проникают внутрь сквозь их кольца.

«Быстро, — передал свою мысль Чанне Симеон во внутреннее ухо. — Убрать всех подальше оттуда, от труб».

— Всему персоналу с северной и южной стыковочной установок собраться в центре! Пошевеливайтесь! — гаркнула Чанна. А затем обратилась к Симеону: — Почему?