Дети Арахна - Юлия Горская

 - Бедняжка. Ты – такая красивая и взрослая – должна скучать в одиночестве. Да еще рядом с таким, как этот … грубиян с внешностью лесного бога, – она помолчала. - Но ты-то разрешишь раздеть себя?

 - Да, – царевна улыбнулась, признавая, что общество открытой и дружелюбной корнуотки весьма приятно ей. - Приготовь воды. Наполни эту раковину. Мне нужно искупаться.

 - Здесь?!

 - Нельзя?

 Рута подумала и высказалась, устраняя тем самым собственные сомнения:

 - Князь велел исполнять любую твою просьбу. Ты понравилась ему.

 - Что значит - понравилась?

 - Какая ты странная! – засмеялась она. – Не знаешь, как женщина нравится мужчине?

 - На вашей земле все нравятся всем, – нахмурилась Немферис. Она с удивлением  посмотрела на раковину, в которую Рута налила воды, и поинтересовалась:

 - А где вы купаетесь, в этих лоханках? Здесь можно только умыться.

 Корнуотка снова рассмеялась. Грусть ее улетучилась. Она опустила в прозрачную воду руку, любуясь своими розовыми ноготками.

 - Нам хватает и этого. В каждое новолуние мы ходим к Лакрису, – добавили она, заулыбавшись, вспоминая, как весело проходят подобные омовения.

 - Ну, так идем? – предложила гостья.

 - Тебе нельзя! Озеро священно!

 Немферис строго взглянула на Руту.

 - Решила ослушаться князя? Почему нельзя купаться? Мне все нельзя? Нельзя лезть к чужим мужчинам, когда они не просят…

 Корнуотка вдруг расплакалась, чем в очередной раз смутила царевну, которая впервые столкнулась с подобной пылкостью.

 - Меня еще никто не обижал так! – воскликнула корнуотка сокрушенно.

 - Да успокойся, Рута. Он не простой антигус. Понимаешь, Ларенар – послушник.

 - Кто?

 - Служитель Аспилуса.

 - Кто это?

 «Какая глупая!» - растерялась Немферис.

 - У корнуотов есть божество, которому поклоняются только чистые духом и телом? – не зная, как объяснить, спросила она.

 - Нет. Мы подчиняемся только закону природы.

 - А ваши идолы?

 - Им может служить каждый.

 - А вот Аспилусу, богу антигусов – не каждый. Послушникам, что поклоняются ему, нужно оставаться невинными.

 - Как жаль, - разочарованно отозвалась Рута. - И жениться нельзя, и заводить детей? Но для чего тогда жить?

 - Для бога! Как ты не понимаешь?

 - Таким красивым нельзя жить для бога.

 Царевна вздохнула, кивнув в знак согласия.

 - Идем купаться, - сказала она. – Я не оскверню целое озеро. И давай больше не будем говорить о мужчинах и о богах.

 - Но я люблю говорить!

 Немферис, которая направилась уже к выходу, вдруг остановилась. Нужно было пройти через половину Ларенара, но она поняла, что не в силах этого сделать.

 - Есть другой выход?

 - Нет. Госпожа не желает видеть послушника? – спросила сочувствующим шепотом проницательная корнуотка.

 - Не желаю, - согласилась та.

 - Могу отправить его к князю, – Рута подмигнула и широко улыбнулась.

 - А что, он уже ждет нас?

 - Нет. Хозяин просил, чтобы мы дали хорошенько отдохнуть вам.

 - Ничего не нужно, - набрав в грудь побольше воздуха, царевна решительно прошла к занавеске и шагнула в комнату наррморийца.

 Но, вопреки ее опасениям, та оказалось пустой. Ларенар всегда отличался аккуратностью и никогда не оставлял за собой следов. Вот и теперь казалось, что здесь никто не ночевал.

 - Не знаешь, куда ушел твой гость? – спросила Немферис тихо.

 - Пусть идет, - махнула рукой Рута. – Зачем он тебе, госпожа?

 - Да, искупаться можно и без него, - засмеялась царевна, которой передалось беспечно-счастливое настроение корнуотки.

 Прихватив небольшую корзинку, одну из тех, что висели у выхода, девушки покинули шатер и вышли на высокую лестницу, с которой открывался вид на поляну. Теперь, без любопытных жителей, которые вчера дружно высыпали приветствовать гостей князя, она показалась Немферис еще огромней. Но на этот раз она не увидела чудесных шатров и терема. Только над очагами тонко курились столбики белого дыма.

 - Куда все пропало? – изумилась царевна, всматриваясь в гигантские очертания сосен.

 - Это морок, - весело отозвалась рогатая дева. – Ты привыкнешь и научишься видеть все глазами лесных людей.

 - Какая красота, - тихо восхитилась Немферис, глубоко вдохнув ароматный воздух.

 Над бором, что дымчато-фиолетовой стеной окружал поселок, еще стоял легкий туман. На востоке догорала заря, через румянец которой просвечивало лазоревое небо. Пахло мокрой хвоей и травой. Где то в кронах перекликались птицы – настойчиво и радостно.

 - Пошли, - спустившись вниз, позвала корнуотка и направилась по широкой тропинке, выложенной разноцветными камушками. – Путь до Лакриса не близкий. А на обратном пути наберем грибов.

 Вскоре девушки ступили под густую сень сосен, где было прохладно и тихо, и довольно долго шли по тропе, не разговаривая, словно стесняясь нарушить сонную тишину дремавшего леса.

 - Смотри, госпожа, здесь кто-то был! – обрадовалась Рута, показывая на след в густой траве, когда они вышли на поляну. – Видишь, сбита роса?

 И она бегом припустилась по следу, на лету хватая мокрые цветы.

 - Подожди, Рута! – крикнула царевна и испугалась эха, ответившего ей.

 - Скорее, госпожа! Когда солнце станет в зените, нам нельзя будет войти в воду!

 Запыхавшись и смеясь неизвестно чему, они остановились на крутом берегу Лакриса, что неожиданно раскинул перед ними затянутые туманом воды.

 - Туда! – корнуотка свернула в сторону и направилась к пологой косе, глубоко врезавшейся в озеро.

 Там росли серебристые ивы, а земля под ногами была теплой и мягкой, укрытой плотным ковром яркой травы.

 Немферис скинула с себя платье и бросилась в воду.

 Рута осталась на берегу, весело захлопав в ладоши, с восторгом глядя на то, как плавает, резвясь, улхурская царевна.

 - Разве дети паука не боятся воды? – спросила она, когда Немферис выбралась на берег.

 - Я не боюсь, как видишь, - отозвалась та, подбирая тяжелый пояс с шелковыми накладками, с многочисленными флакончиками, и красивыми кошелями, прикрепленными к нему цепочками. Открыв один из флаконов, она вылила на ладонь немного ароматного масла и стала натираться им.

 - Зачем ты это? – округлив глаза, поинтересовалась корнуотка. – И как вкусно пахнет! Так делала та черная госпожа, что приходила к Ильвигу.

 Немферис насторожилась, но не подала вида.

 - Тоже арахнида? – словно, между прочим, спросила она.

 - Да, только не такая красивая, как ты. Со злющими глазами, как у ведьмы! И с бледной кожей мертвеца.