Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

Из будки высунулся молодой страж, а второй встал прямо по центру шлагбаума и выставил перед собой ладонь в запрещающем жесте.

Первое авто Плащей, доехав до отмеченной на асфальте линии, спокойно остановилось. А следом за ним и остальные тоже. Какое-то время улица куталась в тишину, и даже капли, шаркающие по крыше, казалось, замедлили свой неустанный шаг.

Стражи снова переглянулись и тот, что стоял у шлагбаума, подошел к первой машине. Он наклонился к водительскому окну и, дождавшись, когда то опустится, резко побледнел. Из-за дождя и темноты, да еще и стоявшей впереди второй машины, Ардан не смог различить, что именно стражу протянули из салона.

Но, чтобы это ни было, подобного оказалось достаточно. Молодой страж с погонами капрала (самого младшего, после рядового, звания), вытянулся по струнке и побледнел так, будто с самой смертью свиделся.

Щелкнув каблуками, он вытянул локоть, прижал кулак к груди, да так и застыл. Второй — тот, что сидел в будке, чеканя шаг, выставляя вперед мысок блестящего гуталином, кирзового сапога, будто на параде отшагал к шлагбауму и отвязал от крюка веревку, позволяя противовесу поднять деревянное препятствие в небо.

Автомобили вновь, спокойно и, в чем-то даже небрежно, если данное слово применимо к бездушному механизму, поехали дальше. Когда Милар поровнялся со все еще застывшем в салюте капралом, Ардан заглянул тому в глаза и увидел там лишь одно.

Всеобъемлющий, поглощающий разум и сжирающий сердце, отрывающий плоть от духа и заставлявший в трубочку сворачиваться живот — страх. Ужас, пришедший из тех времен, когда люди, сбиваясь в стаи, жили в пещерах и охотились при помощи заостренных деревянных палок.

Арди стало немного не по себе, но времени поразмыслить о произошедшем не оставалось.

Автомобили замерли прямо около самой лестницы, напрочь игнорируя тот факт, что в сторону шло ответвление подъездной дороги, ведущей в сквер, где, как раз-таки, и располагалась служебная парковка.

Встав наискосок, широким клином, Плащи едва ли не синхронно заглушили двигатели и, так же синхронно, открыли двери. Ардан, выйдя под холодные струи дождя, сразу же обнаружил ответ на свой предыдущий вопрос — чего именно так испугался молодой страж.

Из головной машины вышли двое. Первый — среднего роста мужчина. С трепыхающимся на ветру пустым левым рукавом, в правой он держал посох из черной стали с посеребренными печатями и навершием в виде барсучьего хвоста, обвившего, без малого, розовый накопитель. Плаща, как части регалий, маг не носил. Только зимнее, черное, кожаное пальто-дубленку, подбитое мехом. Как, собственно, и все прочие работники второй канцелярии. Но на плечах у него покоились характерные погоны со звездами. Три раза по шесть лучей, а под конец — семь и четыре луча соответственно.

Ардан слышал про этого человека от Милара.

Мшистый.

И все. Только фамилия.

Ни имени, ни звания, ни должности. Ничего, кроме слухов о кровожадности, безудержном стремлении лезть в самое полымя, а еще тот факт, что Мшистый, по собственному желанию, почти полтора года не покидал Мертвых Земель на границе с Теократией Энарио.

Туда, периодически, отправляли экспедиции, но не дольше, чем на месяц. И, кажется, именно там Мшистый и потерял левую руку.

Рядом с ним, с водительского сидения, надевая шляпу, выбрался под свет Лей-фонарей человек, которого Ардан прежде уже видел. Дважды. Сухой, поджарый мужчина, волосы которого, перед тем как скрыться за небольшой, фетровой шляпой, сверкнули проседью.

Полковник.

Имени и фамилии Ардан не знал. Да его, впрочем, и не сильно интересовало.

Из второго автомобиля выбрались Урский с Эрнсоном и, подмигнув Арди, отошли в сторону. Следом за ними вышли две женщины, коих Ардан прежде не встречал.

Последними из делегации стали четыре мужчины, следовавшие в замыкающем авто. Одетые во всю ту же черную форму, но абсолютно разного телосложения и возраста.

Полковник с Мшистым, постояв немного, начали подниматься по лестнице. И, в то же мгновение, на ступени из высоких, массивных дверей, украшенных гербом Империи, выбежало полтора десятка стражей. С примкнутыми штыками, они мгновенно вскинули винтовки на плечи.

— Стоять! — рявкнул, видимо, их начальник. Пузатый мужчина в звании сержанта. — Кто вы и что…

Он не договорил. Смазал взглядом по фигуре Мшистого, затем посмотрел на Полковника, спокойно держащего руки в карманах, и едва было не сел там, где стоял.

— В-в-в… — сержант сглотнул. — В-в-в-в-в… — он сглотнул еще раз. — В-в-в-в…

Страж так и не смог выговорить то, что собирался сказать. Заикаясь, трясся подобно последней капле размокшей сосульки, стремящейся свалиться вниз. Бледнее платка, которым судорожно обмакивал взмокшее, вовсе не из-за дождя, лицо.

А Полковник с Мшистым уже прошли сквозь толпу оловянных стражей, замерших в изначальных позах. Те не сводили прицелов с… пустоты и, кажется, старались не дышать, пока люди в черных кожаных пальто не прошли мимо них.

Один лишь Ардан как-то выбивался из общего антуража, но на него никто не обратил внимания, что происходило не так уж и часто.

Внутри здание ничем не отличалось от любого иного служебного учреждения Империи. Массивный холл, на стенах которого местами блестел выложенный мозаикой герб. По правую руку небольшая сторожка с застывшим внутри дежурным. Слева гардероб, а затем разделявшийся на два рукава коридор.

Все выкрашено светлыми тонами, с потолка свисали Лей-люстры, а пол укрылся коврами, призванными спасти светлый паркет от принесенной на ботинках слякоти. Сухо в столице бывало не так уж и часто.

Дежурный, как и прочие стражи, оказавшиеся в этот момент в холле, замерли. Застыв, подобно каменным изваяниям, они смотрели на делегацию Плащей и точно так же, как их соратники, не дышали и не двигались.

Полковник же, слегка вразвалочку, свернул налево и отправился по коридору, утягивая следом за собой и своих подчиненных.

Они миновали несколько служебных помещений, затем поднялись по лестнице и, наконец, очутились на третьем этаже, где, как и в самом Черном Доме, в самом конце крыла обнаружился кабинет с табличкой « Министр Внутренних Дел, Генерал-Лорд Даниил Норленов».

Полковник, без всякого стука, открыл дверь и вошел внутрь.