Особый звездный экспресс - Джерри Олшен

Джуди подумала, что эти прихотливые экраны — наверное, самое простое из тех приспособлений, которые предстоит придумать, чтобы сделать возможным для множества пока еще неизвестных цивилизаций участие в работе федерации. Люди, улетавшие с Земли, отыскивали представителей иных цивилизаций повсюду. Десятки сообщений об этом уже поступили, и количество их все увеличивалось по мере того, как люди завершали изготовление своих доморощенных звездолетов и отправлялись бороздить просторы вселенной в поисках неизведанного. Телевизионные новости были полны видеороликов с чужих планет, целые программы посвящались описанию и демонстрации различных средств передвижения по вселенной, уже изготовленных людьми и способных достаточно долго и надежно удерживать воздух.

Джуди представила, как все эти летательные аппараты падают с небес чужих планет, подобно известному ливню из жаб и змей. Ой! В любом случае не пройдет и недели, как с неба будут валиться в прямом смысле жабы и змеи, если не что-нибудь похуже. Множество недавно открытых инопланетян готовы были взяться за покорение вселенной не менее активно, чем обитатели Земли. Единственное, что им необходимо, — это устройство гиперускорения, а как только они его получат, то уж от землян в освоении вселенной явно не отстанут.

По телу Джуди даже пробежала легкая дрожь, и она ухватилась за Алена.

— Ну, как ты себя чувствуешь в роли основателя первой всегалактической цивилизации? — спросила она.

Ален бросил взгляд на Типпета, затем на Бззвиита и на дерево и ответил:

— Неплохо. Если принимать во внимание, что я об этом даже и мечтать не мог, когда разрабатывал свое устройство гиперускорения. Тогда моей единственной целью было вывести человечество из его земной колыбели.

— Ну что ж, тебе это удалось.

Джуди прижалась к Алену и стала наблюдать за тем, как медленно проплывает за иллюминатором их родная планета. Каким удивительно знакомым казался ей этот вид, экзотическим его делало только то общество, которое окружало Джуди, но ведь для большинства людей до самого последнего времени это оставалось только несбыточной мечтой. Сколько же времени пройдет до того момента, когда зрелище проплывающей мимо планеты станет самым банальным видом из окна для любого жителя Земли? Скорее всего совсем немного.

С другой стороны, Джуди не могла представить себе, что этот бесконечно прекрасный вид действительно когда-нибудь станет банальностью в прямом смысле слова, но ведь ее прабабушка вряд ли могла вообразить, что на аэроплане можно будет добраться от Америки до Европы. То, от чего у одного поколения захватывает дух, у следующего вызывает только зевоту.

— Знаешь, — вдруг сказала она, — мне ведь никогда раньше не приходило в голову, что, когда сбывается мечта, в жизни становится одной целью меньше.

Ален оттолкнулся от нее:

— Ты же сама говорила, что нет добра без худа.

— Нет-нет, я совсем не то имела в виду. Просто… Я не знаю. Я всегда воспринимала космос как некий крайний предел, а теперь он доступен практически любому. А какие же другие труднодостижимые цели оставляет нам этот мир?

Ален усмехнулся:

— Ну, немножко напряги воображение. Ведь существуют еще иные измерения, различные временные туннели. Боже! Могут существовать еще целые вселенные, которые ждут своих исследователей.

— Да, но все это — чистая теория. В отличие от звезд. А звезды — это нечто вполне зримое.

— А почему ты считаешь, что мы не можем видеть иные измерения? В последнее время я работаю над одним устройством, которое способно будет… ой!

В это мгновение дерево с молниеносной скоростью выбросило по направлению к Алену ветку, которая обвилась у него вокруг груди, одновременно на доктора прыгнул роли-поли.

— Мммфф! — завопил Ален, пытаясь выбраться из жутких объятий.

Джуди рассмеялась, и тут же гримаса боли исказила ее лицо — сломанные ребра еще не совсем зажили.

Алену удалось высвободить рот, сделать вдох и крикнуть:

— Скажите им, чтобы отпустили меня!

— Только после того, как вы пообещаете передать Всегалактической Федерации ваши планы создания устройства для путешествий по разным измерениям.

— Нет! — крикнул Ален, продолжая бороться.

Джуди заметила, что Трент собирается прийти на помощь, дала ему знак, отрицательно покачав головой, а затем подошла поближе и сама слегка пнула Алена в бок, прибавив:

— Обещай!

— Что, и ты с ними? — воскликнул он, пытаясь высвободиться из объятий Бззвиита.

— Да, черт побери, и я, — ответила Джуди. — Я поняла их правоту на собственном горьком опыте.

— А я что, не понял?

— Нет, если собираешься преподнести вселенной очередной магический сюрприз.

— Это не магия, это — наука. Логическое продолжение устройства гипер… ммммфф!

Джуди видела, как Ален покраснел, затем сделался лиловым. И тут роли-поли наконец отпустил его. Типпет сказал:

— Обещайте!

— Ну хорошо, хорошо, обещаю! Вам не придется меня душить.

— Уверяю вас, вы поступили совершенно правильно, — произнес Типпет. — Мы рассчитываем на ваше честное слово.

Бззвиит отошел в сторону. Дерево убрало свою эластичную ветку, а Джуди поправила помятую рубашку Алена. Доктор тяжело дышал и обиженно хмурил брови, но Джуди не смогла сдержать улыбку.

Всегалактической Федерации только что удалось избежать своего первого кризиса.

Просто он всегда мне нравился, как и его организация, Планетарный реконструкционно-исследовательский департамент ускорения развития космических исследований. Когда понадобился администратор для космической программы Тессы и Рика, кандидатура Алена показалась мне самой подходящей, и я не хотел отвергать ее лишь потому, что его мир отличался от того, о котором я писал.

Если я и хотел продекларировать что-то своей книгой, то только одно: реальность такова, какой мы ее делаем. Я решил, что в моей реальности хватит места и для одной истории, где Ален изобретает сверхсветовой двигатель, и для другой, где он отправляется в космос несколько иным способом. Как говорил Уитмен:

Я противоречу себе?В таком случае, прекрасно,Что я противоречу себе.Я велик, я вмещаю в себе множество.

Не хочу, чтобы кто-то думал, будто я специально горожу невозможное только потому, что это фантастика. Это был художественный прием, все остальные невероятные вещи, описанные в книге, — чистая правда.

Честно.

Примечания

1

Я не знаю (фр.).

2

Агент разведки, создавший себе легальное положение в другой стране.

3

8 мая 1989 г. химики Б. Стенли Понс из университета штата Юта и Мартин Фляйшман из Саутгемптонского университета в Великобритании заявили в журналах «Тайм» и «Ньюсуик», что им удалось достичь ядерного синтеза в ходе особого процесса в недорогом устройстве размером с крышку стола при комнатной температуре. Явление сразу же получило название «холодный синтез». Дальнейшие исследования показали, что претензии Понса и Фляйшмана на открытие, которое имело бы грандиозные последствия для науки и экономики всего мира, были более чем преждевременны. Тем не менее определенные исследования в этой области до сих пор проводятся в университете штата Юта. Ряд компаний поддерживает эти исследования финансово.

4

Спутники, расположенные за пределами внешних колец Сатурна, где они, как считают ученые, удерживают вещество внешних колец от разлетания (отсюда название). Наиболее крупные и известные — Прометей и Пандора. Обнаружены в 80-е гг. XX в.

5

Озеро Мичиган — крупнейшее из пяти Великих озер на севере США, на границе с Канадой, и единственное из них, которое полностью находится на территории США.

6

Здесь имеется в виду невадская полынь, растение близкое к европейскому, но более высокое и принадлежащее к полукустарникам.

7

Драйамин (дименгидринат) — средство от морской болезни или от тошноты, возникающей при быстрой езде или в полете. Впервые появился на рынке медикаментов в 1949 г.

8

Национальная Гвардия — территориальные войска в США, являющиеся резервом вооруженных сил.

9

American Civil Liberties Union (ACLU) — Американский Союз Защиты Гражданских Прав, организация, целью которой является защита гражданских прав и свобод граждан США. Союз был создан американским политическим деятелем Роджером Болдуином и другими сторонниками социальных реформ с целью защиты первых десяти поправок к Конституции США, известных под названием «Билля о Правах». Эти поправки касаются таких гражданских прав, как свобода слова, свобода совести, право обвиняемых на гласный и беспристрастный характер судебного процесса. Союз является крупнейшей в США некоммерческой юридической организацией. В нем работают 60 оплачиваемых Союзом адвокатов и 2000 адвокатов на общественных началах. В целом ежегодно рассматривается до 6000 судебных исков. На 1990-е гг. организация насчитывала 275 000 членов, 300 региональных отделений с центром в Нью-Йорке. Союз был основан в 1920-е гг.