Михаэль Шумахер. Его история - Кристофер Хилтон

Когда гонка возобновилась на 11-м круге, Баррикелло шел 10-м, Шумахер — 11-м. Кругом позже — восьмым и девятым с отставанием в 10 секунд от лидера, Култарда. Два Ferrari неслись по лужам, словно пара красных акул. Шумахер обошел Баррикелло неожиданным и неприятным для Рубенса маневром по внешнему радиусу последнего поворота в момент атаки на Ярно Трулли. Теперь Михаэль был шестым с отставанием в 8.91 секунды от Култарда. Следующей жертвой стал Френтцен — Шумахер заложил мощную дугу, обходя и его по внешнему радиусу. Вскоре Михаэль нагнал своего брата Ральфа — и проскочил мимо практически без задержки. Затем еще один красивый вираж — и позади остался Хаккинен. На 13-м круге Михаэль шел третьим, отставая от Култарда на 6.27 секунды. Следующим он настиг Йоса Ферстаппена (Arrows) и, заняв внутреннюю траекторию, переиграл его на подходе к правому повороту. Впереди оставался только Култард.

Достать шотландца не составляло особого труда. Михаэль гнал свой Ferrari с такой яростью, что машина дрожала от напряжения. Разрыв сократился до двух секунд. Михаэль попытался заложить свою излюбленную дугу, но Дэвид устоял. Тогда он сел Култарду на хвост на главной прямой, разогнался в слипстриме и прошел соперника по внешней траектории. Исход гонки был решен, а с ним побит очередной рекорд. Это была шестая подряд победа Шумахера в Больших Призах. До него по пять побед одерживали Брэбем (1960), Кларк (1965) и Мэнселл (1992). Впереди с девятью победами оставался только Альберто Аскари (1952/53).

Догнать итальянца ему не удалось — помешал Култард, победивший в Бразилии. Звездой той гонки стал новобранец Williams Хуан-Пабло Монтойя, запомнившийся дерзкой и результативной атакой на Шумахера в первом повороте. А в Имоле, где Ральф принес первую победу вернувшемуся в чемпионат Michelin, Михаэль сошел из-за отказа техники. Он был расстроен, но не забыл поздравить брата с победой: «В истории Формулы 1 такое случается впервые, когда победителями Гран-при становятся братья».

Шумахер победил в Испании, где ему, правда, беспрецедентно повезло (за полкруга до финиша на McLaren лидировавшего с большим отрывом Хаккинена развалилось сцепление), а в Австрии закончил гонку вторым вслед за Култардом, несмотря на стычку с Монтойей. «До момента столкновения поединок проходил честно, — заявил Михаэль, — Затем он попытался вынести меня с трассы, и мне пришлось проскочить по траве, потому что повернуть не удалось. Он следил не за тем, куда едет сам, а куда еду я». Это был еще один эпизод борьбы двух ярких талантов. Атака Монтойи действительно была не столь оптимистичной, сколь попросту авантюрной — колумбиец очевидно промахнулся на торможении перед второй шпилькой.

22 мая Ferrari сообщила о том, что Шумахер и Баррикелло продлили свои контракты: Михаэль до конца 2004 года, Рубенс — до конца 2002-го.

Гонку в Монако Михаэль описал как «легкую и в известном смысле простую, потому что я лидировал, не испытывая соперничества, но в то же время, она была трудна, потому что ехать все равно нужно было быстро. Система тракшн-контроля увеличивает физическую нагрузку по мере того, как ты идешь быстрее и быстрее. Сегодня нужно было позаботиться о надежности и не допустить ошибок. Я спросил у Росса Брауна, чем заняты другие гонщики, он посоветовал мне не отвлекаться».

Это был уже седьмой этап чемпионата мира, после которого на счету у Шумахера стало 52 очка, у Култарда 40. Михаэль мощно проводил эту часть сезона, приближаясь к очередному титулу: второй в Канаде вслед за братом (который одолел его в открытой схватке), первый на Гран-при Европы на Нюрбургринге после жесткой схватки с Ральфом на старте — он едва не размазал его по стенке, отделяющей трассу от пит-лейна.

«Старт определяет ход всей гонки, и я должен был предпринять что-то, чтобы удержать Ральфа позади. Я оставил ему место, но схватка была жесткая, я знаю это, у меня не было иного выхода, потому что я шел с двумя пит-стопами и не знал, какую тактику избрал он».

Ральф после гонки был настолько разъярен, что вообще отказался от комментариев.

Шумахер победил во Франции и был вторым в Великобритании (вслед за Хаккиненом), после чего на счету у него стало 84 очка против 47 у Култарда. До титула было рукой подать, но в Хоккенхайме на старте возникли проблемы с включением передач, и в хвост Ferrari под номером 1 врезался на своем Prost Лучано Бурти. После рестарта на запасной машине отказал бензонасос. Правда, Култард тоже не финишировал, так что счет не изменился.

Судьба гонки и титула была решена в течение считанных секунд в августе, и, когда это произошло, Шумахер был краток: «Великолепный уик-энд!»

Это несколько секунд, отделявшие поул-позицию Гран-при Венгрии от входа в первый поворот Хунгароринга. Да, это был более чем просто удачный старт. Это был момент, решивший судьбу чемпионского титула. На протяжении последующих 1 часа 41 минуты Михаэль кружил по трассе в одиночестве, самостоятельно решая, когда и какой задать темп. Перед нами был мастер своего дела, тонкий специалист по управлению гоночным автомобилем, превращению Гран-при в несложную задачку, решение которой (почти) всегда у него в кармане. Гонки с его участием превратились в процессию, проходящую под его полным и непосредственным контролем. На следующий день l'Equipe выразила все этой одной строкой на своей первой странице:

«Шуми — единственный в мире».

Так оно и было.

Никого невозможно убедить в том, что Гран-при Венгрии был напряженной гонкой — слишком хороши для этого оказались Шумахер и его Ferrari. Михаэль приехал в Будапешт на 13-й из 17 этапов чемпионата, имея на своем счету 84 очка против 47 у Култарда — разница настолько огромная, что борьбу в чемпионате просто невозможно было считать напряженной. Шумахер был готов побеждать где угодно и когда угодно. Венгрия? Браун — самый искушенный знаток людей, машин и моментов — поговорил с Шумахером и определил, что тот находится в «наилучшей форме». Напряжение в чемпионате, по словам Брауна, теперь испытывали другие, те, кому надо было догонять.

Шумахер подтвердил, что чувствует себя очень легко, уточнив, что «это не имеет ничего общего с попыткой избежать чрезмерного прессинга. Так сложились обстоятельства, никто этого специально не планировал». Он даже сказал Тодту: «Знаете, у меня не очень хорошее предчувствие. Я не уверен, что в этот уик-энд мы добьемся своего».

Накануне гонки он виделся с Простом, ныне управляющим своей командой, и Ален пожелал ему победы. Рекорд по их количеству (51) по-прежнему принадлежал Просту, и ему надоело бесконечно отвечать на вопросы о том, когда он будет побит. Шумахер, которого, в свою очередь, донимали вопросами о том, когда он побьет рекорд Проста, пообещал выиграть. На счету у него к тому времени было 50 побед. Вот что было главным вопросом на Хунгэроринге: не победа в чемпионате, а новое место Шумахера в истории автоспорта.