Охота на невесту 2 - Михаил Михеев

Кроме короля и этой неумной дамы, в комнате находилось еще двое – высокая, полноватая, но не расплывшаяся женщина средних лет со следами былой красоты на лице, и мужчина, тоже немолодой, но крепкий, осанистый. Производил он впечатление, надо признать. Только взгляд, нагловатый и в то же время испуганный, говорил о том, что человек этот долго терся возле трона и научился мгновенно подстраиваться к изменениям настроения сильных мира сего. Сейчас этот человек, похоже, не знал, как себя вести. С одной стороны – король, а с другой – де'Карри, которого все здравомыслящие люди в стране предпочитали не дразнить. О том, как граф расправляется со своими врагами, ходили легенды, больше похожие на страшные сказки для детей, однако этим легендам предпочитали верить. Ну а кто не верил раньше – те поверили после недавной трагической смерти герцога Шале. Подумать только, какой глупый несчастный случай произошел с герцогом – перешол дорогу, по слухам, даже не де'Карри, а кому-то из его учеников. Слухам же, как известно, надо верить, это факты лучше проверять. И все, кончился герцог, даже родство с королем не помогло – буквально сгорел на работе…

Эту парочку Корбин хорошо знал – родители свежеубиенной Анны… Встречались несколько раз, при каждой встрече вежливо раскланиваясь. У них к Корбину дел не было, сам же он вначале был мелковат для них, а потом они стали мелковаты для него. Нет, ну в самом то деле, какие дела могут быть у придворного с наемником, пусть и богатым, преуспевающим, знаменитым и насквозь титулованным? Да никаких, это же совершенно разные слои общества. Ну а когда бывший наемник, прикупив земли, превратился во владетельного графа, они вновь оказались в разных слоях, только теперь уже Корбин был сверху, а обеспеченная, но не имеющая ни огромных владений, ни сколь-либо значительного веса при дворе парочка, снизу. Пожалуй, единственной точкой соприкосновения была Анна, пока она еще училась у Корнелиуса, но в последние годы Корбин ее родителей встречал только на королевских приемах, а ее саму до недавнего времени не видел вовсе.

Ну, теперь становилась понятной причина, по которой его побеспокоили. Корбин прищурился – интересно, как построит разговор король? А то ведь предъявлять притензии сильнейшему магу королевства надо осторожно. И еще интересно, удержится ли король от разговора о печеном герцоге? Конечно, особой теплоты в отношениях между королем и его многочисленной родней не наблюдалось, но все же кровь – не водица…

Однако же, король тактично промолчал по поводу своего родственничка. Похоже, мальчик медленно, но верно взрослел и начинал понимать, кого можно задевать, а кого и нет. Однако высказанные вежливым, но непреклонным тоном притензии по поводу смерти Анны Мерилэнт Ап Нарр, дочери его верных слуг, от рук некоего сильного мага Корбину пришлось выслушать в полном объеме.

– Помилуйте, Ваше Величество, – развел он руками в притворном удивлении, когда король закончил. – Я то здесь при чем? В ту ночь я был далеко отсюда, раненый валялся, между прочим, по вине этой стервы, и добраться до нее никак не мог. Нет, если бы мог, я бы, конечно, дотянулся, еще как бы дотянулся, но не успел – нашелся кто-то, кто опередил. А кстати, как она умерла?

– Ей отрубили руки, а потом голову, – сухо ответил король.

– Ну, тогда ее родителям стоит поставить свечку Единому за здравие того, кто меня опередил. Потому что я бы обошелся с ней куда более сурово.

– Это как? – с интересом поднял брови король.

– Ну, как-как… Можно было бы, например, отрубить руки, ноги, выжечь глаза, отрезать язык, ну и барабанные перепонки проткнуть для полного счастья…

Мать Анны с тихим оханьем осела на руках у побледневшего то ли от страха, то ли от гнева мужа. Король недовольно поморщился.

– Вы знаете, граф, ваш солдафонский юмор…

– Знаю, – улыбнулся Корбин. – Никому он не нравится. Обидеться, что ли?

– Не надо!…

– Хорошо, не буду. Так в чем ко мне притензии? Меня в городе не было, куча народу подтвердить может.

– Мы полагаем, что к делу причастен кто-то из ваших учеников.

– Мы – это кто? – с интересом спросил Корбин.

– Ну… – чуть замялся король.

– Понятно, Ваше величество, – Корбин едва сдерживал усмешку. – Так решили лично вы. А почему, кстати?

– Убийца справился со стражей, которая была многочисленна и хорошо обучена, причем никого при этом не убил. Такое под силу только магу, причем магу сильному и искусному в бою. Лучший боевой маг – вы, а раз вас там не было, то, возможно, кто-нибудь из ваших учеников.

"Смотри-ка ты, – подумал Корбин. – Дурак, дурак… А ведь из совершенно неверных предпосылок сделал верные выводы. Или кровь отца-деда проснулась невовремя, или он просто хочет до меня докопаться?" Вслух же он сказал:

– Думаю, мне придется вас огорчить – моих мальчиков в тот момент в городе не было. Да и будь они там – свидетелей за собой они бы не оставили, и не стали бы тратить время на нейтрализацию охраны. Сожгли бы дом, наверное, а может, просто перерезали всех – это быстрее и эффективнее.

– Верю. И потом, охранники все как один утверждают, что работал оборотень. Правда, видели они только лапы – огромные, волосатые…

Теперь настала очередь Корбина удивленно поднимать брови. Надо же, какими способностями обладает девочка. Побочный результат смешения кровей, что ли? И как хитро запрятанный – даже Корнелиус, уж на что умный и опытный, дара оборотничества, одного из редчайших среди магов, в девушке не разглядел. Или этот дар сам вылез – в стрессовой, так сказать ситуации? Непонятно. Однако, надо было отвечать – король смотрел на него с неподдельным интересом.

– Честно говоря, я считаю оборотней, вампиров и прочую нечесть легендой, Ваше Величество. Никогда не встречал, а путешествовал я немало.

– Странно… Эти люди не производят впечатления помешанных.

– Да и ПрОклятый с ними. Мало ли что спьяну привидится.

– Всем одно и то же?

– Ну… Не знаю. В конце-концов, это не мое дело, разбираться в тонкой душевной организации местных дуболомов. На то городская стража есть.

– Хорошо. А как вы объясните присутствие в вашем замке ребенка и женщины, которая была опознана как нянька, работающая в доме убитой?

О-па! Вот уел – так уел. Корбин по новому посмотрел на короля и наткнулся на его совершенно безмятежный взгляд. Та-ак, или король – отличный актер, который умело водит за нос весь двор, или рядом с ним есть кто-то очень умный. Одно можно сказать точно – разведка у него на уровне, придется теперь проверять всех слуг. В солдатах своих Корбин не сомневался, а вот слуги… Среди этих можно найти способных на любую пакость. Но сейчас, похоже, придется идти ва-банк.