Сердце степи. Полёт над степью - Ася Иолич

Служанка прикусила губы, пряча улыбку.

- Ну как же не касается, - хихикнула юная швея, поднимая глаза от золотистой чешуи, которую пришивала на алое оплечье из толстой сияющей седы, гладкой, как закатная поверхность озера безветренным вечером. - Нас-то точно касается… Ни дня теперь без работы.

- Ты о чём? - с подозрением покосилась на неё Алай, закрепляя узелок.

- Она о том, что не напасёшься нижних платьев, - хихикнула, краснея, швея постарше, укладывая ровные стежки на подбивку у борта. - Да и халаты чиним… То завязки выдраны напрочь, то вообще в клочья порвано.

Алай покраснела и опустила глаза. То, о чём говорила девушка, было ей знакомо, и смущение заливало теперь лицо и щипало уши. Девушки неловко затихли над шитьём, и щёки их приобретали оттенки от розового до цвета лепестков ондэг, а старшая служанка посмеивалась, смётывая начерно широкий пояс.

- А Ул-хаса одеяние? - спросила Алай, поглядывая, как покачивается широкая длинная золотистая кисть в руках девушки. - С ним-то что?

- Целое, - сказала Тулым. - Они в разных сундуках хранились. Ох, хорошо, что ты напомнила. Мне улсум поручила почистить оплечье его. Заранее надо подготовить. Госпожа Камайя тщательно за подготовкой к церемонии следит… Пойдём, найдём кого-нибудь из старших слуг. Сэгил, с нами пойдёшь?

Сэгил помотала головой: юная вышивальщица вполголоса рассказывала ей какую-то новую сплетню. Алай отдала красную ленту, края которой обшивала золотой нитью, девушке, и вышла за Тулым из мастерской.

47. Алай.Салпат

- Двадцать четыре года сыновей не было во дворце, - тихо сказала Тулым, следуя за старшим слугой по переходам и коридорчикам в башню на восточной стене. - Эным сказала, что новый Ул-хас благословлён будет сыновьями. Я слышала, как девушки покойной Йерин шептались о словах эным.

- Йерин эным-дада призывала?

- Да. Говорят, золотом её осыпала, лишь бы та радостное что сказала. А эным в глаза ей посмотрела и говорит: «Улхасум сына первым родит». Она, девушки сказали, разозлилась и на эным кричала.

Алай сглотнула. Кричать на эным, что с духами беседует? Йерин, верно, рассудок потеряла.

- Хэй, Даас, - окликнул слугу из закутка девичий голос. - Обещался заглянуть, и так и не зашёл. Али разлюбил?

Даас суетливо обернулся. Тулым и Алай переглянулись и хихикнули.

- Смотри, ко мне не ты один весной свататься будешь, - игриво протянула девушка из темноты.

- Давай ключ и иди, - сказала Тулым, вздыхая. - Сами достанем. Иди, иди.

Даас торопливо сунул кольцо с ключами ей в руку и скользнул в темноту закутка. Алай шла за Тулым, слыша тихий шёпот и смех девушки за спиной. Несколько поворотов, крутая лестница, и они остановились перед резной тяжёлой створкой.

- Аж зависть берёт, - ворчала Тулым, поворачивая ключ в замке. - Смотри, как осмелели. Почти не таясь встречаются. Вот если бы Лио во дворце бывал… Вайшо-то с Нуго постоянно тут… Ох…

Дверь распахнулась, и девушки замерли на пороге, пригвождённые к месту тяжёлым, невыносимо отвратительным запахом. Тулым отшатнулась, зажала рот и нос руками, и Алай распахнула глаза. Человек, лежащий на ковре, был ей знаком… Когда был жив.

- Это… Алай, это же Салпат… - прошептала Тулым, пятясь, морщась, зеленея на глазах. - Как… почему… Кто?!

Алай стояла, не в силах пошевелиться, потом резко отвернулась в угол.

- Закрой… Закрой дверь, - прошептала она между судорогами, что выворачивали наизнанку. - Скорее…

Она на ощупь дотянулась до узкого окошка и дёрнула заевшую раму, потом ещё раз, высунулась в открытое окно и жадно глотала холодный чистый воздух. Тулым захлопнула дверь, кинулась ко второму окну, чуть ниже по лестнице, и распахнула его.

- Надо позвать…

- Стой! - отчаянно пробормотала Алай, отскакивая от окна и кидаясь к ней. - Погоди… Шуметь нельзя, Сэгил услышит, тревожиться будет. Что если дитя родится с пятнами на лице? Нельзя ей знать… Он же ухаживал за ней… Запри скорее и пойдём. Надо сказать Камайе… Она разберётся.

- А Туруд…

- Какая Туруд? Тулым, в сокровищнице мертвец, это не дело улсум! Бежим! Сначала Камайе!

Каждый шаг, отдаляющий Алай от страшной комнаты, приносил невероятное облегчение, но картинка перед глазами не рассеивалась, как она ни старалась прогнать её.

- Вирсат, срочно, - прошептала Тулым, задыхаясь, у двери Камайи. - Срочно.

Камайя встала им навстречу, жестом отпуская Десмаат, и взволнованно всмотрелась в лицо Алай. Та дождалась, пока дверь за служанкой закроется, подскочила к Улхасум и схватила её за руки.

- Слуга Нады лежит мёртвым в сокровищнице восточной стены, - выпалила она, не дожидаясь вопроса. - Салпат.

- Его уже недели полторы не видно было, - с ужасом вдруг пробормотала Тулым, снова закрывая рот рукой. - Как Сэгил сказала, чтобы он не приходил… Она же замужняя. Я сейчас вспоминаю, и выходит, что не видно было его не потому, что он с ней избегал встреч…

- Так. - Камайя залпом выпила стакан воды и высунулась за дверь. - Дерре. Вирсат. Быстро сюда.

Серые волны пружинисто подскакивали, рассыпаясь по серому халату, расшитому серебряными ласточками. Камайя, прямая, высокая, ходила туда-сюда по комнате, и Алай не могла