Второе пришествие - Александр Новичков

— Защищать мирных жителей, – гордо заметил он, – святой долг рыцаря ордена Золотого дракона. Именно поэтому мы здесь. Чтобы защитить этот город от зла!

Где‑то я уже слышал такие речи.

Задерживать движение рыцарь долго не мог и двинулся вперед, проводив меня взглядом. Ловко проскользнув между солдатами и протиснувшись через столпотворение в воротах, я прибавил шагу, чтобы поскорее нагнать спутников.

Эксперимент удался. Правда, он был довольно бессмысленным, но все же Эфира он удовлетворил. Эти святые рыцари, молящиеся каждый день и поминающие бога при каждом удобном случае, просто не могли разглядеть во мне демона даже при всем своем желании. Я мог обводить вокруг пальца целые армии, легко. Но все же оставались те, кто мог легко разглядеть меня. Встреча с ними могла закончиться для меня плохо.

— Все‑таки я не понял, – поинтересовался Герман, когда мы с ним поравнялись. – Если мы сбежим, с кем солдаты будут сражаться?

— Ни с кем. Они просто побегают немного по городу, перероют его до основания и успокоятся.

— Выходит, что мы просто сбегаем?

— Выходит, что так.

— Но, магистр, почему вы решили сбежать? Неужели вы боитесь этих рыцарей?

— Болван! – вмешалась Лилия. – Ты с какой ноги сегодня встал?

— Не помню, – задумался Герман, – кажется, с правой.

— Точно, болван, – фыркнула девушка. Берта осторожно хихикнула. – Максим не хочет сражаться с рыцарями церковных орденов. Он не желает проливать кровь. Разве это плохо?

— Нет, – смутился маг. – Конечно же, это не плохо. Но я все равно не понимаю, почему вы, магистр, жалеете тех, кто пытается вас убить?

— Они заблуждаются. Просто пока не понимают этого.

— Ну, да, магистр. У вас иногда такие шутки проскальзывают, что становится неудивительно, почему вас хотят убить…

— Да, кстати, об убийствах, – неожиданно вспомнил я. С этой эвакуацией я совсем позабыл о довольно важном обстоятельстве. Герман, я вчера узнал, что за тобой послали наемного убийцу. Причем профессионала экстра–класса.

— Вот именно про такие шуточки я и говорил, магистр! – воскликнул он.

— Я не шутил.

Маг неожиданно остановился.

— Так вы серьезно, магистр?

— Да! Тебя попытаются убить. Возможно, даже сегодня. Поэтому будь осторожен и поглядывай по сторонам.

Герман ничего не ответил, только заметно присмирел.

Глава одиннадцатая

Погода стояла отличная. Ярко светило солнышко, легкий летний ветерок игрался с высокой травой, шумел листвой деревьев. Возбужденно щебетали маленькие птахи, где‑то далеко в лесу занудно отстукивал дятел, изредка напоминала о себе кукушка.

Люди нам попадались на исключение приветливые и доброжелательные. С нами здоровались, улыбались, даже предложили подвести на телеге в обозе. Но я отказался от такого доброго, но неожиданного предложения – лишнее общение могло обернуться бедой. Шли мы большим трактом, соединяющим Корону с Бероном широкой грунтовой дорогой и уходящим дальше на север в сторону Керенора. Днем на нем было очень людно.

Опасности не чувствовалось. Я почему‑то был уверен, что убийца не нападет на нас в таком месте, а вот Герман паниковал вовсю. Вернее, поначалу паниковал, вздрагивая от любого случайного шума в придорожных кустах и убегая в ужасе от любого прохожего, решившего подойти к нему слишком близко, позднее он устал, кажется, даже смирился со своей несчастной судьбой – просто обреченно шел вперед. Его, высокого и худого парня, в плотной синей мантии со стоячим воротником и волокущего за собой большую длинную палку, легко можно было принять за вампира или даже вурдалака – лицо его было белее савана.

Он оживился только на развилке, когда Лилия сказала мне, что можно сократить путь, если сойти с тракта и двинуться по дороге через лес. Правда, дорога эта была уМЃже, кривее и опаснее, если не знать пути и заблудиться – можно было утонуть в болоте.

Когда я принял это предложение, Герман взвыл. Он тоже понимал, что на тракте убийца не будет проявлять себя, и перспектива идти по узкой нелюдимой дороге напугала его до ужаса. Мне пришлось долго уговаривать его пойти на риск и приводить несколько весомых аргументов. Я объяснил ему, что профессионалу легче убить человека в людном месте. Достаточно, например, подойти вплотную и вогнать в печень нож, ну, или кольнуть отравленной иголкой на кончике зонтика – способов изощренного убийства в моей памяти было более чем достаточно. Впрочем, мне пришлось объяснять всем, что такое зонтик, но это позволило ненадолго отвлечь Германа от мрачных дум.

Так, пустыми разговорами мне удалось немного затуманить разум мага, а пока я его уговаривал, мы уже отошли достаточно далеко от тракта. Конечно, можно было легко вынудить его идти туда, куда нужно было мне, просто пойти туда, невзирая на жалобы. И Герману тогда пришлось бы выбирать между шансом выжить и гарантированной смертью. Но по какой‑то причуде демона, мне не хотелось ранить чувства и без того перепуганного мага, поэтому я обошелся уговорами.

Тем не менее я не сказал ему самой главной причины моего выбора. Не хотел пугать, извещая о том, что собираюсь использовать его как наживку, и вытянуть убийцу на свет, чтобы расправиться с ним. Проблема наемного убийцы была моей наименьшей, самой наипростейшей из проблем, и решить ее хотелось поскорее.

Лилия шагала бодро, уверенно. Здешние места были практически ее домом, так что непоседливая дворянка должна была знать их, как свои пять пальцев. И знала. Легко, казалось, инстинктивно, она обходила топкие места, не путалась в лабиринте деревьев и предупреждала нас, когда по глупости или по необходимости мы подходили близко к опасным местам.

— Послушай, Максим, – спросила меня она, когда мы остановились передохнуть. – Ты говорил, что земля на самом деле круглая. Я тут подумала–подумала, но ведь это же невозможно!

— Земля имеет форму шара. И это возможно. Еще как возможно.

— Но если бы Земля была круглая, мы бы давно упали с ее поверхности!

— Мы не можем упасть. Планета – это очень большой объект. А большие объекты, как известно притягивают маленькие… – Я задумался. Потребовалось некоторое время, чтобы восстановить в памяти развитие теории притяжения. – Хотя у вас закон тяготения еще не открыт, и неизвестно, как сложится его открытие. Но могу заверить тебя со всей ответственностью: Земля – круглая.

— Да! – вмешался Герман. – Я тоже слышал, что Земля имеет форму сферы. Об этом постоянно твердили на какой‑то лекции… кажется, на георгфее.

— Наверное, географии, – поправил его я.

— Точно, – кивнул он, – на географии. Там нам сказали об этом, и даже объяснили, как было сделано это открытие. Маги разместили в небе несколько наблюдательных сфер, равноудаленных друг от друга и выстроенных в прямую линию. Разместили высоко, аж за облаками. И кто‑то заметил, что сферы выстроились вовсе не по прямой, а дугой. Хотя маги, которые их устанавливали, четко следовали инструкциям и не ошибались с определением высоты. Так и зародилась теория о сферической форме Земли.