Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

– Один из сточных каналов? – недоверчиво переспросил Райн.

Я поняла его недоумение. В столь внушительном замке только на западной стороне было не менее дюжины сточных каналов. Когда Винсент водил меня показывать этот канал, я была слишком мала. И потом, я видела канал изнутри, а не снаружи. Естественно, я не помнила, какой именно канал выводит к туннелям. Оставалось полагаться на удачу.

– Мне… придется проверить несколько.

– Неприятное занятие, даже если не появится дополнительных сложностей, – тихо засмеялся Райн.

Что ж, со смехом делать это легче.

– Готова? – спросил он.

Я взглянула на зловонную жижу.

Нет. Ни чуточки не готова.

Хорошо еще, что Райн, готовя мое бегство из Сивринажа, припас несколько доспехов. Эти придется сжечь.

– Конечно готова, – ответила я.

И мы нырнули.

Плавала я так себе. Райн двигался быстро, однако был вынужден останавливаться и дожидаться меня. Что еще хуже, под водой я ничего не видела. Заставляя себя на несколько жалких секунд открывать глаза, я натыкалась на непроглядный сумрак. Мы оба предельно растягивали каждую порцию воздуха, особенно на подступах к замку. Берег кишел солдатами. Хватало и ришан, и кроверожденных. Не хватало лишь порядка. Большинство вояк просто бегали взад-вперед и орали друг на друга, забывая, что несут караул.

Мы быстро разгадали их стратегию. Солдаты рассуждали так: сбежавший из замка Райн обязательно попытается покинуть город, поэтому искать его надо в городе, а не возле замковых стен, куда мы сейчас держали путь.

Что ж, логично. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, где его обязательно схватят. И конечно, не поплыл бы в этой жиже.

Я не преувеличивала. Когда мы добрались до замка, вода в реке действительно стала жижей. Язык не поворачивался назвать ее водой. Всякий раз, когда мы выныривали за драгоценным глотком воздуха, она липла к моей коже и волосам. Вонь была такая, что секунды, проведенные на воздухе, не могли ее прогнать. Я пробовала дышать ртом – результат тот же. Я почти ощущала эту жижу на вкус.

В одном месте я поймала на себе взгляд Райна. Он сжимал губы, изо всех сил стараясь не смеяться. Я хмуро посмотрела на него. Он лишь покачал головой и ничего не сказал, но внутри меня прозвучало: «Ну и лицо!»

Однако нужно было поблагодарить зловоние за то, что заглушало наши запахи. Особенно мой. На улицах теснились солдаты. Мы проплывали у них под носом, но они ничего не чуяли.

Когда мы наконец достигли поворота, где в Литуро вливались сточные «реки» замка, я мысленно поблагодарила богиню. Нам пришлось преодолевать на удивление сильное встречное течение, поскольку каналы имели небольшой наклон, что обеспечивало постоянный выход нечистот из чрева замка. Держась за выступ каменной стены, служившей мне щитом, я высунула голову и стала разглядывать решетки, замыкавшие сточные каналы.

У меня не сохранилось даже смутной памяти, какой из каналов вел к туннелям.

Я снова нырнула, достигнув первого ряда железных прутьев. Райн плыл рядом, помогая мне дергать за прутья.

С первым каналом я промахнулась. Со вторым тоже. Когда мы снова высунули головы, чтобы наполнить легкие воздухом, голоса солдат зазвучали громче.

Чем дольше мы будем торчать на одном месте, тем больше риск, что нас увидят. Стоит только кому-то из солдат подойти поближе. Это могло случиться в любое мгновение.

«Винсент, ну пожалуйста, пусть третий канал окажется тем самым».

Мы нырнули и добрались до решетки третьего канала.

То ли богиня наблюдала за нами, то ли мой мертвый отец соблаговолил нам помочь, но эта решетка сразу качнулась. В ней обнаружилась дверца, рассчитанная на толчок изнутри, а не снаружи. Райн приоткрыл дверцу и держал, пока я не проскользнула внутрь. Потом я сделала то же самое, глядя, как он протискивается сквозь узкое пространство между прутьями. Занятие не из легких, учитывая напор сточных вод.

Когда мы оба оказались по другую сторону решетки, Райн схватил меня за руку. Если бы не его могучее тело, поток унес бы меня в обратную сторону. Когда туннель стал подниматься, мы буквально ползли, держась за осклизлые стены. Мои мышцы стонали от напряжения. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в лямку ножен, испугавшись, как бы поток не сорвал прикрепленный к спине Отнимающий сердца.

Наконец под ногами появился пол, и мы смогли встать.

– Хвала Матери, – прохрипела я.

– Ну и мерзостная дорожка ведет в этот замок, – сказал Райн.

Он стер с лица жижу. Я вылезла на крутую ступеньку сбоку туннеля. Воздух здесь был жарким, затхлым и отчетливо пахнущий дерьмом. Но в сравнении с другим дерьмом, из которого мы вылезли, это был почти аромат.

Теперь мы оба стояли на площадке, тянущейся вдоль стены сточного канала. Вокруг – кромешная темень. Я создала на ладони шарик Ночного огня. Голубоватый свет выхватил лицо Райна.

Я прыснула со смеху.

– Что? – хмуро спросил Райн.

Вот он, его величество король ночерожденных. Весь мокрый, в дешевых, скверно сидящих доспехах. Лицо целиком покрыто жижей, если не считать «чистых» пятачков вокруг глаз, где побывала его рука.

Он все понял по моему лицу и вздохнул:

– Айксовы титьки! Принцесса, ты выглядишь столь же неотразимо. Продолжаем путь. Итак, где этот туннель?

В самом деле – где?

Своевременный вопрос. Я шарила рукой по старой, осклизлой кирпичной стене. Другой она быть и не могла, веками находясь в удушливой атмосфере потока нечистот, которые исторгал замок.

– Туннель был где-то здесь, – бормотала я, ощупывая кирпичи. – Под одной из этих арок.

Пальцы за что-то зацепились. Поначалу я решила, что это трещина в кирпичах, однако вскоре, приблизив шарик Ночного огня, разглядела очертания двери.

– Нашла!

Райн навалился на дверь и несколько секунд давил на нее всей тяжестью своего тела, морщась от напряжения. Дверь не поддавалась.

– Ты уверена, что она открывается вовнутрь? – привалившись к стене, спросил он.

Уверена? Я очень на это надеялась. В противном случае нам в туннель не попасть.

Винсент очень тщательно продумывал все свои замыслы. Вряд ли он стал бы тратить столько усилий на создание потайного туннеля, предназначенного только для спешного бегства из замка. А вдруг ему понадобится тем же путем вернуться в замок?

Но только… ему самому.

– Он наверняка позаботился о том, чтобы никто другой не смог воспользоваться этим путем, – растерянно произнесла я. – Может, если я…

Моя рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Я чиркнула острием по ладони. Появилась тоненькая струйка крови. Я прижала рану к двери, сразу почувствовав жжение от осклизлой поверхности.

Первой мыслью