Артефаки. Часть 1 - Анастасия Вернер

Я поплелась на улицу и удивилась ещё больше, когда мы направились прямиком на платформу.

-- То есть... подожди... ты куда? -- охрипшим голосом уточнила я, беспомощно глядя на уверенную спину младшего партнёра.

-- На красной ветке нет кафе.

Кафе? Я надеялась, мы движемся в сторону какой-нибудь палаточки. Или кофе-машины. На улицах ведь бывают кофе-машины?! Боже, что я несу... Чего я вообще так боюсь-то...

Пытаясь понять, почему мои коленки трясутся, как смычок, скользящий по струнам виолончели, я немного выпала из реальности. Забывшись, на автомате пристроилась за одним из пассажиров, краем глаза отследила охранника и вдохнула побольше воздуха, как вдруг им же и подавилась. Эван дёрнул меня за шиворот, вытягивая к себе.

-- Ты куда? -- удивлённо уточнил он, пока я ошарашено моргала. -- Билет тебе не нужен?

-- Н-нужен, -- смутилась, чувствуя, как щёки начали алеть.

Чёрт! Чёрт!

Мы отстояли небольшую очередь, купили (Эван купил, что заставило мои щеки превратиться в помидоры) билеты до розовой ветки. До розовой! Это же всего две станции, а мы купили билеты. Я потрясённо пялилась на пассажиров, понимая, что мне становится очень смешно.

-- Ты в порядке? -- нахмурился Эван. -- Чего покраснела?

-- На улице очень жарко. -- Я показательно помахала на себя ладонью, будто это чем-то могло помочь.

-- В кафе работают кондиционеры.

Удивительно, но руководителю духота явно не доставляла особых проблем, хотя он был в костюме. Привык, что ли? Он же из такой одежды не вылезает.

Когда поезд прибыл на станцию, мы зашли в полупустой вагон и сели на мягкие сиденья. Я нервно постукивала мысками туфель по полу. Меня беспокоила вся эта ситуация, и я, наконец, сообразила, почему.

Это похоже на свидание!

Кафе. Кофе. Он за меня платит. Босс и его подчинённая.

Сцена, как в тупой мелодраме!

-- Эрин, идём, -- окрикнул меня руководитель, когда мы доехали до розовой ветки. Я поспешно вскочила на ноги и вышла вслед за ним.

Мы, как абсолютно законопослушные граждане, вышли с платформы через турникеты. Этот день удивлял меня всё больше и больше.

Эван зашёл в первое же кафе на ветке, явно не слишком заботясь о его престижности. Ему просто хотелось бодрящего кофе и, кажется, поговорить. Причём в расслабляющей обстановке. Вот только с чего он взял, что она расслабляющая?!

Мне хотелось заказать веер и валерьянки -- настолько было жарко и нервно.

Сглотнув, я понаблюдала, как руководитель выбрал на экране нужный напиток и выжидающе посмотрел на меня. Ох... Я быстро ткнула в кнопку "расплатиться".

-- Я закажу после тебя, -- пояснила хрипло.

Хорошо хоть ещё сидели друг напротив друга. А то я, кажется, вспотела. Дурацкие дезодоранты, зачем я их вообще покупаю, если они не помогают совсем...

-- Я заплачу, -- непреклонно сказал Эван.

Да совсем, что ли, с дуба рухнул?!

-- Не надо. Я сама.

-- Это не обсуждается.

-- Обсуждается. Всё нормально.

Эван спокойно вернулся к опции своего заказа и выбрал обычный латте, после чего оплатил заказ. Таким образом мне мягко намекнули: "Твоё мнение? А что это?".

Так. Ла-а-а-адно.

-- И что такого ты хотел мне сказать, о чём нельзя было поговорить в офисе? -- сухо уточнила я, принимая позицию стервозной барышни.

-- Что такого ты хотела мне сказать, о чём не могла поговорить в офисе? -- с холодным расчётом перевёл он стрелки.

-- Извини? -- Я искренне удивилась. -- Ты о чём?

-- Судя по всему, тебя очень напрягает ситуация... -- Он замолчал, пытаясь выразиться как можно деликатнее.

-- Мы оба поняли, о какой ситуации идёт речь, -- поспешно проговорила я. -- Да, меня это всё очень напрягает.

-- Значит, я объясню ещё раз, -- спокойно сказал Эван. -- Всё, что произошло, останется строго между нами. И мы оба об этом забудем. Так же, как я забыл о выходке Джул, и позволил ей остаться на стажировке.

Я задумчиво поскребла ногтём поверхность стола, потом опомнилась и положила руки на колени.

-- Если это всплывёт, тебя уволят, -- сказала тихо. И зачем? Он и так знает.

-- А это всплывёт? -- Он выгнул бровь и в упор посмотрел на меня.

Это был вызывающий взгляд. "Раз такая смелая, чего же ты всё это время молчала?".

-- Корни знает. У меня нет защитного артефакта, -- виновато проговорила я.

-- Придётся его приобрести, -- огорошил он.

В этот момент принесли наш кофе и расставили без лишних уточнений: ядрёный чёрный Эвану, латте мне.

-- Никто не должен узнать, -- кисло заключила я, когда мы вновь остались вдвоём. -- Но то, что знает Корни, тебя не пугает?

-- Он будет молчать, -- ни секунды не сомневаясь, сказал Эван.

-- Может, прямо он не имеет права говорить, но что ему мешает...

-- Он будет молчать.

Я непонимающе посмотрела на руководителя. Мне показалось, что он знает что-то такое, чего не знаю я, но уточнять было бы странно. К тому же Эван продолжил:

-- Сейчас важно, чтобы никакой другой рациомаг не выцепил эту мысль из твоей головы.

Из моей?! А из его?! Я возмущённо взглянула на мужчину, а потом внезапно осеклась и вслух поделилась догадкой:

-- Ты уже надел артефакт, да?

-- Да.

Он сумел его замаскировать, я даже не заметила, хотя всегда умела быстро определять среди обычных вещей необычные.

-- Так что там насчёт Уоша? -- осторожно поинтересовалась, пытаясь не то что бы соскочить с темы, но хотя бы выяснить то, что было для меня действительно важно.

-- Ты понимаешь, что сейчас старшие партнёры настроены против тебя? -- выдержано уточнил Эван, кажется, не собираясь отвечать на мой вопрос.

-- Да, понимаю. Но я же не виновата, что мой отец -- Берлингер.

-- Не виновата, но их больше волнует репутация фирмы, чем справедливость.

Я настороженно посмотрела на руководителя. Мне не понравилось, каким тоном он заговорил. Он меня словно готовил к плохим новостям.

-- Можешь точно передать, что именно тебе сказал Ник Юргес?

Это всё явно было не к добру.

-- Он сказал, что ты хороший руководитель, а мы тебя не ценим. И он сказал, что хочет стать твоим стажёром.

-- Ты знаешь, кто такой Ник Юргес? -- словно на допросе закидывал меня вопросами руководитель.

-- Естественно.

-- Он не просто хочет стать моим стажёром, он хочет на твоё место, -- "обрадовал" Эван.

-- То есть место Уоша его не устраивает? -- нервно хмыкнула я.

-- Ник тебя боится.

-- Серьёзно?

-- И боится не без оснований. -- Вроде как мне сделали комплимент. Ух, всё явно хуже, чем можно было ожидать.

-- Что он задумал? -- вздохнула я.

К неприятным новостям у меня уже выработался иммунитет. Если поначалу ещё можно было бросаться в панику, то теперь смысла не было. Есть проблема? Будем искать выход. Узнать бы ещё, что за проблема...