Западня - Александр Лыхвар

– Может еще не поздно все исправить? – С надеждой спросил Роберт. – Нет, уже слишком поздно. По нашему следу идет целая банда, и не стоит даже надеяться вернуться в город или на побережье. По крайней мере сейчас.

Повозившись еще немного со своим приспособлением, способным в мгновение широко отворить врата ада, Керон включил его и запустил тест. На откидной крышке ранца засветился крошечный экран. На нем стала отображаться последовательность тестируемых систем. Сообщения пробегали на языке, начертание символов которого и Керон, и Роберт видели в первый раз в своей жизни. Через несколько секунд тест закончился и устройство подтвердило свою исправность. Хотя друзья и не знали языка, но транспорант сообщения засветился ярким, зеленым цветом. Как и везде во Вселенной, для человека, красный и зеленый цвета, несли одинаковую психологическую нагрузку и воспринимались психикой человека абсолютно одинаково.

Преследователи тем временем углубились в джунгли. Рассредоточившись широкой цепью, но стараясь при этом не терять друг друга из виду, они осматривали каждый куст, каждое место, пригодное для того чтобы спрятаться. Шли молча, лишь изредка бросая друг другу короткие, резкие возгласы.

– Будьте внимательны, – опять выкрикнул Хедигер, – они должны быть где-то поблизости.

– Да ладно тебе, не переживай, – успокоил его бредущий рядом с ним, угрюмый мужчина. – Поймаем мы их. Подумаешь, и не таких ловили. Поймаем и этих.

Здоровяк авторитетно сплюнул в палую листву и перебросил с руки на руку свою винтовку.

Керон захлопнул крышку на изощренной адской машинке и осмотрелся. Несколько в стороне раздался истошный крик:

– Вон они! Я их увидел. До кричавшего было чуть меньше километра.

– Да быстро они делают свое дело. – Проворчал Керон, забрасывая далеко в кусты атомный ранец. – Рванули быстрее отсюда, если я все хорошо помню, то скоро будет глубокий овраг, или канава, помнишь, через которую мы еле перелезли, когда шли сюда.

Не говоря больше друг другу ни слова, они подхватили свою рюкзаки и тяжело побежали к обещанному Кероном оврагу. Лямки рюкзаков, хоть и были широкими, как шоссе, но все равно почему-то, до боли врезались в плечи, порождая при каждом толчке волну трудно переносимой боли.

Охотники оживились. Их цепь, растянутая до этого, собиралась в компактную, боевую группу, которая быстро шла в указанном крикуном направлении.

– Если они нас поймают, а с нашими мешками они точно нас поймают, – рассуждал на бегу Роберт едва поспевая за Кероном. – Как ты думаешь, они пристрелят нас прямо в лесу, или приведут в город и казнят публично?

– А вот ничего у них не получиться… – Зло огрызнулся тот, окончив свою фразу грубой, портовой лексикой. – Так просто они меня не получат.

Заросли, по непонятной причине, резко поредели и два бегущих человека прекрасно просматривались. Керон задыхался, но не смотря на это, у него даже хватало наглости и уверенности подбадривать немного отставшего Роберта.

– Ничего, – стонал он, – нужно только добраться до этого оврага. Вон, я его уже вижу. Давай! Самое главное не останавливайся.

Роберт с трудом ему верил, вернее хотел верить, но получалось плохо. Да и на скорость его бега это никак не влияло. Как это было не обидно, но сейчас от него уже ничего не зависело. Он старался бежать хоть немного быстрее, но ничего не получалось, скорее даже наоборот, ноги, с казалось забитыми ватой суставами, уже не слушались никаких приказов и были готовы в любой момент объявить лежачую забастовку. Из отрешенного состояния, Роберта вывели кусты, на которые указывал Керон. Он действительно вспомнил это место. Сразу за кустарником начинался почти отвесный обвал оврага. Сзади сухо захлопали винтовки. Им заливисто поддакнуло несколько автоматов и пару раз рявкнул плазмомет. Неизвестно почему, но Роберту вдруг остро захотелось жить. Желание было настолько сильным, что заставило парализующий страх ослабить свою хватку и притупило боль.

Когда заросли были совсем рядом, Роберт не останавливаясь пробежал сквозь кустарник, обдирая себе лицо и руки. Это в данный момент не имело ни какого значения. Самым главным сейчас было добраться до спасительного оврага. Почему именно, этого Роберт объяснить не смог бы, но он чувствовал, что так оно и есть. Съехав на своем рюкзаке по крутому откосу, он распластался на мягкой подушке намытого дождевой водой грунта и со счастливой улыбкой на лице уставился на только показавшегося из кустарника Керона, которого он обогнал.

– Ну ты и бегаешь, – удивился тот, сбрасывая вниз сначала свой заплечный мешок, а затем и плазмомет. – Я так понял, что сразу ты быстро бежать не можешь, но если разгонешся, то тебя уже ничто не остановит.

Ответом на его замечание была только счастливая улыбка Роберта.

Люди Хедигера выйдя на более свободное от растительности место, на удивление, стали вести себя еще осторожнее. Низко пригибаясь и прикрывая друг друга, они короткими перебежками от дерева к дереву, медленно продвигались вперед. Сам предводитель держался несколько сзади, стараясь особо не искушать возможного стрелка, ведь на этот раз их дичь была неплохо вооружена и могла запросить большую цену за азарт, который сейчас испытывали охотники.

Керон достал из нагрудного кармана пульт управления ядерным зарядом, протер его и нажал на кнопку включения. Прибор издал короткую трель писков, то же вероятно что-то обозначающую и живо отреагировал на проявленное к себе внимание заморгав разноцветными точечками, расставленными чуть ли не над каждой кнопкой.

– Давай, вали их всех, – подбодрил его Роберт. – Только теперь я понял, что ты собираешься делать. Как ты думаешь, достанет их или нет, ведь мы отбежали прилично от ранца.

– Сейчас проверим. Только бы удалось подорвать эту штуковину. И для какого только кретина здесь все надписано на этих паскудных иероглифах?

Он стал нажимать на все кнопки, но ничего не происходило. Над ними только загорались и гасли сигнализирующие огоньки, и все. Больше никакого эффекта не наблюдалось.

– Давайте быстрее! – Заорал Хедигер на своих подчиненных. – Не давайте им далеко уйти.

Его последняя фраза утонула в волне нахлынувшего вдруг воя. Такой звук могла издавать только маршевая установка челнока, включенная на форсированный режим. Даже Керон ненадолго оторвался от своего дела, стараясь высмотреть в промежутках между деревьями, что происходило в воздухе. Охотники то же, как по команде, дружно задрали вверх головы. В эти места редко кто залетал, а если и залетал, то это происходило по ошибке. Так что погоня откладывалась на время воздушного представления.

Вверху творилось что-то непонятное. Челнок сделав крутой разворот, опять низко прошелся над джунглями. Едва шум его двигателей слегка стих, к нему примешался еще один. Это были свистящие ракетные очереди. В просвете между кронами деревьев пронеслась пара штурмовиков. Рокот из силовых установок был намного ниже чем у их жертвы, и говорил о том, что до предела возможностей этих машин, специально сконструированных догонять и истреблять было еще далеко.

– Кому-то сильно не повезло, – прокомментировал происходящее Керон не отрываясь от своего занятия.

В чистом, без единого облачка, бирюзовом небе разворачивалась еще один акт бесконечной драмы под названием Жизнь.

Пилоты штурмовиков, со знанием дела, отрезали бедняге пути к отступлению, не переставая обстреливать его из своих ракетных установок. От частых попаданий, за бедолагой оставались штрихи белого дыма, которые размазывала по голубому фону неба маршевая установка корабля. На челноке почти не осталось целых теплоизоляционных панелей, которые выполняли сейчас совсем не свойственную для них функцию, предохраняя корпус машины не от плазмы при прохождении сквозь атмосферу на большой скорости, а от разрывов ракет.

Охота сама собой прекратилась. Все стояли и следили за стремительно развивающимся представлением. Хедигер бегал от одного своего подчиненного до другого, кричал и размахивал руками, но всем сейчас было не до него. Люди только отмахивались от своего командира, привлеченные небывалым представлением. Устав кричать, тем более, что перекричать работающую на форсаже двигательную установку человеку было просто не дано, он успокоился и стал ждать когда же все закончиться.

– Наверное чужака загоняют, – высказал свое мнение Керон не отрываясь от своего занятия. – Ты сядь ближе к откосу, а то взрыв может произойти в любой момент и туда где ты сидишь могут упасть вырванные деревья.

– Что, так сильно грохнет? – Не поверил Роберт, но к совету прислушался и оставив свой рюкзак, уселся рядом с Кероном. – Может я вылезу, посмотрю где Хедигер?

– Сиди и не рыпайся. Только бы мне удалось включить эту штуку. Челнок, тем временем предпринял еще одну безрезультатную попытку вырваться из клещей, сделав очередной разворот и пошел низко над джунглями, едва не касаясь брюхом верхушек деревьев. Штурмовики зашли сверху и дали залп по кабине пилота. То ли корпус не выдержал взрывов, то ли пилот получил контузию и потерял сознание, но корабль клюнул носом и по очень пологой дуге, ломая ветви верхнего яруса начал падать.