БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Но ты же тоже молодая.

   - А внешне? Где гарантия, что попав в наш мир я не останусь такой же как сейчас? А мне тоже хочется любить и быть любимой.

   - Ириша, не расстраивайся, у меня ощущение, что всё будет хорошо. Я видел, что Ромка к тебе неровно дышит, значит не всё потеряно. - У Ирины слёзы хлынули потоком. -- Ты чего?

   - Я тоже Ромку люблю, но если останусь старухой - не переживу этого.

   - Подожди, а что по этому поводу говорят твои коллеги - колдуны-скальники?

   - Они говорят, что не надо расстраиваться. -- Все подскочили от неожиданности. Это говорил высокий седой старик, зависший в воздухе и наблюдающий за отрядом. На его груди был виден большой медальон золотого солнца, обозначавший высший ранг светлого мага.

   - ТЕНХОН! - узнала Ирина. - Что-то случилось?

   - Поторопитесь к монастырю, там неспокойно. Будет нужда - снова увидимся. - С этими словами старик-маг испарился в воздухе.

   - Народ, ходу!

   Дальнейший путь был сплошной скачкой и уже к вечеру отряд был возле ущелья Ветра Смерти. Роман с ходу стал докладывать:

   - Ход завален основательно. В монастырь прибыли ещё наёмники и похоже наших здорово зажимают. Вокруг появилось много подозрительного народа и мы вынуждены маскироваться и в дневное время не высовываться. Все передвижения и разведка в основном ночью.

   - Как наших будем вытаскивать?

   - Как ни прискорбно, - Роман развёл руками, - но единственный выход -- штурм. Сегодня Михаил должен прибыть с разведочного рейда и пошлём за подмогой, нас слишком мало.

   События закрутились как в ускоренном кино. Михаил прибыл через несколько минут и быстро набросал схему расположения монастыря, его охраны и даже секретов на скалах. Уже к концу доклада было ясно, что Малх основательно готовился к обороне. Илья не дал никому образумиться и взял слово:

   - За подмогой посылать -- время упустим. Предлагаю штурм силами, что у нас есть.

   - Мало нас, не справимся.

   - Если удар будет изнутри и снаружи, то сил вполне хватит.

   - А как мы предупредим ребят на каторге?

   - Я проберусь. Думаю до рассвета успею. На рассвете надо одновременно нанести удары и действовать как можно быстрее...

   Других предложений не последовало. В качестве связного остался Уголёк, которому было поручено доставлять записки по местам.

   Илья облачился в одежды ниндзя, вооружился всеми сюрпризами Будимира и мысленно попросил: "Господи, помоги нам всем в этом почти безнадёжном деле".

   Часовой на каменной стене не видел человека, ползущего по вертикальной стене. Илья бесшумно выстреливал из маленького арбалета верёвку с "кошкой" на конце и поэтапно поднимался всё выше и выше. Продвижение было затруднено ещё и тем, что за спиной, как в рюкзаке, сидел барс. Его Илья взял для усиления. Клык из-за большего веса остался на земле. Оказавшись на площадке они не стали никого убивать, чтоб не поднять раньше времени ненужный шум.

   - Ну что ж, чёрный брат, твоя задача -- бить в тыл и наводить панику. Пока спрячься где-нибудь и будь осторожен. Я скоро подскочу.

   Илья помог Когтю замаскироваться в нише под мусором, проскользнул мимо часовых и начал спуск в ров.

   В это время в бараке шёл военный совет.

   - Что будем делать, мужики? Охрана возрастает в количестве и качестве. Верховный что-то радостно потирает руки, видно готовит очередную гадость. Ход завален так, что работы года на два, но гарантии, что обвал был случаен - никакой.

   - На штурм идти надо.

   - С нашим оружием? Да ещё и против таких головорезов? На голые скалы и крепостные стены просто так не влезешь.

   В это время из темноты появился Илья и сразу объявил опешившим товарищам:

   - Если заорёте "Ура" мы пропали. - Никто не успел выйти из "древесного" состояния и он быстро продолжил, крепко обняв Николая. - На рассвете начинаем штурм, поэтому никого из барака не выпускать. Оружие на местах? Хорошо, тогда засылаю сообщение о готовности. - Илья вытащил полусонного Уголька из-за пазухи, встряхнул его, прогоняя последние следы сна и строго настрого приказал, - Не спи, лети быстрее.

   У двери в это время раздались звуки драки.

   - Я же сказал без шума! Что там такое?

   - Предателя поймали, рвался на выход. - Перед Ильёй поставили крепко побитого и связанного мужика. - Видно эта тварь и ход Верховному сдала.

   - Не предатель я! Я по нужде хотел выйти!

   Илья пристально посмотрел на связанного и для экономии времени и нервов, прочёл его чёрные мысли, отметив про себя что всё чаще стал применять магию не задумываясь, чисто автоматически.

   - Ребята, это действительно предатель и на завтра намечалось ваше полное уничтожение. Верховный подготовил всё для взрыва и своего бегства, сюда стекаются наёмники и чёрные маги. Надо торопиться.

   - ПОЩАДИТЕ!

   Ни Илья ни Николай не успели ничего сказать, как несколько кулаков дружно поднялись и опустились. На пол упал уже мёртвый человек. Сколько ему обещали за предательство? Да сколько бы не обещали, за жизнь товарищей даже груды золота будет недостаточно, а трупу оно уже не нужно.

   - Все по местам, подобраться поближе ко рву, пойдём на прорыв когда опустится мост. Снаружи нас уже ждут. Кто со мной на стену?

   Верховный принимал доклады своих людей:

   - Когда завтра утром рабы зайдут в пещеры, мы всё взорвём. Посланнику сообщим, что все погибли и он дальше будет слать новых рабов. Возле ущелья Ветра Смерти замечены подозрительные люди, но атаковать их пока рано, ещё сотня лучников не подошла. От нашего человека пока ничего не поступало, значит никто ничего не подозревает.

   - Хорошо. Завтра мы сбросим со своих плеч эту головную боль. В следующих партиях надо будет следить, чтоб не попадались лидеры и такие как этот рыжий. Жаль, что до прибытия следующих рабов золота добываться не будет. - Верховный сидел в мягком кресле и наслаждался жизнью. Стоящие вокруг слуги посмели разойтись лишь когда старый монах стал похрапывать. В последнее время его часто мучил ночной кошмар, где каторжане, вырвавшись на волю, набрасывали петлю на шею главного монаха и без жалости вздёргивали на воротах монастыря. Самое страшное в этом было то, что петлю должен был набросить рыжий раб, а его как раз и узнал прибежавший несколько дней назад перепуганный монах. Может в этот раз удастся поспать спокойно?

   Утром мост медленно стал опускаться для пропуска усиленной смены надзирателей. Факелы разгоняли мрак, но не давали возможности заглянуть за границу темноты, да к тому же они громко разговаривали и шумели, поэтому когда толпа с факелами проследовала к бараку никто из них не услышал сдавленных криков за спиной. Илья, барс и несколько каторжан, сумевших забраться на стену, уничтожили всех часовых, стоящих возле подъёмника за считанные секунды, не дав им поднять мост.