БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Теперь я представляю, что ощущали люди при гибели Атлантиды. Вода -- это...

   - Разве Атлантида погибла? -- ужаснулась Ярослава.

   - В нашем мире по легендам говорят, что много веков назад была Атлантида и сгинула в водах океана. Но документальных подтверждений никто не нашёл, это только предположение. ПОДОЖДИ! Ты хочешь сказать, что у ВАС АТЛАНТИДА ЕСТЬ?

   - Конечно есть, и погибать не собирается. Там живут дружественные племена, с развитой культурой и их купцы разъезжают по всему миру. Ты наверно видел купцов из Антала на рынках, они высоки и голубоглазы. Эти племена не любят воевать, но если на них нападают - никогда не сдаются в плен.

   - Чем больше я узнаю ваш мир, тем больше мне хочется изучать его, исходить вдоль и поперёк.

   - Так оставайся. - Ярослава с надеждой смотрела в глаза Илье.

   - Обсудим после, а пока у нас есть дела поважнее.

   Вскоре вода стала возвращаться, неся обломки, вырванные и сломанные деревья. Мутная от размытого грунта она затопила обширные площади из-за ледника-запруды, что перегородил озеро от берега до берега. Рельеф изменился до неузнаваемости. Вблизи не было ни одного целого дерева, от них остались ямы с водой, когда волна вырывала всё дерево с корнем. Поодаль стали попадаться пеньки, ощетинившиеся щепками. Дорога вообще была забита смытым грунтом или затоплена.

   - Теперь на несколько десятков лет этот путь закрыт. Пока ледник растает, наша застава вновь отстроится, - удовлетворённо отметил Кассиан.

   Ярослава ни на миг не забывала о своих людях, отдавая указание на обустройство нового секретного лагеря. Отряд разделился на две части. Кассиан остался для "домашних" дел, а Ярослава с опытными и сильными воинами бросилась вдогонку уцелевшим наёмникам. На этот раз из-за воды пришлось делать очень большой крюк, но ещё до темноты Илья с трудом узнал поляну, на которой оставались ребята.

   Здесь тоже "рельеф" изменился. Кругом лежали трупы и камни, а на повороте возвышался завал из рухнувших с ближайшего холма с крутым склоном камней, из-под которых торчали ноги слона. Тишина, ни малейшего движения.

   - Повоевали на славу, но где ребята?

   Тишину нарушил голос Артура, раздающийся откуда-то сверху:

   - Не могли придумать какие-нибудь простенькие подъёмники? Таскай вот всё вручную. Я вам что, нанимался ишаком для перевозки камней? Надо было подумать хотя бы о пленных, они бы работали под моим чутким руководством без устали и с улыбками на своих бандитских мордах.

   - Арт, заткнись пожалуйста и работай быстрее, вдруг Уголёк прилетит и сообщит, что появился ещё поток головорезов. - Никита как всегда пытался наставить друга на путь истинный.

   - Артур, опять ворчишь? - крикнул Илья.

   - УРА!!! Смена пришла!

   - Какая смена? Ты и девушек заставишь работать?

   - ДЕВУШЕК!?

   Никита и Артур как обезьяны, рискуя свернуть шеи и переломать ноги, заскакали вниз. Никита с Русаной закружились в дико-радостном танце, а Артур и Василиса застыли друг перед другом в напряжённых позах. Сначала разговор у них не клеился.

   - Ты?

   - Я.

   - Значит...

   - Ага.

   - Кто бы мог подумать.

   - Илья сразу догадался в отличии от некоторых.

   Постепенно они так разговорились, что посыпались взаимные упреки.

   - Ну, ты даёшь!! - начал первым Артур.

   - А ты глаз не имел?

   - Попрошу без наездов, гражданочка! Кто ж мог предположить, что ты - девушка!

   - А тебе всё разжёвывать надо?

   - Что ты меня поучаешь? Жена что ли?!

   - Пока нет!

   Артур поперхнулся и, значительно сбавив тон, спросил, не веря своим ушам:

   - А ты согласишься?

   - Подумаю.

   - Как это? - это было полной неожиданностью для рыжего сердцееда. Ещё ни одна девушка не отказывала ему и не наносила такой чувствительный щелчок по носу, а заодно и удар в сердце. - Как это "подумаю"? Чем я плох?!! Я что, не достоин тебя? Сколько ты собираешься думать?

   - Не заслужил! У тебя глаза скоро в разные стороны на девиц разбегутся, зачем мне такой муж с разбегом глаз?

   - Не издевайся над моими чувствами!

   - К кому? Ко всем юбкам твоего и моего мира? О каких чувствах ты говоришь?

   Обвинения были справедливы и обоснованны, но Артур в данный момент готов был разрыдаться. Уголёк, сидя на плече, смахнул свою первую слезу, переживая за друга как за себя самого.

   - Василиса, милая, но я люблю только тебя!

   - Что?

   - Я люблю тебя. - У Артура безвольно висели руки и был потерянный голос.

   - Что-то я не слышу, чего ты там бубнишь?

   Вот тут Артур понял, что не всё потерянно и, воспрянув духом, он закричал на весь лес:

   - Я ЛЮБЛЮ ТОЛЬКО ТЕБЯ!!!

   Надо ли описывать дальнейшее?

   У вечернего костра держался военный совет.

   - После камнепадов и обстрела сумело прорваться по трупам около тысячи человек, но думаю что боевой пыл мы им поубавили здорово. В основном это были конные. Пешие же остались здесь. Уголёк обследовал всю дорогу, больше живых нет, кроме тех, кто загоняя коней убегает к месту сбора. Наша основная задача выполнена. Какие будут предложения?

   Уже далеко заполночь ребята решили выдвигаться к монастырю и помогать там. Крепость Грим сумеет долго держаться против четырёх тысяч наёмников, боящихся ударов с тыла.

   На следующее утро любой путник мог удивиться, столкнувшись с отрядом, где воины ехали по парам, а сторожевую службу несли пёс, барс и древняя старуха. Правда от этого ударная сила отряда ни на йоту не уменьшилась, а скорее наоборот. Несколько засад наёмников были своевременно обнаружены и без потерь и ранений разбиты наголову. Ловушки же уничтожались или обходились стороной, так прошло несколько дней.

   Ирина с грустью смотрела на милующихся ребят и тяжело вздыхала. Выбрав момент Илья подъехал поближе.

   - Рассказывай, что тебя гложет?

   - Вы все молодые и у вас всё впереди, а у меня...

   - Но ты же тоже молодая.

   - А внешне? Где гарантия, что попав в наш мир я не останусь такой же как сейчас? А мне тоже хочется любить и быть любимой.

   - Ириша, не расстраивайся, у меня ощущение, что всё будет хорошо. Я видел, что Ромка к тебе неровно дышит, значит не всё потеряно. - У Ирины слёзы хлынули потоком. -- Ты чего?

   - Я тоже Ромку люблю, но если останусь старухой - не переживу этого.

   - Подожди, а что по этому поводу говорят твои коллеги - колдуны-скальники?

   - Они говорят, что не надо расстраиваться. -- Все подскочили от неожиданности. Это говорил высокий седой старик, зависший в воздухе и наблюдающий за отрядом. На его груди был виден большой медальон золотого солнца, обозначавший высший ранг светлого мага.