Всегда лишь ты - Анна Джолос

– Мы получили странное письмо. С угрозами.

– С угрозами? – пристёгивая одной рукой ремень безопасности, переспрашиваю на всякий случай. Вдруг показалось.

– Да. Требование того, чтобы Лерой в следующем бою проиграл, – поясняет он.

– Трусливые конкуренты. Запугать нас решили? – фыркаю я насмешливо. – Честное слово, двадцать первый век на дворе, а эти устаревшие методы всё ещё пользуются спросом.

– В общем, поспрашивай его на эту тему. Мне пора. Найди этого идиота и привези в Лос-Анджелес. Он должен быть здесь, его проблемы меня не волнуют…

Отключается, и я суетливо запускаю двигатель.

*********

Перед тем как появиться в доме Картера, набираю номер Джулианны, его сестры.

Она предлагает встретиться после работы в одном из местных ресторанчиков Блу Бэй. Именно к нему я сейчас и подъезжаю.

Снаружи и внутри «Эль Патио» выглядит весьма недурно. До лучших заведений Лос-Анджелеса он, конечно, не дотягивает, но тем не менее, первое впечатление от него вполне приятное. Чем-то похож на тот ресторан, в котором мы любим ужинать с Лероем. Его-то вообще не интересуют ни звёзды мишлен, ни пафосная обстановка. Сто раз ему говорила о том, что знаменитости его уровня имеют право на всё самое лучшее, но тщетно. Картер как был простым парнем из глуши, так им и остался…

– Я безумно рада тебя видеть! – мы с Джулианной приветствуем друг друга, обмениваясь лёгкими поцелуями в щёку. – Присаживайся, дорогая.

Занимаю место напротив и ставлю сумку рядом с собой.

– Ты чудесно выглядишь, Джулс, – улыбаюсь девушке.

– Тоже самое могу сказать о тебе, – дружелюбно отвечает на комплимент она. – Только глаза мне твои не нравятся. Совсем не спишь?

– Да, с тех пор как твой брат исчез, у меня с этим возникли трудности.

Зачем ходить вокруг да около. Мы взрослые люди и прекрасно понимаем, для чего мне понадобилась эта встреча...

Пролистав меню, делаю заказ и отдаю увесистую папку официантке.

– Итак, он здесь… Судя по заголовку вашей утренней газеты, – начинаю прямо с главного блюда я.

– Здесь, уже неделю. Но дома за это время появился лишь дважды, – рассказывает Джулианна, заметно расстроившись.

– И где же он живёт? – откидываюсь на спинку кожаного диванчика.

– Снял себе номер в Бэй Пасифик.

Знаю этот отель. Мы останавливались там во время нашего прошлого визита в этот город.

– Ночи он проводит в «Логове». Утром и днём отсыпается…

– «Логово?» Клуб? – пододвигаю к себе чашку с кофе, которую только что принесла официантка.

– Да, детище его дружков, братьев Осмо. Не люблю это адово местечко, а вот Картер с юности имеет привычку там пропадать.

– Пьёт? – предполагаю я.

– К сожалению, да, – признаётся она. – Вот и влез в какую-то потасовку, будучи в нетрезвом состоянии. Подробностей не знаю. Из участка его забрал Рид: пьяного в хламину.

– Не замечала раньше за ним подобного поведения…

– Ну… это у нас не впервые… Защищать его перед тобой не стану. Мы поругались на днях. Из-за того, что я предприняла попытку призвать его к здравому смыслу.

– А что вдруг случилось, ты не знаешь? Зачем он сюда приехал?

Сердце начинает стучать быстрее. Потому что реакция Джулианны мне не нравится. Она немного растерялась. Уставилась в тарелку и с особым интересом разглядывает фетучини.

– Из-за неё? Из-за Роуз? – озвучиваю самую вероятную версию.

– Может быть, хотя это просто смешно, – качает головой она, явно скрывая нечто большее. – Столько лет прошло…

– Скажи мне правду, я ведь не дура! И розовых очков на мне нет, как видишь!

Моя реплика всё-таки вынуждает её поднять глаза.

– Думаю... Картера очень разозлила связь Брукса и Онил. Дело в том, что Рид жил у неё какое-то время, а потом они вдвоём улетели в Майами, – хмыкает она.

Моя бровь взлетает вверх. Вот оно что оказывается. Это многое объясняет. И многочисленные звонки на номер друга в ту ночь, и гневное сообщение.

– Джулианна, – наклоняюсь немного вперёд. Ближе. – Ещё там, на свадьбе Кэмерона и Меган, я поняла одну вещь. С этой девушкой… Картера связывало нечто очень серьёзное, верно?

– Ох, Эмбер, – она тяжело вздыхает. – Зачем тебе всё это?

– Затем, что я не собираюсь дарить своего мужчину какой-то девице из его прошлого, – скалюсь я. – Она свой шанс давно упустила.

– И притом не один, – соглашается со мной шатенка.

– Вкратце, Джулс. Я должна понимать, с чем имею дело. Мне надоело быть в неведении. Картер не горит желанием объясняться… А я как слепой котёнок!

– Очень на него похоже, – невесело усмехается она, складывая ладони под подбородком. – Знаешь, какие громкие скандалы бывали у нас дома из-за этой девчонки? Он ведь с легкостью ругался со мной и матерью. Стоило нам только открыть рот и произнести её имя.

– Долго они встречались?

– Год, – она отодвигает тарелку. – Даже аппетит пропал...

Похоже, Джулианна тоже недолюбливает Онил. А это значит, у меня появился ценный союзник. Неплохо…

– Картер давно на ней помешался. С юности… Она уезжала в спортшколу, потом вернулась из-за травмы и началось! Хочу быть с ней и только с ней. Понимаешь, первые чувства… Глубокие, настоящие. Ещё и мать Роуз была против. В общем, та ещё история, –сумбурно повествует его сестра.

– Это его первые отношения?

– В принципе да, – немного подумав, соглашается она. – Были, конечно, и другие девушки, но чтобы вот так… Цветы, подарки, плюшевые мишки, свидания на крыше со свечами. Потом начались разговоры о том, что он хочет на ней жениться! Особенно после того, как её мать, Элис, всё же разлучила их.

Джулианну, судя по всему, понесло…

– Она её во Флориду отправила, я правильно понимаю? – пытаюсь выстроить логическую цепочку.

– Ой да там… – сводит брови на переносице и делает глоток красного вина. – В ночь на выпускной Картер выкрал Роуз из школы и увёз к Гранд-Каньону. Её мечту, видите ли, в реальность воплотить решил, – язвительно поясняет она.

– Ну надо же. Не знала, что Картер такой романтик…

Моему удивлению нет предела. Мне-то никаких особенных свиданий не досталось. Впрочем, как и слов любви.

– Элис тогда очень разозлилась. Да так сильно, что едва не упекла моего брата за