Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Девушка только сдвинула брови.

– Да ты пьян! – воскликнула она. – Сколько пальцев я показываю? – и с этими словами выставила средний, зажав остальные в кулак. Салазар было чуть вновь не впал в слепую ярость – в наглости эльфийка ему не уступала. Скорее всего, неуважительный жест был ответом на предложение женитьбы.

– Прекрати, – опешив, отмахнулся он. – Я вполне в трезвом сознании и не собираюсь никого убивать. Быть может, я бы и решился побороться за трон с младшим братцем, но не буду по нескольким причинам. Первая – я обещал тебе, что больше не стану гоняться за властью, – Сол кивнул головой в знак признательности, – Вторая – некоторое время я еще пробуду выродком из гёто, и третья – даже если я верну прежний облик, люди не примут меня. Знаешь почему? Потому что после спектакля, разыгранного под строгим руководством Джованни, все кругом думают, что я кровожадный деспот, лишивший империю всякой надежды на воссоединение.

Он подумал, что может сболтнуть лишнего, но кому какая разница, если поговорить он мог только с одной эльфийкой, в темных глазах которой одна мысль хаотично сменялась другой?

Она выжидающе молчала, Сол продолжил говорить:

– Безусловно, я бы и так убил Байрона Амона с его женушкой и ребенком, но где-нибудь в темноте безлюдного переулка, а не у всех на виду. Он никогда мне не нравился. Все время командовал и помыкал мной, будто я – прислуга. Все детство я мечтал провалиться сквозь землю, прятался от него в темнице и от отчаянья сворачивал крысам головы голыми руками. С отцом была та же проблема, и только матушка, такая светлая и добрая, могла меня утешить и ободрить. Но потом родился этот мелкий паразит, и я практически лишился ее заботы.

– Мне очень жаль, – Салазр и не заметил, как девушка подошла к нему, присев на колени. Ее рука бережно легла на его плечо. – Прошлое тянется шлейфом за каждым из нас. Отбрасывает тени на настоящее. От него не скрыться и не убежать, и этот груз приходится нести на себе. Я понимаю тебя.

Недолго раздумывая, маг припал к эльфийке, уткнувшись лбом в предплечье.

– Пожалуй, я действительно пьян.

– Я не сомневалась.

Без энтузиазма, но Присцилла все же приобняла его. Чужое тепло куда приятнее, если человека к нему не принуждают. Сол растянулся в коварной усмешке незаметно для подруги: все шло как нельзя лучше, ведь жертва, наконец, попалась на крючок. Долгая охота, но какая интересная! Она больше не сбежит и не уйдет. Никуда не денется. «Долг», скорее, как предлог, чтобы держать остроухую особу подле себя, а вместе с ней и амулет. Он говорил, что отказывается от погони за могущественной реликвией, но что мешает ему по-честному заслужить ее, добившись к себе должного расположения?

– Поможешь мне справиться с последней бутылкой? – замешкавшись, маг достал из-под столика еще одну кружку.

– Да ты основательно подготовился.

– Ну а как же. Попробуй! Это слабее Красноводного пойла, но куда более изыскано.

Получив вино, Де’Лин вернулась на облюбованный спальник. Одного глотка хватило, чтобы ее взгляд потупился и потускнел.

– Что ты сюда подсып…, – только успела она произнести перед тем, как отправиться в забвенье.

Салазар вмиг подскочил, осторожно положил девушку на подушки, забрал кружку из ослабевшей руки и вернул обратно в тень стола.

– Поспи, – мрачно хмыкнул он. – Помолчи и дай подумать.

Снотворное из сундуков Мако тоже оказалось вполне действенным. Осторожность и предусмотрительность – первые правила выживания, и чутье не подвело Амона. Чьи-то торопливые шаги, определенно принадлежавшие не воинам гёто, приближались к шатру. Всегда нужно быть начеку: думать, слушать, и запоминать. За день изучения Восточного лагеря Салазар понял, что гёто никуда не торопятся. Разве что на войну или собственную погибель.

Парень мельком глянул через щель в пологе – так оно и есть. Дугар навязчиво продолжал следить за ним, наворачивая круги меж расставленных палаток. Только теперь не в теле рыцаря Севера, а жуткого бородатого мужика южного происхождения. Он менял свои образы каждые несколько часов, чтобы не вызывать подозрения у невнимательных солдат, но мага таким простым фокусом не провести.

Шаги становились громче. Дугар, ощутив на себе взгляд неприятеля, остановился посреди тропы и торжествующе улыбнулся. Наверное, сотворил какую-нибудь пакость, чтобы разнообразить себе скучный дозор.

– Что вам? – грубо кинул Мако застывшей перед шатром троице. Ему пришлось притвориться, что хмель вот-вот польется у него из ушей.

– Мы за Присциллой. – произнес короткоухий эльф-слуга и без приглашения шагнул внутрь. Бесцеремонно и бестактно! Остальные двое за ним – парень с порезанной шеей и потрепанный полукровка.

– Привет Мако, – миролюбиво поздоровался прихвостень Де’Лин, слишком глупый и молодой, но его товарищи не были столь дружелюбны. Увидев подругу, лежавшую на спальнике, те осуждающе посмотрели на притворяющегося мага.

– Она спит, – пояснил он, а сам в душе порадовался, что успел усыпить эльфийку. Пришла бы делегация на минуту раньше, то она обязательно сболтнула бы что-нибудь лишнее.

– Ну да, как же, – усомнился тот, кто всю жизнь ютился в кухонных стенах. – Забираем ее и уходим. Не зря меня попросили присмотреть за ней.

Сол опять воззрел на Дугара по ту сторону тропы, покрытой ночной мглой. Он продолжал улыбаться – точно же, его засланный «подарок». Пока полукровка и юнец поднимали на руки Присциллу, эльф-гёто молча передал Мако смятый клок пергамента.

– Слабак, – шепнул напоследок Салазар незваным гостям, а именно короткоухому и черноволосому эльфу. Тот обернулся и свирепо нахмурился. Услышал. Маг бы засмеялся, но решил просто отвести взгляд. Этот тип ему никогда не нравился. Слишком начитанный и умный, чтобы быть покорным рабом, но при этом слишком нерешительный и хилый, чтобы пробивать себе дорогу в свет.

Убить бы, да забыть.

«Эльф сам напросился на вражду, и теперь ему придется пожинать плоды своих трудов» – пообещал себе Амон и без усилия осушил стакан. Подождал, пока шаги гостей утихнут, а затем взялся разворачивать записку соплеменника. Та была нацарапана на языке гёто жуткими руническими знаками:

«Когда ты думаешь, мне кажется, что ты кричишь. Ты не Мако. И я сказал об этом Дракону»

– Упырь, – засмеялся парень, перечитывая послание снова и снова. – Хорошая попытка, но безрезультатная, – поднес к лампе и сжег. – Следующий шаг будет за мной.

– Это все сон, – продолжала успокаивать я себя, шагая по широкому коридору с высоким потолком. На пути встречались груды каменных обломков и щебня. Колонны, достигающие свода полуразрушенного туннеля, были покрыты густой паутиной трещин. Позади темнота, впереди – лестница, тянувшаяся далеко вверх на удивительный помост, освещенный сотнями, а может и тысячами ярких огней. Ступени раскрошились и осыпались. Поднимаясь по ним, я боялась смотреть назад. Темнота ползла за мной по пятам, пугала и подгоняла, поглощая оставленные за спиной разрушенные каменные изваяния. Каждый шаг отдавался гулким эхом в этом жутком подземелье, а дыхание срывалось облачками белого пара. Холод и сухость. Пыль. Шагая вперед, без оружия и с явственным ощущением, будто все происходит наяву, я вышла на помост, тянувшийся на километры вдаль под расписным куполом невообразимых размеров.

Там меня уже ждали. Аристократ в дорогих одеждах расплылся в улыбке, словно был чрезвычайно рад нашей встрече. Даже несмотря на возраст, он был вызывающе красив. Черные волосы свисали до плеч, а голубые глаза, подведенные сурьмой, могли пронзить на расстоянии.

«Творец ночных кошмаров» – промелькнула мысль в голове.

– Наконец явилась! – довольно произнес незнакомец. Голос мелодичный и успокаивающий, бархатный, но почему-то с первых же нот вселил в меня неописуемый ужас. – Тебе нравится твой новый дом?

Захотелось броситься наутек. Разум в упоении придался панике. Я попыталась отшагнуть назад, но поняла, что тело больше не слушалось – на ногах, как и на руках, повисли тяжеленные кандалы, связанные толстой ржавой цепью.

Чья-то рука впилась в плечо. Костлявые и длинные пальцы. Знакомый профиль вырос по левую руку от меня. Джованни – кто же еще – как и прежде, высокомерный и злой, грубой силой принудил меня упасть на каменные плиты. Тяжелые оковы не позволяли выпрямить спину, а сердце вырывалось от страха. Я и не заметила, как вокруг столпились люди. Слишком много. Их темные силуэты плотно заслонили яркий свет, медленно затухающий под куполом, подобно моим надеждам.

Захлебываясь чувством отчаянья, стиснув зубы, я глянула на беловолосого обидчика. Слова застыли в горле. Его глаза горели неестественным желтым светом, как и у остальных появившихся людей. Все бледные, неживые, как фарфоровые куклы, тянули ко мне когтистые руки, но застыли, будто в ожидании команды. Живым здесь был только аристократичный кукловод, а его прислужники напоминали людей все меньше.