В шаге от рубежа - Ксен Крас

но тем не менее разведчикам, Рирз, бастард Рогора Холдбиста, и его дядя Ренрог весьма вовремя явились в Ферстленд из Новых Земель, и, в общем-то, оба были достойны того, чтобы претендовать на власть над Севером. В данном случае понять, кто более подходит, Клейсу было нелегко.

С одной стороны, законнорождённый брат Рогора имел основания и даже обзавёлся женой с севера, но он половину жизни провёл в Новых Землях, его нрав, привычки и познания не соответствовали требуемому. С другой стороны, имелся бастард, родившийся и проживший без малого всю жизнь в Фиендхолле, достаточно молодой и здоровый, чтобы обзавестись детьми. К тому же благодарным юнцом намного проще управлять.

Так или иначе, но присутствие бастарда в замке и личный разговор с ним поможет Его Высочеству разрешить сомнения. Он был бы не против побеседовать и с Ренрогом, для этого регент отправил приглашение, однако до сих пор не получил никакого ответа. Слухи о брате Рогора так же затихли.

Ласс и Арло вместе с доносчиком из простолюдинов окончательно уверили Клейса в том, что Рирз обзавёлся другом-южанином и теперь скрывается на севере, или, вернее, отправился его покорять вместе с Вайткроу. Логично, что юнцы решились воспользоваться отсутствием законнорождённого сына Рогора и захватить Фиендхолл, Форест и сам бы в их возрасте поступил схожим образом. Именно доверившись собственной интуиции, ещё до прибытия Рорри Форест отправил приглашения лорду и бастарду, призывая тех явиться в Санфелл.

Когда пришло очередное письмо, в этот раз от Серых рыцарей, регенту подумалось, что ему пора становиться Главным птичником, ведь он и так большую часть времени занимается перепиской со всем Ферстлендом.

Сиры сообщали о рыцаре Зэуране, сбежавшем с Острова Фейт, женщине, которую её спутники именовали Даффой Старскай, и мальчишке, чьего имени мужи не запомнили или не спросили. Про эту троицу регенту уже докладывали, и он ждал, что как только те придут в себя и немного наберутся сил, Братство сразу же доставит их в Синий замок.

Истинная Даффа являлась сестрой Гийера, и пусть несколько нездоровой, но родной, а рыцарь утверждал, что знает про отравление отца Аурона. Клейс ждал ответа, он хотел узнать, когда же ему сообщат дату прибытия отряда, но вместо этого выяснилось, что ценные гости во главе с сиром, который за более чем два года, проведённых на Острове, мог одичать или лишиться здравомыслия, выкрали золото, еду, оружие, тёплые вещи и сбежали. Разумеется, никто не думал усиленно стеречь пожилого больного воина, трусливого мальчишку и душевнобольную женщину, а зря. Рыцари отправились за беглецами, но их след потерялся в первом же пролеске. Они настолько походили на обычную семью, что никто из простолюдинов в поселениях не запоминал их и не признавал в них сбежавших.

Вне себя от злости, Форест отправил отряды в сторону земель Дримленсов с указом от своего имени и имени Его Величества Аурона Старская. Сира Зэурана, его спутника-юношу и леди Даффу должны незамедлительно отправить вместе с рыцарями в Санфелл, где их встретят как полагается. Послание, как рассчитывал регент, должно помочь главарю беглецов одуматься и подчиниться.

Боль от потери правителя и друга поутихла так же, как притупилась боль от потери родителей и сестры, вместо неё осталось иное чувство, неприятное, но сильное, именно оно не давало покоя. В случае с семьёй оно не приносило никакого успокоения и было совершенно бесполезным, но в случае с Гийером… Жажда мести помогала переживать любые выпавшие на долю регента напасти, и теперь пропажа того, кто мог помочь отыскать виновников, оставила в душе лишь тьму. Злость и нетерпение подчиняли волю Клейса, и ничто не помогало мужчине бороться с нахлынувшими воспоминаниями.

Нужно лишь добраться до бывшего рыцаря, доставить его в Санфелл, а дальше регент отыщет способ развязать язык беглеца.

Цом

Поход, в который культисты собирались слишком быстро, впопыхах, забывая многое из того, что могло пригодиться, не понравился Цому с самого начала. Он сам успел прихватить только тёплую одежду, сумку, где лежали папирус и перья, верёвка и несколько отрывков ткани, непонятно зачем и откуда оказавшихся там. Может, он что-то собирался протереть или купил что-то завёрнутое в них в городе? Ещё у него были вещи, надетые в тот день, но то, что подходило для службы в замке, совсем не помогало за его пределами. Холодные, быстро пачкающиеся, легко рвущиеся и натирающие, стоит только немного намочить, вещи. Слугам шили не меньше двух нарядов для важных событий, второй, запасной, требовался на случай, если первый запачкается. Два наряда для повседневной работы, один утеплённый и один для выхода в город. Его Высочество продолжил начатые старым королем, Фалином Добрым, перемены и нововведения.

Цом был благодарен Клейсу Форесту, тем более что ему самому подарили почти в два раза больше нарядов и прекрасные сапоги, которые юноша долгое время опасался надевать. Ему казалось, что он испортит их, перепачкает, порвёт и те перестанут быть поводом для гордости и хвастовства. Вторые сапоги Его Высочество подарил Цому, когда узнал об опасениях слуги, и только тогда юноша надел обновку.

Уже привыкший к сытой и размеренной жизни, явившийся из деревни человек не сумел утащить с собой всё то, что ему надарили, и скучал по хорошей непыльной работе. Особенно когда под ногами хлюпало болото, а в лужах застревали ноги.

Денег, чтобы приобрести котелки и другую утварь, без которой было невозможно путешествовать, ни у Тимаи, ни у кого-то другого с собой не оказалось. Оно-то и правильно, с такими вещами на похищение не идут, а после задерживаться и тем более возвращаться домой слишком опасно. Оставить же что-то по дороге, за стенами, у доверенного лица никто не подумал. Юноша ворчал, что это следовало сделать, так как непонятно было, как выживать с голыми руками, да ещё и тащить принца, которого следовало кормить и лечить в первую очередь, если он заболеет, но после того, как Цому напомнили, что он и сам не проявил чудес сообразительности, когда это потребовалось, слуга устыдился и замолчал.

Аурон Старскай, который на самом деле, скорее всего, был каким-нибудь безродным Цвогом, или Садом, или Огом – обычно никто знатнее бастардов не приходил в оруженосцы, так говорили рыцари, – не страдал от голода так сильно, как слуга регента. Разумеется, ему доставалась лучшая часть доступной еды, ведь принц – необходимое и самое ценное приобретение Культа Первых. Ему помогали умываться и делились с ним лучшей одеждой, которую удалось взять. Поначалу, пока радость от свершившегося похищения не поугасла.

Слуга Клейса Фореста знал, что это не настоящий принц, с ним поделились информацией ещё когда только планировали, как провернуть похищение. Юноша понимал, что