Негодяй - Андрей Эдуардович Малышев

– Возможно, – Вайсс с видом королевы подпиливала свои коготки, – это как-то связано с тем, что твоя прислужница копается в её волосах.

– О-о-ох, не желаю слышать упрёки от той, кто подписала нас всех с ней целоваться, о-о-ох… Только не прекращай, делай со мной что хочешь, только не прекраща-а-а-ай… – растёкшаяся по спинке складного стула Янг с блаженно закрытыми глазами наслаждалась тем, как увлечённо высунувшая язык Нео заплетает ей косички. Косичек уже было больше десятка, а шикарная копна золотых кудрей и не думала визуально уменьшаться.

– Э-это было только ради победы! – смутилась и ушла в оборону Шни, но, едва бросив взгляд на пребывающую на вершинах блаженства златовласку, недовольно насупилась: – А-а-а, ты меня всё равно не слушаешь!

– Мне так давно никто не расчёсывал волосы… – испуская гигатонны удовольствия всем своим аморфным видом, промычала в нос девушка. – А из них так сложно вычёсывать сучки и веточки…

– Нео, будь осторожна в демонстрации своей идеальности, а то тебя могут похитить, чем нанесут непоправимый ущерб нашей репутации, – предостерёг я свою прелесть.

– (^_^)! – кивнула девушка, однако и не подумала прекращать свои парикмахерские изыскания. Видимо, навёрстывала все недополученные детские годы игр с куклами и подружками.

– А… – на мордашке Руби отразилась какая-то внезапная мысль. – А почему её ты называешь по имени, а нас по прозвищам?

– Ну… Как тебе сказать… – поворачиваю лицо к Нео, поднятием бровей обозначая просьбу о помощи.

– (-_^), – беспечно пожали мне плечами, и не думая прерывать свой творческий порыв.

– Дело в том, Капюшончик, – поворачиваюсь обратно к Роуз, – что Неополитан — это и есть прозвище. Я назвал так Нео в честь неаполитанского мороженого. И да, это её натуральный цвет волос, – киваю на разделённую пополам розово-коричневую шевелюру своей приспешницы.

– А… – новость девочку слегка шокировала. – А как её на самом деле зовут?

– Так и зовут.

– Эм… – не знающая что сказать девочка перевела взгляд с меня на Неополитан и обратно.

– Руби, – вздыхаю, испытывая не слишком много удовольствия от необходимости пересказывать чужую жизнь, – мы с Нео были сиротами-беспризорниками. Маленькая немая девочка и отпетый хулиган-уголовник. И надо сказать, что если сейчас я ещё более-менее, то в то время был тем ещё эгоцентричным крысёнышем. Как она меня терпела — не представляю. Тем не менее если Нео и помнила когда-то другое имя, то к настоящему моменту она его давно забыла, ну или совершенно не желает мне его называть, – на самом деле, Роман этим никогда и не интересовался, отчего было весьма противно на душе, но и начать спрашивать после стольких лет я не мог, да и не хотел, если уж до конца быть с собой честным.

– О…

– К нам что-то приближается! – грубо ломая момент душевных откровений, встревоженно сообщила Блейк, отрываясь от книжки. – Там! – вскочив со стула, напрягшаяся брюнетка указала рукой в лес за моей спиной.

Все разговоры тут же смолкли, и мы замерли, напрягая органы слуха. Спустя несколько секунд и я уловил далёкий треск деревьев и глухие удары… соприкасающихся с землёй ног. Один… три… пять слонопотамов, что очень целеустремлённо двигались в нашем направлении.

– Это Голиафы! – первой озвучила новость Янг, всю расслабленность с которой как ветром сдуло.

– Круто! – обрадовалась Руби, буквально подпрыгнув от восторга. – Никогда их вживую не видела! Давайте быстрее пойдём и их убьём! – огромная коса разложилась в боевое положение, и милая девочка в красном плащике уже была готова бежать и рубить Гримм на макароны.

– Руби, это Голиафы! – без намёка на веселье или пренебрежение крикнула с места мисс Сяо Лонг, осаживая сестру. – Вспомни, как тебе влепил Ловчий Смерти на вступительном испытании! А Голиафы в пятьдесят раз больше!

– Оу-у… – энтузиазм Капюшончика резко упал, а на лице появилась активная работа мысли.

В позах всех четырёх будущих Охотниц засквозило нешуточное напряжение и тщательно подавляемый страх. Очевидно, старина Порт уже просветил своих учеников, что это за существа такие, и знания эти породили у них печали великие. Вынужден признать, не без причины — подобную тварь только или опытный отряд Охотников разобрать мог, или небольшой ракетный удар. Про всяческих монстров, которых и десяток на поколение не наберётся, как та же Глинда, Рейвен или Кроу, я упоминать не буду — на то они и монстры. Вот только сейчас я намеревался хорошо отдохнуть в компании прелестных дам, а потому слонопотамы были точно лишними. Ну и, чего уж там, раз представилась такая возможность слегка распушить перья перед молодыми и красивыми барышнями, грех от неё отказываться.

– Так, Бантик, присматривай за мясом и переворачивай шампуры каждые тридцать секунд, это — Важно. А я пока прогуляюсь… – подхватываю трость и разворачиваюсь к деревьям. – Нео, присмотри за ними, – краем глаза отмечаю согласный кивок и ускоряюсь.

Деревья сомкнулись за спиной ещё до того, как растерянные девочки прекратили хватать ртом воздух. Руби наверняка могла бы догнать меня на своём Проявлении, но пока она не опомнилась, следовало со всем разобраться.

На той же полянке. Женский коллектив.

– Он… он… сбежал? – у Вайсс от изумления прекратил закрываться рот, и она беспомощно оглянулась на подруг. – Вот так вот взял, завёл нас в лес и оставил на съедение гримм?!

– Эй, не говори так! – вступилась за своего… хм… кого-то… Руби, испытывающая схожий набор чувств. – Роман не такой!

– Ты его знаешь всего ничего! – насела на своего Лидера платиновая блондинка.

– Эй, не кипятись, Вайсскимо, а то растаешь, – поднявшись со стула в полный рост, осадила её Янг. – Рыжий, конечно, тот ещё пройдоха, но он правильный пройдоха, – хоть она это и говорила, но широко распахнутые фиолетовые глаза с головой выдавали царящий внутри девушки раздрай.

– К тому же, – продолжила за напарницей Блейк, – логичнее всего было бы сбежать на буллхеде. А он находится в стороне, противоположной той, куда ушёл Роман, – и, опустив чуточку ошарашенный взгляд на мангал… механически подошла и повернула шампуры с мясом.

– Всё равно! – задрала нос Шни. – Мы должны проследить и убедиться, что с ним… э-э-э-э, что он не надумал сбежать!