Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

– Неважно, что ты думаешь. Ты часть этого мира, и значит – моя пища. Склонись, прими моё покровительство – и я остановлю эту тварь, уничтожу, позволив тебе выполнить своё предназначение и остановить Хаос.

Ладар задумался и хмыкнул.

– Хитро! Ты не в силах уничтожить Хаос самостоятельно, даже не в силах перекрыть ему путь. Тебе нужен кто-то, кто спасёт твой мир, сделает за тебя всю работу. Но даже ему ты не хочешь помочь просто так, не потребовав ничего взамен. И, ни много ни мало – душу! Так?

Змей покачал головой.

– Я не спешшу. Все ваши душши становятся моими, едва вы приносите своих детей в мой храм, чтобы призвать на них моё благословление. Я просто хочу помочь тебе, и для этого нужен более сильный канал, более крепкая связь. Тогда я смогу построить телепорт отсюда и вывести тебя по нему. Иначе ты погибнешшь.

Аарх хмыкнул.

– Змей, ты не можешь без лжи. Когда богов было множество, жрецы были умней и сильней магов. Они учились всю жизнь, они знали и умели всё, что умели их боги – те не отказывали им в знаниях, понимая, что только сильные жрецы помогут им сохранить паству и укрепить тем самым власть над людскими душами. Но, став Единым богом этого мира, ты сам уничтожил знающих жрецов, даже само знание об их силе, объявив это происками тьмы. Твои священники глупы, невежественны и алчны. Они не понимают сути проводимых ими обрядов, они даже не понимают, что эти обряды – та же магия, как и та, которую они обличают. Ты давно не властен над душами своих прихожан. Максимум, что ты можешь – тянуть силу их душ понемногу, откусывая по кусочку. Иначе бы ты давно забрал у меня полученную мной божественную толику силы, ведь я тоже в молодости проходил этот обряд.

– Глупец! Ты мне нужен здоровым и полным сил, только потому я тебе и помогаю! Прими меня, открой мне свою душу, иначе погибнешь!

– Я не боюсь смерти. Далеко не для всех это конец пути. Только для тех, кто идёт за тобой, верно? Ты просто не оставляешь своим избранникам шанса, поглощая их, как орехи.

Змей недовольно зашипел. Его раздвоенный язык мелькал в щели рта, как маленькая чёрная молния.

– Люди там, на дороге, погибнут бессмысленной и страшшной смертью, не выполнив своей миссии, если ты не уступишшь. Смирись и отдай мне то, что мне нужно!

Ладар хмыкнул и, отвернувшись, принялся соединять миры яви и изнанки, погружаясь всё глубже и глубже на теневую тропу. Где-то над ухом ярился и плевал ядом рассерженный бог, но он уже ничего не слушал – добравшись до векторов, подхватил ближайший и ударил – туда, в сосредоточение чужих нитей небытия, в непонятный сдвиг, чётко понимая – тот искусственен, какие-то тонкие подпорки не дают ему схлопнуться, продлевая жизнь чудовищному созданию. Аарх практически услышал, как хрустнули грани мироздания, и торопливо вынырнул в реальность, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Тварь агонизировала. Резкий сдвиг пластов мироздания перерубил её нити жизни и смерти более быстро и надёжно, чем это мог бы сделать любой маг и даже бог.

Лишённая сил, обречённая на пустую и окончательную смерть, огромная и страшная башня внезапно словно взбесилась. Её метания были беспорядочны, только это спасло армию Ладара. Несколько хаотичных прыжков, совершённых обезумевшей башней, увели её в сторону от дороги. Впрочем, недостаточно далеко от замерших воинов, наблюдавших, как ломаются, словно спички, вековые деревья, как трескаются и рассыпаются в песок под мощными ударами гранитные валуны, как сама земля сминается и идёт волнами, словно став вдруг жидкой…

Когда башня, наконец, затихла, Ируг выхватил у ближайшего оборотня топор и поехал в сторону монстра. Его шурш тут же встал на дыбы, отказываясь идти к подобному ужасу, тогда отставной маршал спрыгнул с него и побежал бегом, занося топор повыше.

– Скорее! Раз эта тварь сдохла – Ладар скорее всего ещё жив, но насколько его хватит в утробе этой твари – неизвестно. Нужно отодрать эти пластины у неё на брюхе и пробиться вглубь!

Оборотни нерешительно поехали вперёд, поглядывая на замершие щупальца и вспаханную землю, а люди уже вовсю трудились у брюха монстра. Ловко выхватив топор из пальцев Ируга, Оория оттеснила его в сторону, буркнув:

– Ваше дело руководить.

Айяр начал аккуратно острым лезвием надрезать шкуру в тех местах, где она была не закрыта пластинами панциря. Только через час, совместными усилиями удалось снять одну такую пластину. Пока двадцать человек, подцепив край крючьями, оттягивали её от остальной туши, наиболее ловкие полосовали кожу с обратной стороны брони – там, где она была более нежной. Однако после того, как был сделан разрез, из кишок хлынул поток острой, дурно пахнущей слизи, жалящей открытую кожу подобно кислоте, послышались крики боли. Затем полезли какие-то странные мелкие твари. Мелкие по сравнению с погибшим гигантом, а так некоторые оказывались длиной со взрослого человека. Впрочем, оборотни, мстя за свой недавний страх, даже обрадовались возможности кого-то убить. Твари были мягкие, легко протыкались обычным ножом – их кромсали на части практически мгновенно, стоило им вылезти из разреза.

Ещё через час, раздвинув разрез как можно больше и даже растянув его специальными баграми, люди наконец нашли странный твёрдый ком, в котором признали доспех Аарха. Чешуйки металла были практически проедены, но небытие было всё ещё крепко. Оно легко разрушало всё, чем пытались вытолкнуть ком с желудка твари – всё, кроме живого. Теперь уже Айяр подал пример, бестрепетно сняв железные перчатки и упершись голыми руками на покрытую ядовитой слизью броню. Поморщился от боли, но толкать не перестал. За ним тут же протянулось ещё несколько рук – и доспех оказался на земле. Прокатившись до ближайшего земляного вала, он остановился, замерцал и пропал – и на земле оказались Ладар и Краеш, все в ядовитой слизи, жадно хватающие воздух, но живые.

– Я думал, всё, не выживем. Несколько раз пытался двигаться, но без толку. Только всё больше слизи внутрь запускал. Эти пластины держат любой удар, даже самой разрушительной магии, на которую я способен, представляете? Воздуху практически не осталось, когда я почувствовал, что мой доспех скатили на землю. Спасибо!

Айяр хмыкнул, разглядывая забинтованные руки.

– Скажи спасибо Оории, она работала за десятерых. Так орудовала топором, что даже оборотни лишь в восхищении головами мотали. Ну и нашему маршалу, конечно. Он быстрей всех сориентировался в обстановке и начал вполне умело руководить… Словно каждый день вскрывает монстров иных миров.

Орчанка польщенно хмыкнула, а Ируг, смутившись, буркнул: