Камешек в небе. Звезды как пыль - Айзек Азимов

Байрон поторопил его:

— Итак, вы воспользовались радио?

Джилберт продолжал:

— Совершенно верно, и они пришли и спасли меня.

— Кто «они»?

— Люди с планеты. Она оказалась населенной.

— Что ж, удачи продолжаются. Что это была за планета?

— Не знаю.

— Они не сказали вам?

— Забавно, не правда ли? Не сказали. Но она где-то среди королевств Туманности.

— Откуда вы это знаете?

— Они узнали тиранитский корабль по конструкции и чуть не сожгли его, прежде чем я убедил их, что нахожусь на борту один.

— Я не понял, — сказал Байрон. — Если они знали, что это тиранитский корабль и пытались сжечь его, разве это не является доказательством, что планета не среди королевств Туманности? Она в любом месте, но только не там. Нет, клянусь Галактикой!

Глаза Джилберта сияли, голос звенел энтузиазмом.

— Она в королевствах. Что это за мир! Там собрались люди со всех королевств. Я смог это определить по их акценту. И они не боятся тиранитов, потому что хорошо вооружены. У них большой арсенал.

Внешне это мирная сельскохозяйственная планета, но жизнь там идет, в основном, под землей. Итак, где-то среди королевств, мой мальчик, есть планета, где не боятся тиранитов, готовятся уничтожить их империю, как уничтожили бы корабль, если бы пилоты были живы.

У Байрона сильнее забилось сердце. На мгновение ему захотелось этому поверить.

В конце концов, почему бы и нет? Может быть!

Глава 11

И может быть, нет!

А может быть, и нет!

Байрон спросил:

— Как вы узнали об арсенале? Долго ли вы там оставались? Что вы видели?

Джилберт нетерпеливо повел плечом:

— Мне там ничего не запрещали смотреть.

Он заставил себя успокоиться.

— Вот что произошло. Когда они сняли меня с корабля, я был в очень плохом состоянии. Слишком испугался — ужасно оказаться заброшенным в космосе — и выглядел хуже, чем обычно. Я назвал себя, и они взяли меня с собой под поверхность планеты. И корабль, конечно. Думаю, корабль интересовал их даже больше, чем я. Они получали возможность изучить космическую технику тиранитов. А меня положили в больницу.

— Что же вы там видели, дядя? — спросила Артемизия.

Байрон прервал ее:

— Разве вам он этого не рассказывал?

— Нет, — ответила Артемизия.

А Джилберт добавил:

— До сих пор я вообще никому об этом не рассказывал. Как я сказал, меня положили в больницу. Там меня исследовали в лабораториях, которые гораздо лучше наших на Родии. По пути в больницу я видел работающие заводы. Их корабли не были похожи на все, которые я знал. Я поверил, что наступит день, когда рои кораблей «планеты повстанцев», как я ее назвал, нападут на тиранитов и подчиненные миры поддержат восставших. Из года в год я ждал этого. Каждый новый год я говорил себе: вот наступило это время, и каждый раз надеялся присоединиться к ним, участвовать в их деле.

Он рассмеялся.

— Вероятно, многих бы позабавило то, что я вам рассказал. Многие подумали бы обо мне, как о фантазере…

Байрон прервал его:

— Все это произошло свыше двадцати лет назад, и они до сих пор не напали? И нет следов их деятельности или сообщений о неизвестных кораблях и стычках с ними. А вы все еще думаете…

Джилберт вспыхнул.

— Да, думаю! Двадцать лет — не слишком большой срок для организации восстания против угнетателей, правящих десятками миров. Я был у них в самом начале подготовки. Я верю в них. Они медленно пронизывают планету все новыми подземными помещениями и развивают новые отрасли, готовят корабли и оружие, тренируют людей. Тщательно готовят нападение. Только в видеофильмах все происходит мгновенно: в первый день потребовалось новое оружие, на другой день его изобрели, на третий наладили массовое производство и на четвертый уже использовали. На это требуется время, Байрон, и люди повстанческого мира знают, что они должны быть полностью подготовлены к началу. Ударить второй раз они не смогут. А что вы называете стычками? Тиранитские корабли иногда бесследно исчезают. Космос велик, и можете вы сказать с уверенностью — потерялись корабли или их захватили повстанцы?

Вспомните-ка случай с «Неутомимым» два года назад. Он сообщил о неизвестном объекте, зафиксированном массометром, и больше о нем никто не слышал. Возможно, это метеор, а если нет? Поиски продолжались много месяцев, но корабль так и не нашли. Я думаю, его захватили повстанцы. «Неутомимый» был новым кораблем, экспериментальной моделью. Именно то, что им нужно.

Байрон спросил:

— Но почему вы не остались там?

— Вы думаете, я не хотел бы? Не было возможности. Я слушал их разговоры, когда они думали, что я без сознания, и кое-что узнал. Тогда они только начинали и не могли допустить, чтобы их обнаружили. Они знали, кто я. Если бы даже я не сказал этого, в корабле было достаточно доказательств. Они знали, что если я не вернусь на Родию, меня будут искать. Они не могли рисковать и поэтому позаботились, чтобы я вернулся на Родию. Они доставили меня туда.

— Что? — воскликнул Байрон. — Ведь это же был еще больший риск. Как они это сделали?

— Не знаю.

Джилберт провел тонкими пальцами по седеющим волосам, и глаза его, казалось, устремились в глубины памяти.

— Я думаю, меня подвергли анестезии. Тут у меня провал. Помню только, что когда я открыл глаза, то был снова на «Вампире» вблизи Родии.

— Два мертвых пилота все еще удерживались вблизи корабля? — спросил Байрон. — Их не убрали?

— Они были на месте.

— Сохранились какие-нибудь доказательства, что вы были на планете повстанцев?

— Никаких. Только мои воспоминания.

— Как вы узнали, что находитесь вблизи Родии?

— Я не узнал. Я знал только, что поблизости есть планета: так показывал массометр. Я снова использовал радио. И на этот раз ко мне пришел корабль с Родии. В тот же день я рассказал о происшествии наместнику. С соответствующими модификациями, естественно. Я не упоминал о планете повстанцев. Я сказал, что метеор ударил после последнего прыжка. Не хотелось, чтобы они поняли, что я знаю секрет тиранитских кораблей.

— А повстанцы тоже узнали об этом? Вы им рассказали?

— Нет, у меня не было возможности. Я не был там достаточно долго, по крайней мере, в сознании. Но может быть, пока я был без сознания, они докопались до этого сами.

Байрон посмотрел на видеоэкран. Судя по неподвижности изображения, их корабль застыл в космосе. «Безжалостный» двигался со скоростью десять тысяч миль в час, но что это по сравнению с гигантскими расстояниями в космосе? В них было нечто гипнотизирующее.