Жертвы обряда - Маргарита Боулес

Я поднялась в башню к Архангелу и на сей раз легла спать пораньше, но проснулась через пару часов, почувствовав ледяные капли на лице. Вскочив с кровати, глазам не поверила: комнату замело, сугробы покрывали пол, а в распахнутое настежь окно валил снег и дул порывистый ветер. Кинулась к раме, пытаясь закрыть. Ураган не унимался, и стоило немалых усилий захлопнуть створки.

В комнате воцарилась тишина, но последствия странного происшествия еще лежали на ковре. Книги, свитки и бумаги валялись под слоем снега, который потихоньку подтаивал. Стихийное бедствие. Я с ужасом посмотрела на фолианты. Их нужно спасать!

Выбежала из комнаты и рванула вниз, за ведром для снега. Влетела на кухню и принялась в потемках шарить по полкам, наткнулась на шкаф и ударилась головой. Боль мгновенно пронзила лоб.

– Ай! – взвизгнула я и грохнула открытой дверцей. Затем, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, зажгла свечу в подсвечнике, прикрепленном к стене. – Ужасная ночь! Ой-ой-ой! – на глаза навернулись непрошеные слезы.

Я не хотела плакать, было не слишком больно, но соленая влага все равно потекла по щекам.

Отрешенно вытирая лицо рукавом, продолжила судорожно искать ведерко.

– Наконец-то, – выдавила, нащупав искомое.

Схватив находку, погасила свечу и побежала наверх. Точнее, стала карабкаться по обугленным ступенькам, сменив бег на черепаший шаг.

Когда добралась до комнаты, выяснилось, что сугробы уже начали таять активнее, особенно возле камина. Они могли давно превратиться в воду, но сыграла роль низкая температура в замке.

Я стала наполнять ведро снегом, загребая аккуратно руками, стараясь не повредить свитки. Со стихией в итоге справилась, но книжки успели намокнуть.

– Кто же отворил окно? – размышляла я вслух, пока подбирала влажные бумаги. – Само ведь открыться не могло.

Вдруг у распахнутой двери на винтовой лестнице появился какой-то силуэт, но исчез раньше, чем я успела его толком рассмотреть.

Однако он показался мне больше того, который я мельком увидела накануне.

– Кто здесь? – сдерживая дрожь в голосе, спросила я.

Страшно. Не только из-за того, что в замке есть кто-то еще. Просто неизвестно, кто это!

Подавив панику, я легла спать, не забыв проверить, плотно ли закрыто окно и заперта ли дверь на засов.

Меня разбудил Велиал, осматривавший погром в комнате.

– Что случилось?! – гневно взвыл демон.

– Если хочешь услышать ответ, будь любезен, сбавь тон и не ори на меня.

Темный прищурился, в глазах мелькнула неистовая злость. Я сглотнула.

– Я все еще жду ответа, – поспокойнее сказал он.

– Тут творится какая-то чертовщина! Я просыпаюсь ночью – окно открыто, снег валит, ветер дует.

– Ты не открывала?

– Сообразительный!

– Хочешь меня разозлить, Скай?

Я покачала головой, побаиваясь демона.

– Ну, я захлопнула окно, попыталась прибраться. А потом…

– Что? – голос Велиала был тихим, практически мягким и нежным, наполненным тревогой.

– Похоже, у меня галлюцинации. Не бери в голову.

– Галлюцинации, говоришь? – демон задумался. – А что именно ты видела? – он не улыбался и смотрел серьезно, даже слишком.

– Тень в гостиной. Слышала странные топтания в коридоре, а потом, когда я собирала снег, примерещилось, что за мной кто-то наблюдает.

– А тень одна и та же?

– Нет. В первый и второй разы тень напоминала двух животных в одном, а в третий – явно более сглаженная и намного крупнее.

– Трам-трам-трам, – пробурчал себе под нос Велиал и сел на стул рядом с кроватью ангела.

– Только не говори, что я ненормальная.

– И не собирался, – темный гнетуще и мрачно посмотрел на меня, и от взгляда демона у меня подкосились ноги. – Ты ничего вчера не принимала?

– Нет! – грубо отозвалась я. – И это все, что ты можешь сказать?

Он иронично вскинул бровь, будто не понял вопроса, и отвечать не стал.

– Кстати, как вы с Архангелом снова начали общаться?

– А-а-а, – загадочно протянул демон и посмотрел на спящего брата. – Он тебе не рассказывал?

– Нет.

– Это оказалось даже забавно!

Велиал и Аиррэль. Задолго до…

Тучи сгущались над замком, Архангел хмурился и смотрел в окно. Ожидание стало привычкой, а командир Легионов умел ждать. И хотя гостя он ждал вечность, встретил его холодно, как незнакомца. Пусть время не так ранило бессмертных и не особо оставляло на них отпечаток, но за пролетевшие тысячелетия было сказано много слов и сделана уйма ошибок. Оба не раз пытались убить друг друга, но не получалось: мешали обстоятельства, случай, летящая мимо цели стрела или остатки воспоминаний.

Визитер чувствовал себя неуютно, стены давили, но на самом деле душило прошлое и настоящее, в котором они оба очутились. Он явственно ощущал их разные положения и понимал, что ничего нельзя сделать – ни вернуть, ни исправить. Туманная дымка кромешной ярости, застилавшая глаза, развеялась, и мужчина впервые осознал, в кого превратился, кем стал.

Слишком давно темный не общался с братом вот так просто, не говорил спокойно, без звона клинков.

А сейчас планировал начать диалог.

Велиал толкнул дверь и застыл на пороге, не решаясь сделать шаг. Архангел медленно повернулся, окинул прибывшего уничижительным взором, полным пронизывающей ненависти. Аквамарины вспыхнули, и гость неосознанно передернул плечами. Боялся ли он? Вряд ли. Но почему-то ощущал вину. А затем вспомнил про Благословение, окутавшее небесного командира, и нашел причину заминки.

Темный выдержал паузу и вошел в комнату.

Тишину разорвал ледяной голос:

– Зачем пожаловал?

Велиал саркастически изогнул бровь, играя на нервах и выдержке Аиррэля. Лицо Архангела осталось каменным и непроницаемым, а аквамарины словно пытались испепелить демона в небесном пламени.

– Хотел побеседовать, – растягивая каждый слог, промолвил гость.

– Не о чем нам разговаривать.

– Ошибаешься.

В глазах Аиррэля мелькнуло любопытство. Внезапно выдержка стала даваться ему с трудом. Это чувствовалось во всем: в движениях, во взгляде, даже воздух, казалось, хотел удавить демона или наказать… за боль, за измену, за предательство.

Архангел вновь разорвал тишину гневным голосом:

– Докажи обратное! – Вызов и отправная точка невозврата.

* * *

Скай

– Несложно догадаться – брата мне удалось заинтриговать. Мы разговорились, и ему пришлось прогнуться под моими доводами, а общий интерес стал отличным подспорьем. Некоторые наверху были против нашей договоренности, но я смог их переубедить, – Велиал замолчал. На самоуверенном лице играла сардоническая улыбка.

– С тех пор ты начал спокойно посещать замок? – удивилась я, не веря тому, что ангел столь быстро сдал крепость.

– Он даже сейчас пытается брыкаться, возражать против моего присутствия. Только ничего не может сделать. Точнее, может, но не так уж и хочет, раз не сделал раньше. – Демон блеснул глазами и ухмыльнулся.

– А что ты предложил ему тогда?

– О-о-о, ты никогда не узнаешь!

Он разжигал во мне