Жертвы обряда - Маргарита Боулес

Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна четырехэтажного особняка неправильной формы. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.

Замешкавшись на пороге, я огляделась по сторонам, изучая обстановку. Интерьер, выполненный в светлых и теплых тонах, дополнялся белоснежной отделкой, а окна были панорамными – в пол. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а какая здесь чистота и порядок!

Я наморщила лоб. Демон в принципе не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить темного хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Однако витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.

Неужели дела настолько плохи?

Сердце сжалось от странного чувства. Как-то все неправильно. Разве у демона никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Какой жестокий и печальный удел.

Велиал по-барски пересек огромную прихожую и направился прямиком к бару. Навстречу мужчине выскочил красивый иссиня-черный единорог. Он замер подле демона и медленно склонил голову в приветствии.

Это что, и есть дворецкий? Единорог?!

– Привет, Мечтатель. Привез тебе гостью, уж постарайся ей угодить! – дружелюбным и в то же время хозяйским тоном воскликнул демон, кивая на меня. – Покажи ей дом и окрестности, угости обедом. Ладно, разберешься. А я пока поработаю в кабинете.

– Хорошо, господин, – ответил зверь, еще ниже склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.

Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас всем сердцем и душой хотела познакомиться с невероятным созданием.

– Приветствую. Проходи, – тембр дворецкого отдавал грубой жесткостью, а слова были схожи с ударами. – Прошу прощения за грозный голос – природное свойство.

– Очень рада гостить у вас. Меня зовут Скай.

– Мечтатель, – поклонившись, представился единорог и добавил: – У моего господина исключительная особенность придумывать клички и имена.

– А почему Мечтатель?

– Он слишком часто грезит и вечно сочиняет, – недовольно пояснил темный из соседней комнаты. – По его мнению, я – душка, ангел и небесная благодать.

– Ты действительно так считаешь? – уточнила я у единорога.

– Господин очень хочет казаться злым, но в действительности добрый и порядочный.

– Говорю же – неисправимый романтик и мечтатель! – раздраженно крикнул Велиал. – Рог укорочу, если еще хоть словечко брякнешь! Слышишь?!

– А у вас бывают гости? – поинтересовалась я.

– Вы третья. Чаще всех появляется Архангел Аиррэль, – с уважением и почтением сказал Мечтатель. – Он – лучший друг господина. – Губы дрогнули в полуулыбке, обнажая лошадиные зубы.

Улыбка выглядела необычно, больше напоминала оскал, но я не была профессионалом и впервые видела единорога. Говорящего! Правда, этому все реже удивлялась и воспринимала как данность.

– Прошу, следуйте за мной. Покажу вам дом и сад.

Дворецкий провел для меня обзорную экскурсию, показал почти весь особняк и даже открыл парочку потайных комнат. Оказывается, Велиал – настоящий маэстро, я повсюду натыкалась на музыкальные инструменты, которые играли партитуры, написанные демоном.

За домом раскинулся необыкновенный сад. Я бы с удовольствием гуляла днями и ночами между клумбами с невероятными цветами, пахнущими лучше тысячи роз и сияющими крохотными огоньками. За ними находился маленький лабиринт из карликовых черных елей. Чуть дальше росли деревья, будто полностью покрашенные белой краской от корней до листьев.

Я охала и ахала, рот никак не мог закрыться. Да уж, Архангел со своими белыми розами отдыхает.

– Хозяин лично ухаживает за садом, но это секрет, – заговорщицки подмигнул единорог.

Я хихикнула, приложив к губам палец, и мельком глянула на дом. Демон смотрел на нас из окна и хмурился.

– А как вы познакомились?

– Велиал спас мне жизнь, – угрюмо ответил Мечтатель. – Демоны вышли на след, поймали в ловушку и захотели испить моей крови. Я был обречен на гибель, причем долгую и мучительную. Все, что оставалось, – молить о чуде, надеяться на милосердие Бога. Я просил, умолял Эль-Элиона о спасении, взамен обещая вечную службу. Велиал появился внезапно. Полагаю, мои молитвы были услышаны. Я остался жив и, как и обещал, поклялся служить господину верой и правдой до конца дней.

– Считаешь, его послал Всевышний?

– Думаю, спасение требовалось нам обоим, – туманно ответил единорог. В голосе прозвучала затаенная печаль.

– Я ищу одну вещицу. Волшебную, всемогущую и темную.

– Неужели диадему?

– Да, – кивнула и посмотрела на спутника.

Единорог насупился и помрачнел.

– Ты хочешь выяснить, кто был последним ее обладателем?

– А были?

– Есть несколько версий. Некоторые утверждают, что диадема утеряна навсегда. Кто-то твердит, что она уже в руках дьявола. По третьей версии, последним короной владел человек – Наполеон Бонапарт.

– Неужели?

– Это лишь легенды и сплетни. Кто знает, где теперь артефакт? Я бы никому не советовал искать диадему. Дело гибельное и неблагодарное.

После осмотра особняка и сада Мечтатель пригласил меня обедать в гостиную, где нас поджидал Велиал. Просторно и удобно развалившись на белоснежном длинном угловом диване, темный покуривал сигару и забавлялся, рисуя в воздухе дымом различные фигурки.

При виде нас он закинул ногу на ногу, одобрительно хмыкнул и повел глазами в сторону кресла напротив дивана.

Единорог принес поднос с обедом и удалился, оставив нас наедине.

– Как тебе мое пристанище?

– Впечатляет, – широко улыбнулась я, не скрывая восхищения. – Ты удивительный, странный и непонятный.

– Неужели ты и впрямь решила, что я живу в доме со скелетами и вампирами? – изобразив отвращение, обиженно спросил демон и разразился хохотом. Заливным, диким.

– Имелся такой грешок, – натянуто ответила я.

– Ужас! Значит, я в твоих глазах выгляжу как… как…

У Велиала не получилось найти подходящего термина, и я немного помогла:

– Безвкусный тролль, обитающий в склепе?

– Не ожидал, что обо мне сложится столь нелепое представление, – взбешенно скрипнул зубами он. – Если я демон, это не означает, что живу в огне и по соседству со скелетами!

– Прости, – нашлась я.

– Все выведала у Мечтателя? – встав с дивана и направившись к бару, надменно поинтересовался Велиал.

– Я не…

– Ага. Точно выведала. Учти, когда Аиррэль проснется, обязательно ему нажалуюсь.

– На что?

– На «милых» Моретти и якшание с дьяволом. Пусть знает о твоих планах.

– Ни с кем я не якшаюсь! Люцифер спать не дает, врывается в голову и молит принести диадему!

– Ешь, смертная, – велел демон. – А после пройдем в мою комнату.

Спальня Велиала занимала четвертый этаж и напоминала огромную студию.

– Отсюда открывается невероятный вид на горы, – объяснил темный и был