Тьма - Леонида Подвойская

- Не в деревне.

- Максим, приедь. Вот и Григорий просит. И ещё одному человеку ты очень нужен. Приедь, а?

- Но у меня нет времени! Совсем.

- Опять за кем охотишься?

- За шкурой своей охочусь!

- Максим… Таня рассказывала, что, пока не стала на колени… И мне так?

Краска стыда залила лицо Максима.

- Она сама! Я даже… даже…

- Я найду тебя и стану. Этого хочешь?

- Ага, а потом в Комсомолке папарацци фото поместят: "Новый бойфренд…" Что Холера скажет? - уже заулыбался Максим. Стыд воспоминания о сидящей в снегу на коленях девушке растопил - таки лёд ожесточения.

- Ну вот, не хочешь моих семейных скандалов, немедленно приезжай.

- Ладно. Через часок, - сдался Максим. Он решил ещё раз скокнуть к Николаю. Выяснить всё-же по-людски. Не удалось. Пусто. Поэтому к Ситничке юноша приехал мрачный. И тут же попал в крепкие мужские объятия. Нет, не холеры. Тот до выяснения отношений только пожал руку. А в охапку Максима сгрёб действительно "сюрприз" - полковник - омоновец. Знакомец по странным бациллам и эпопее с заложниками в церкви.

- А… Таня? - поинтересовался, снимая куртку, юноша.

- Нет, не будет. Она со своим новым знакомым опять в интернате. Там снова давка. Помогают.

" Штурмует Микола. Или это не штурм, а медленный подкоп?" - улыбнулся Максим.

- Ты нам расскажешь, что это за дружок такой и что вообще там случилось? Да проходите все! Чего в коридоре столпились? - командовала Синичка. - Давайте сразу за стол. Ты же не ел, поди? Да и где… Всё в дороге, в дороге - быстро поправила она несколько неловкую фразу. Уже в зале к Максиму прорвался и прижался к его ногам Алексей.

- Ну как, жив-здоров, браток? - приподнял того юноша.

- И жив и здоров, спасибо! А ты когда уже вылечишься? - с присущей детям непосредственностью поинтересовался мальчик.

- Лёшка!

- Да чего вы? Я, браток, вылечусь, когда болезнь свою найду. Она вот, навредила и убежала. Такая вот микроба.

- Ага! Найдёшь, убьешь и вылечишься?

- Да, где- то так.

- Ну, садимся-садимся. Гриня, наливай (это она уже Холере. "Гриня!").

- Если можно, я первый! - поднял тост полковник. - Я хочу выпить… если бы ты знал, чёрт, как я рад, что ты живой…

- "Дымной жизнью труб, канатов и крюков" - улыбнулся застеснявшийся Максим. Уж очень прочувственно, очень трогательно говорил сейчас этот большой серьёзный мужик.

- Знание Маяковского делает тебе честь. Только поэтому и прощаю. У нас правило - перебивший тостующего выпивает. И с новой рюмкой слушает дальше.

- Так можно с первого же тоста набраться, - засмеялся Холера.

- Так принимается? Тогда ша. Не пощажу! Так вот. Когда мне сказали о твоей смерти - не поверил. Когда показали, под каким камушком ты лежал - поверил. Потом сказали, что живым тебя отправили в больницу - вновь поверил, что выживешь. А когда митрополит сказал, что ты умер на операции… Митрополит всё-таки. И сам вскорости умер. Я подумал - от огорчения. А потом, решил, ты бы позвонил своему старшему другу. Успокоил бы.

- Да я…

- Ну вот. Уговор!

- Да нельзя мне.

- Раньше надо было. Уговор!

- Выпей, Максим. Это мягкое доброе вино, - попросила Синичка.

- Хорошо, но вы неправы. Просто… просто я считал… да и не считал. Просто видел, что не нужен никому… А ещё после того, как… - он взглянул на журналистку и залпом выпил.

- Молодец. Хотя это ты не прав. Но тостующего больше не перебивай. Ну вот. И я решил рассказать о неизвестном герое. Тем более - повод был. Нас же потом президент принимал. Вот - как-то неловко кивнул полковник головой в сторону ордена на мундире. За спасение людей всех наградил. В том числе и погибших. И по моему рапорту - тебя.

- Ме-еня?

- Естественная реакция. Будем считать, что не перебивал. Вас, молодой человек. Только в закрытом указе, со всеми нами. И… уж извини… посмертно. Вот тебе указ, а вот тебе и орден. Передали мне, чтобы родственников отыскал. И вручил. Вот. Вручаю! За тебя, родной мой скромник! За тебя, добрый славный парень! За долгую твою жизнь!

Спецназовец ахнул явно несоразмерно маленькую для него рюмочку, после чего забрал назад орден, который озадаченно рассматривал юноша.

- Пока не замочишь, носить нельзя. Дайте-ка что-нибудь повместительнее. Типа армейского котелка. Боевой орден всё- таки!

Нашли какой-то раздутый фужер.

- Водкой полагается. Ну да ладно, сделаем исключение. Обмоем шампанским. Вот та-а-ак. Теперь бросаем его сюда. Ну, дай Бог, не последний. Пей! А теперь вот так. На эту сторону груди! Носи!

Пока Максим переваривал происходящее, полковник рассказал, как подсказали ему обратится к тележурналистке. Интересную передачу можно было бы сверстать из этих двух случаев. И как она уже рассказала некоторые странички совсем недавней биографии некого Максима Чёрного. И как ошалел он от радости, узнав, что жив курилка.

- Но таких проколов от наших коллег не ожидал, не ожидал, - закончил рассказ военный. Как правило, контора вычисляет в момент. а здесь… - он осуждающе покачал головой. Это же как главного подставить? живого человека посмертно наградить. Выяснится - огребут.

Потом выпили ещё - "между первой и второй". Затем третью, стоя, "за присутствующих здесь дам".

- Кстати, о дамах. А Танина подружка новая… не звонила?

- Нет, Максим. Да и Татьяна - то с нами… Да ты знаешь и сам. А уж подружки… - Синичка развела руками.

- Ясно…

Вскоре мужчины вышли в лоджию - покурить.

- Есть у меня разговор, Макс.

- Да?

- Каракурт.

- Что?

- Тот, главарь.

- А-а-а. Шакал? Ну, это я его так окрестил. И что?

- Должок за ним числится. И ещё, кто его надоумил, кто этот ход показал. Из моих - вряд ли. Они, судя по всему, сразу там обосновались. И заминировали - сразу. Так что… А контора и здесь мышей не ловит. Понимаешь, кто-то на самом верху… Представляешь, что было бы, если бы не ты тогда? А если бы там та зараза пошла? И чего ждать дальше, а? слушай, Максим, а может вместе - этого Каракурта? мы район его обитания приблизительно знаем. А потом - с твоими проблемами поможем. Искать твою бациллу.

- Понимаете… я вот уже с осени не могу со своими проблемами… Всё - с чужими…

- Но это - не совсем чужая.

- Да и остальные были " не совсем".

- Ну, Макс, не ломайся. Разберёмся с этим уродом, потом воскресим тебя, ко мне в штат зачислим… а?

- У него совсем другие планы. Правда, Максим? - заглянула ему в глаза подошедшая Синичка. И сразу отвела взгляд. Максим уже не раз видел такое - как женщины отводили взгляд от его уродливого лица. Разве что вот Тоня. Ай, да ну её. Поеду искать Шакала. А за это время…

- Тогда вот что. Вы поможете мне найти Седую.