Вихри эпох - Данила Владимирович Ботанцов

Кинув взгляд вперёд, трибун увидел, что дорога резко спускается вниз, делая несколько до невероятности крутых изгибов, и теряется в густом тумане.

– Я предлагаю остановиться и разбивать лагерь здесь, – говорил один из трибунов. Видимо, спор шёл уже какое-то время.

– Здесь – это где? – усмехнулся префект, заведовавший строительством лагеря. – Тут сплошной лес, нам негде даже шатры и палатки поставить будет.

– Но идти вперёд на ночь глядя – ещё большее безрассудство! – возразил трибун. – Спускаться в овраг, зажатый с обеих сторон плотной стеной из деревьев, в таком густом тумане и в незнакомом лесу, кишащем бригантами, белгами и, Меркурий знает, какими ещё племенами – настоящее самоубийство. Мы будем там очень уязвимы!

– Но префект прав, – сказал Гней. – Нам не построить здесь правильный лагерь, поэтому постараемся миновать чащу и выбраться к более-менее открытому участку. Если верить старым картам, мы скоро выйдем к перелеску.

Легат свернул широкий пергаментный свиток и убрал его в седельную сумку.

– Согласно полученному приказу, в первую очередь, нам надлежит дойти до самых северных топей и разбить там постоянный лагерь. Сейчас наша цель – как можно быстрее добраться до равнины.

Недовольно хмыкнув, трибун отошёл в сторону.

Легионеры, стоящие в первых рядах, неуверенно переминались. Пока офицеры совещались, туман буквально на глазах затянул всю дорогу и прилегавший к ней лес. Ветра не было, и на расстоянии двух десятков футов уже ничего не было видно.

– Клянусь Тифоном, не к добру это всё, – пробормотал центурион-примипил.

– Разведчики из местных отрядов Шестого говорили, что туман висит здесь уже несколько недель, – негромко заметил кто-то рядом с ним. Повернувшись, примипил увидел одного из декурионов – Квинта Серпенса, командующего первой кавалерийской турмой.

Тот продолжил:

– Каждый вечер он затягивает и дорогу, и близлежащий лес…

– Не по себе мне от всего этого, – покачал головой центурион, но, дёрнув плечами, поправил висящие на груди фалеры и звучно скомандовал:

– Silentium![13]

Оглядев замерших и вытянувшихся легионеров первого манипула, примипил прокричал:

– Agmine quadrato ire![14]

Вновь раздалась тяжёлая поступь солдатских сандалий, и длинная колонна продолжила своё движение по дороге. Шаг за шагом, центурия за центурией легионеры погружались в густой туман.

Мерное покачивание в седле убаюкивало Сергия Целеста, но молодой трибун не поддавался на этот позыв уставшего от долгого перехода организма. Внимательно поглядывая по сторонам, трибун-ангустаклавий ехал бок о бок со своим помощником – первым центурионом Марком.

– Что это? – внезапно напрягшись, спросил Марк у своего командира и немного натянул поводья, замедляя ход лошади.

– Что? Где? – не понял его Сергий, останавливаясь рядом с центурионом.

– Третья когорта, – проговорил тот. – Последний манипул, видишь?..

Трибун присмотрелся на марширующую впереди колонну солдат.

– Что с ними?

– Они… с ними что-то не так. – Центурион вглядывался в туман, с трудом различая пропадающие в нём силуэты легионеров, и снова тронул коня вперёд.

– Командир, – предостерегающе подал голос центурион, однако поехал вслед за трибуном.

Подъехав поближе, Сергий всё равно не смог понять, что именно за преграда стоит на пути легиона. Первый ряд легионеров, во главе опциона Гая, подошёл вплотную к густому белому полотну, шагнул в него – и скрылся с глаз. Белый плюмаж опциона качнулся и потонул в непроницаемой мгле. Контуберний за контубернием, ведомые своими деканами солдаты первой центурии скрывались в тумане. Исчез и сигнифёр, вместе с штандартом когорты и прикреплёнными к нему наградными знаками.

Потоптавшись в нерешительности на месте, Сергий принял решение и пришпорил коня.

– Меркурий, доверяю тебе свою судьбу, – пробормотал трибун, врываясь в белую завесу.

Капельки инея выступили на панцире. Вокруг почти ничего не было видно – только очертания шагавших рядом легионеров и искажённый в тумане топот их ног.

Внезапный мороз пробрал Сергия Целеста до самых костей. Поёжившись, трибун завернулся в плащ, удерживая коня.

– Что за… – непонимающе обводя взглядом окружавший его лес, выругался молодой офицер.

Туман слегка расступился, и стало казаться, что лес вокруг стал другим. Те же сосны, однако покрытые толстым слоем снега. Дорога, но куда как более узкая. И этот холод!..

Трибун, затравленно оглядываясь, вертел головой. Над рядами солдат полетел гулкий ропот.

«Ты ведь так и знал», – стучало у него в голове. Какие-то непонятные мысли громоздились в сознании трибуна, наплывая друг на друга, а мимо всё шли и шли солдаты, центурии, когорты…

Вот туман поглотил уже весь легион. Стихла солдатская поступь, умолкло далёкое ржание коней и негромкие перекрикивания солдат.

Так же неожиданно, как и появился, туман начал рассеиваться. Задул ветер, разрывая белые клочья и обнажая землю. Лес зашумел и вновь наполнился звуками, пением птиц и скрипом раскачивающихся сосен.

Прошли считанные минуты, и последние остатки тумана исчезли, развеянные по лесу и осевшие на листьях деревьев в виде мокрых капель. Полностью открылась и дорога, уходящая вдаль на много миль.

Ни на дороге, ни в лесу больше не было ни единого человека. Лес был пуст.

* * *

Туман, державшийся плотным кольцом вокруг костра, продолжал висеть толстым слоем над самой землёй. Костёр уже догорал, и ребята готовились идти спать. Глядя на алые угли, каждый прокручивал в своей голове события этого невероятного дня.

– Я читал в каком-то журнале о паранормальных явлениях, – отрешённым и даже скучающим голосом, словно бы ни к кому и не обращаясь, начал Женя, – что бывают определённые зоны, в которых, при определённых условиях, могут открываться порталы.

– Ага, в другие измерения, – кивнул Слава.

– Нет, ну почему, – спокойно возразил его приятель. – Просто в другую пространственно-временную точку, которая тоже по каким-то причинам нестабильна. Обычно открытие портала сопровождается какими-то внешними природными явлениями – например, дождём, грозой, шаровыми молниями… и всё время, пока такой портал открыт, через него можно пройти. Потом он снова может открыться, если совпадут определённые условия. Либо его могут запустить сами люди, даже не догадываясь об этом – если, например, попадут в какое-то определённое место, в общем, как-то затронут вихри эпох. Тогда через портал можно вернуться обратно либо попасть снова в другое время – или иное место. Неизвестно, из-за чего у каких-то локаций появляются такие свойства, но, как считают исследователи паранормального, самый большой по площади портал находится в Бермудском треугольнике, что объясняет…

– Бред. – Слава кинул в костёр палку, до этого исполнявшую при нём роль кочерги, и поднялся с пня, на котором до этого сидел:

– Ладно, пошли спать! Иначе окончательно загрузим себе голову всей этой ерундой.

Все понемногу начали расходиться. Девушки, позёвывая, отправились к своей палатке; Марк, потянувшись, подошёл к костру.

– Погнали спать? – спросил