Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев - Вещий Скиф

 Когда Шепард словил пулю, он окончательно убедился, что популярный прием "белой вспышки", которым обычно показывают в играх сменяющиеся обрывки реальности — дело рук тех, кто сам ни разу не терял сознания.

Там была тьма. За тьмой пришла боль. И только затем — та самая вспышка, словно удар по глазам.

Шлем Криоса над головой, почему-то перевернутый. Рывками сдвигавшиеся вершины ледяных торосов.

"Тащит меня. Куда?"

Звук, словно нарастающий шум скорого поезда, налетел, распался на треск очередей, разрываемый размеренными выстрелами чего-то очень мощного. Вой рикошета раздался где-то совсем рядом, и Тейн пригнулся, уходя от острой крошки, брызнувшей с ледяной скалы.

Еще рывок — и над головой потолок челнока. Скрипучий голос произнес:

— Шепард-коммандер?

— Жив, — коротко отозвался Тейн, падая на колено напротив люка и вскидывая винтовку. — Взлетай!

— Принято.

Пляска синих огней на щите дрелла. Вой движков, шипение на лету закрываемой двери.

"Улетаем. Хорошо — пусть жуки гонятся за мной, пусть оставят в покое остальных..."

Снова звук рикошета. И падающий, отброшенный выстрелом Тейн. Тьма.

— Легион, — прошипел Шепард в никуда, отчаянно надеясь, что еще в сознании, что в самом деле говорит, а не думает только, что делает это. Что несколько огоньков в бархатной черноте — отсветы приборов, а не галлюцинации. — Подай СОС. Код три-два-девять-два...

Пришлось перевести дыхание, чтобы продолжить безумно длинный ряд цифр. Пришлось напрячься, чтобы услышать ответное:

— Принято.

Тьма. Теперь уже точно, без дураков.

Звук. Голос. Женский.

— Эм... Мисс Лоусон? Кажется, он приходит в себя.

Незнакомый голос. Нет, знакомый... Только неясно, откуда.

— Ему еще рано, — а вот этот знаком точно, еще как. Ледяная вьюга, а не голос. — Вколите успокоительное.

— Миранда, вы уверены? — уточнил голос "номер три", который капитан тоже уже где-то слышал. И тоже женский, что характерно. Вот ведь попал в цветник...

— Ему еще нельзя шевелиться, — сурово отрезала Лоусон, да только у коммандера на сей счет имелось собственное мнение. Нужно ведь было вставать, снова куда-то бежать, чем быстрее — тем лучше, выяснять, что с командой, и действительно ли Коллекционеры преследовали только его...

"Почему так темно? А, нужно ведь открыть веки..."

Сквозь свет, ослепительно белый, медленно проступил потолок того же цвета. Шепард попытался сесть, рывком, но тут же оказался прижат к... на чем он там лежал?.. за плечи.

— Вам нельзя подниматься, — сообщила появившаяся в поле зрения Миранда, как раз и свершившая возвращение буйного пациента на место. Страшно захотелось чихнуть от защекотавших лицо волос. Шепард попытался рвануться еще раз, сбросить ее руки...

— Куда это вы тянетесь? — подозрительно поинтересовалась Лоусон, покосившись на капитанские ладони, действительно едва не уткнувшиеся в... передние баки. Шепард на автомате попытался ляпнуть: "Я не нарочно", только вот раздавшиеся звуки куда больше напоминали подвывание хаска, нежели внятную речь, и он резко умолк. Невольно прикинул, насколько мисс Совершенство разозлится за попытку приставания...

"Так, стоп! К черту ее злость! Что с командой?"

— Пульс растет, давайте еще дозу! — повелительно бросила Миранда куда-то в сторону, уже с трудом удерживая вновь затрепыхавшегося коммандера.

— Хорошо, хорошо, — вздохнул оттуда голос "номер три", и капитан почувствовал, как накатывает страшная слабость, немеют мышцы... Лоусон шагнула куда-то в сторону, на ходу требуя заново проверить параметры, затем стихла вовсе.

Даже режущий глаза свет словно потускнел, зато отчетливо было слышно, как все тот же голос "номер три" тихо ворчал:

— Пульс у него вырос... Да у любого мужика вырастет... пульс, если над ним в таком костюмчике наклониться! И руки сами потянутся.

Видимо, Миранда уже ушла, раз уж помощники так осмелели. А где Уилсон, кстати? Не то, что бы коммандер по нему скучал, но...

Что именно "но", думать уже было лень. Сил не нашлось даже удивиться: откуда вдруг взялась Хлоя Мишель, занявшая место Миранды в секторе обзора? Доктор посветила в глаз тонким лучом — садюга! — и продолжила ворчать, но уже совершенно неразборчиво. Да-да, голос "номер три", как выяснилось, был именно ее.

А вот "номер два" оказался голосом Раны Таноптис, склонившейся над коммандером с другой стороны. До нервов смутно дошла информация, что, вроде бы, руку укололи... Затем азари рассмотрела на свет похожий на пистолет шприц и удовлетворенно кивнула.

— Я пойду, проведаю второго пациента, — предупредила она Мишель. Так кивнула в ответ, и тут лекарство подействовало в полную силу.

Тьма.

Очень таинственная глава

Свет. Теплый, красноватый свет, пробивающийся сквозь веки. И тишина, нарушаемая лишь редким попискиванием каких-то приборов.

Шепард осторожно открыл глаза и осмотрелся — никого. Попробовал встать, и это даже получилось. Один косяк — простынь на пол упала, и коммандер, посмотрев вниз, невольно покраснел, памятуя, что лечили-то его три девушки. Поспешно подхватив простынь и прикрывшись, он двинулся вдоль стены, обследуя палату.

Единственная дверь, на удивление — с зеленым замком. Кушетка, шкафчик, который тут же подвергся обыску... Внутри — медикаменты и инструменты. Что ж, логично — ну, в самом деле, кому придет в голову держать полный бронекостюм и оружие в больничной палате? Мысленно записав еще грешок на души геймдизайнеров, коммандер продолжил осмотр, но ничего примечательного больше не нашел, кроме зашторенного с другой стороны обзорного окна.

Вернулся к двери, шагнул в открывшиеся створки... и уперся носом в красный замок на следующей. Тамбур это оказался. С другой стороны, оказался он общим — рядом с дверью в палату Шепарда приветливо помигивала зеленой голограммой еще одна. Шепард и вошел — раз уж приглашают. Да так и замер, увидев местного постояльца. А затем облегченно вздохнул и, подходя к кушетке, поинтересовался:

— Ну-с, больной, как самочувствие?

— Благодарю, сносно, — невозмутимо отозвался Криос, открыв глаза. — А твое?

— Не жалуюсь, — пожал плечами коммандер, ногой подтягивая стоявший поблизости стул и усаживаясь на него верхом. — Скажу честно, я тебя уже почти похоронил. Рад, что ошибся.

— И я рад, что ты ошибся, — согласился Тейн. — На самом деле, если бы не болезнь, я бы на ногах раньше тебя был.

— Ну да, болезнь... — коммандер поколебался прежде, чем продолжить. Поднялся, развернул стул и сел нормально, но тут же принялся раскачиваться на нем, уцепившись ступней за кушетку. Наконец, решился. — У меня тут вопрос назрел. Я еще в драке с молотильщиком это за тобой заметил, но решил — показалось. Ты специально на передний край постоянно лезешь? Самураи в роду были?

И внимательно уставился в непроницаемые глаза дрелла. Тот взгляда не отвел.

— Не было, — ответил с безмятежным спокойствием. — Ни в одном из двух родов. Но, знаешь... я ведь уже умер однажды от удушья. Повторять нет никакого желания.

— Решил теперь попробовать на вкус смерть от пули? — едко поинтересовался коммандер.

— Я к этому не стремился, — возразил дрелл. — Но и не избегал. Когда точно знаешь, что не протянешь дольше определенного срока, дорожить жизнью становится нелепым занятием.

— Даже так, — уже растерянно протянул коммандер. — Что ж, неплохой девиз для какого-нибудь старинного рода: "Делай, что должно, и будь, что будет".

Тейн коротко кивнул:

— Именно так.

Помолчали. Затем Шепард, покосившись на собеседника, осторожно начал:

— Так, говоришь, ты уже умирал...

— Верно. Очередное рутинное задание в какой-то банановой республике. Удачно отработанная цель. И хитрая тропическая лихорадка, проявившаяся уже на обратном пути. Подбирал нас местный самолет, и аптечка в нем оказалась тоже местной. Бинты и самогон же, как выяснилось, плохо помогают при отеке легких...

Лицо дрелла по мере рассказа принимало отсутствующее выражение, и Шепард поспешно встряхнул его за плечо, рявкнув:

— Не спать, косить! Ты чуть в солипсизм не нырнул, — пояснил в ответ на удивленный взгляд.

— Благодарю, — чуть кивнул дрелл. — Вспоминать это в подробностях я тоже не хочу.

— Тогда вспоминай наш бой с жуками, — предложил коммандер. — Можно без подробностей. Что там было после того, как меня подстрелили?

— Ты упал, — с убийственно серьезным видом сообщил Тейн. — Я потащил тебя к челноку. Дотащил, развернулся — а там гет, прикрывает нас. Затем он сел за штурвал, я отстреливался.

— И очень канонично словил пулю сквозь закрывающийся люк. Это я помню, — кивнул коммандер. — Что было дальше, рассказать можешь?

— Немногое. Почти все время, что помню, я провел здесь, — Тейн шевельнул рукой, жестом обводя палату. — Я даже не уверен, сколько именно дней мы лечимся — слишком часто терял сознание.