Сущность - Лейла Тан

– О, они вам понравились? – успокоился менеджер. – Это наша гордость, купил по случаю. В прошлом году был большой завоз. Видите, как светятся, это они освещают помещение. Могу устроить вам такое же.

– Контрабанда? – прямо спросил Эли. – Пираты?

– А что тут такого? Товар не из нашей Системы и под Конвенцию никак не тянет. Взгляните на них, разве их можно назвать разумными? Безмозглые членистоногие.

Безмозглые, безмозглые… Да, именно так называли его пучеглазые в антимире. Все повторяется, одно и то же во всех мирах. Значит, безмозглые? Эли почувствовал желание схватить этого розовощекого человека за горло. Вмешалась Сана:

– Думаете, где-нибудь на другой планете людей так же подвешивают в ресторанах? И вообще, откуда вы знаете, что они неразумные, вы что, с ними разговаривали?

Менеджер захлопал круглыми глазками.

– При чем здесь это? Мы ничего не нарушаем!

– Конечно, ничего не нарушаете. – Эли поманил менеджера пальцем и шепнул. – Советую сдать их в Заповедник или в Питомник, иначе у вас будут большие неприятности.

– Да кто ты…

– И мороженное у вас плохое, и полы грязные, и налоги вы не платите. Или платите?

Менеджера как ветром сдуло. Сана весело рассмеялась, болтая ногами и барабаня по столу ложкой.

– А теперь все должно быть как в той сказке, – сказала она, мечтательно закатив глаза. – Храбрый планетолетчик спасает Робохрона, и тот в благодарность указывает ему путь к Принцессе звезд.

Эли тоже засмеялся. Они склонились над столиком навстречу друг другу и поцеловались. "Какой он у меня хороший", – подумала она. "Если она клон, то кто же я?" – подумал он.

Рядом кашлянули. Это был продавец поддельных документов. Он молча положил на стол сверток, подождал, пока Эли проверит товар, так же без слов забрал протянутые деньги и, пошатываясь, удалился. Вот и все. Можно уходить.

Эли опустил монеты в специальную прорезь в середине столика, получил сдачу и помахал рукой пестренькому существу. "Пока, приятель, надеюсь эта свинья вас выпустит. К сожалению, большего я сделать не могу". "Спасибо, человек". "Не за что". "Мои братья тоже хотят помочь тебе". "Боюсь, что это невозможно. Всего хорошего". "Если у тебя есть вопросы, иди к Большой Голове", – сказало существо. "Разве я говорил, что у меня есть вопросы?" "У всех есть вопросы". Эли покосился на Сану. Откуда она знала, что так будет? – подумал он. "Что за Большая Голова?" "Он живет в Заповеднике, он все знает"…

Выйдя на улицу, они оглянулись и увидели через стеклянную витрину, что в кафе включили освещение, а работники торопливо снимают с крючков прозрачные темницы.

Сана взяла его за руку и загадочно улыбнулась:

– Так где живет принцесса?

– В Заповеднике. И у нее большая голова.

Эпизод 28

– Какой же это Заповедник? Это – зоопарк, – заключила Клара, просмотрев путеводитель.

Красочная пухлая книжечка изобиловала яркими фотографиями инопланетных тварей, содержащихся в Заповеднике, с подробным объяснением их природы, повадок, описанием химических и климатических условий их проживания в своих планетных и звездных системах. Она уже устала удивляться происходящему вокруг нее, и все же ахнула, узнав, что в Заповеднике содержится 59 образцов внеземной жизни. Правда возле каждого названия стояла пометка, означающая "разум отсутствует".

Они ждали гида у высоких стальных ворот, наглухо впаянных в непроницаемую ограду, увешанную сигнальным оборудованием и табличками, предупреждающими о высоком напряжении. Здесь же дожидалась очереди другая группа туристов, впервые за последние дни выглянуло солнце и курортники были оголены до предела. Эли страшно нервничал и беспрерывно перемещался по территории, кусая ногти. Никто из друзей не решался с ним заговорить, и они молча стояли у стены, подпирая ее тяжелыми рюкзаками. Не отрываясь от путеводителя, Клара поймала Эли за рукав:

– Послушай, малыш, не думая, что я в тебе сомневаюсь, но объясни мне, пожалуйста, как ты собираешься с ними разговаривать. Тут везде написано "разум отсутствует". Кто-то из них говорит по-человечески?

– Обмен информацией происходит не на физическом уровне. Как бы это объяснить. – Эли наморщил лоб, с усилием выстраивая мысли в логическую цепь. – По словам моего Учителя, мысль имеет энергетическую сущность и представляет собой сочетание энергетических сигналов… Вот. То есть мысль в своей сущности не имеет определенного языка и может восприниматься нашими антеннами индивидуально, в соответствие с устройством мозгов. Если в нашем словаре есть эквиваленты посланных нам слов, то, приняв группу сигналов, мы автоматически воспринимаем ее на знакомом нам языке. Почему, по-вашему, телепаты, говорящие на разных языках, понимают друг друга? Все потому же. Я понятно объяснил?

– Как ты этому научился?

– Я вам как-нибудь потом расскажу эту историю. Но не сейчас, не обижайтесь.

– Ты волнуешься? Не волнуйся, все получится. – Клара заботливо погладила его по руке и усадила рядом с собой. – Я еще один вопрос тебе задам. Можно? Почему это заведение называется заповедником? По-моему, оно больше похоже на зоопарк.

– Раньше так и назывался, а теперь нельзя, – Эли покрутил головой, сплюнул себе под ноги. – Извините. Если назовут "зоопарком", то получится, что Земля нарушает поправку Петриса о ненасилии над разумными существами. А так – Заповедник, почти как гостиница.

– Вот оно что… А кто определяет степень разумности? Есть какие-то специалисты?

– Нет, конечно же, просто считается, что разумом обладают только существа, подобные нам и технически продвинутые. Поправку к Внесистемной конвенции придумали совсем недавно сами люди и уговорили присоединиться к ней Кочевников и еще одну человекообразную цивилизацию. В принципе, это все придумано для нашей собственной безопасности. Кочевники сами по себе, ни во что не вмешиваются, а третья сторона вообще не суется в нашу систему. у них своих дел полно. Зато люди с тех пор как изобрели Транс-функцию шастают туда-сюда. Ну да, вы же не знаете, что это такое… Это такое устройство, позволяющее преобразовывать пространство в энергию. Теперь третья часть человечества живет за пределами Земли. Очень мы любознательные.

– Невероятно. – Клара еще раз пролистала путеводитель и свернула его в трубочку. – Элиот, я просмотрела подшивки газет за несколько лет и, честно говоря, пришла в ужас. Цивилизация слишком быстро развивается. Так не должно быть. В мое время люди только начали выходить за пределы Системы, а сегодня они заселили чуть не всю галактику и научились поглощать пространство. Всего сто лет назад был установлен первый контакт с инопланетным разумом, а вы уже создаете целые зоопарки. Когда же вы успели все это? Ведь было целых две ужасные войны!

– Я никогда не думал об этом. Даже не знаю, что сказать. Наверное, просто так должно быть – и все. – Элиот