Бета Малого Льва - Елена Федина

— Люк захлопни, — неумолимо сказал капитан, — и трап убери. Все равно уже все вышли.

Туки виновато взглянул на Ингерду, пожал плечом и отправился выполнять свои обязанности.

— Как представлю, — вздохнула Ингерда, — что я не была бы твоей дочерью!

— Ну и что?

— Это было бы ужасно, — засмеялась она.

— Во всяком случае, ты сидела бы сейчас дома, а не болталась по космосу.

Конс появился внезапно. Вдалеке, на пригорке возник его силуэт в развевающемся золотом плаще. Он приветственно взмахнул рукой, растворился в прозрачном воздухе и возник снова, уже совсем рядом. Видеть его здесь, после того как они расстались с ним в Космопорту и полтора месяца просверливали космос, было странно. Рассудок отказывался это принимать как должное.

— С прибытием, — сказал Конс по-аппирски.

Все так же по-аппирски, как он сам их учил, ему ответили.

— У вас все в порядке? — спросил он.

— Да, — ответил Ричард, — что с моим сыном?

— Твой сын в порядке, — великодушно заявил аппир, — занят, правда, по горло, но вполне доволен.

— Где он? — спросил отец, уже заметно волнуясь.

— У Леция. Завтра ты его увидишь. А сейчас летим ко мне, — Конс немного замялся, потом добавил, — я не хочу, чтобы ты явился к Лецию без подготовки.

На своей родной планете он выглядел гораздо уверенней и эффектней, чем на Земле. Ингерда смотрела на него с восхищением и тихим ужасом, как на громовержца.

— Напрасно ты взял с собой дочь, — сказал Конс, взглянув на нее, — она слишком хороша для этой планеты.

— Она со мной, — ответил Ричард.

— Тогда не выпускай ее руки, — посоветовал аппир.

Замок стоял на южной стороне гор. Подъездных дорог к нему не было, только узкие серпантинчики тропинок, пролегшие в сухих кустарниках и рыжих мхах. Транспорт на Наоле был исключительно воздушный, а для Прыгунов он вообще не требовался.

Огромное серое здание было словно прилеплено к скале, главный корпус сверкал на закате длинными ромбическими окнами, флигеля и невысокие башенки перекрывались кронами мощных деревьев и утопали в желтой листве. Ровных поверхностей, кроме стоянки, почти не было, сплошные лестницы и ступеньки. Впечатление было двоякое: и гармонии, и грусти. Огромный замок выглядел одиноко, как старая заброшенная хижина.

Потом началось самое страшное: им навстречу из всех дверей, дверок и подворотен вышли слуги Конса. Ингерда содрогнулась, пытаясь выдавить их себя приветливую улыбку. У кого не было носа, у кого зубов, головы были самых разных форм, кожа — от красной до серо-зеленой, волосы у многих не росли вовсе, а у некоторых росли клоками… в общем, как в кошмарном сне.

— Вы хотели видеть аппиров, — сказал Конс, — они перед вами.

— Па, — она вцепилась отцу в рукав, — какой ужас…

Аппиры, как животные в зоопарке, подходили к людям, преданно и с любопытством заглядывая им в глаза. Они вызывали брезгливость и жалость. И дикое желание поскорее от них отделаться.

— Ну что? Достаточно? — усмехнулся Конс, — расступитесь! — скомандовал он, — дайте гостям пройти!

Их ждали. Каждому сразу отвели по просторной комнате. Ингерда запрыгнула на постель и быстро сняла ботинки с уставших ног. В углу горел камин, отбрасывая языки света на каменные стены. От него было жарко. Почувствовав себя героиней какой-то старинной и страшной сказки, она подошла к зеркалу и увидела в нем прекрасную принцессу. Она себе по-прежнему нравилась, у нее было юное свежее личико, ярко-каштановые с рыжиной волосы, спортивная длинноногая фигурка и очень даже неплохой, облегающий ее костюм.

Потом ей вдруг стало стыдно любоваться собой в этой стране нечастных уродов. Это было все равно, что петь песни и плясать на кладбище. А вдруг превратишься в такую же сгорбленную, морщинистую старуху, что стояла там, под аркой, с букетом осенних листьев?!

Конс появился неожиданно. Очевидно, у него не было ни нужды, ни привычки стучать. Ингерда хотела сделать ему замечание, но не посмела.

— Я понял, что ты не переносишь уродов, — сказал он, — не волнуйся, у тебя будет красивая служанка. Не все аппиры безобразны.

— Напрасно ты беспокоился, — смутилась Ингерда, — я бы привыкла.

Он посмотрел, как будто прожег ее насквозь. Она почувствовала себя глупой зажравшейся барышней, которая от скуки пришла на экскурсию в концлагерь.

— Не смотри на меня так, — сказала она, — я же не виновата, что они такие.

— Ты прилетела полюбоваться на наши закаты?

— Зачем ты так? Я же сказала, что привыкну.

— Тебе следовало остаться на корабле.

— Звучит не очень-то гостеприимно.

— У меня нет возможности все время тебя охранять. Даже в своем замке.

— Тогда не делай этого.

— Служанку зовут Адела, — сказал Конс, не отвечая на ее слова, — она сейчас придет и все тебе покажет. Я жду вас всех в гостиной через час.

Адела действительно оказалась красивой девушкой, тонкой, как стебель, бледной, печальной, с алыми, как маки, губами. Она слегка хромала и устало прикрывала черные миндалевидные глаза.

— Что хочет прекрасная госпожа? — спросила она смиренно и равнодушно перечислила, — ванна, душ, массаж, прическа, музыка, благовония…

— Посплетничать, — улыбнулась Ингерда, — присядь-ка, расскажи, что у вас тут происходит?

— Госпожа сама все увидит. Хозяин не делает тайн, раз он пустил вас в свой замок.

— Похоже, он живет отшельником?

— Он знает, сколько слуг ему нужно. Остальных не пускает. Хозяин всему знает меру и цену.

— Вы его любите?

— Конечно.

— И не боитесь?

— Кто как, — сдержанно сказала Адела.

— Скажи, а где сейчас Ла Кси? Она у Конса?

Вопрос Аделе явно не понравился. Она встала, как будто намеренно хотела увеличить расстояние между собой и Ингердой.

— Ла Кси больше не принадлежит Консу, — сказала она немного недовольно.

— Почему? — спросила Ингерда.

Девушка сверкнула черными глазами и неожиданно совсем не кротко заявила:

— Потому что он сошел с ума.

— Как это?

— Так! Он просто взял и подарил ее вашему Ольгерду. Просто так, бесплатно. Теперь все думают, что он испугался!