Птичка на тонкой ветке - Феликс Эльдемуров

- Всё это одновременно и по теме, и не по теме, - поморщился Леонтий. - Исидора, что там поделывает наша гостья?

- Изволит отдыхать...

- Так у нее бывают и часы отдыха? Ну, хорошо... Пусть сейчас наши ребята вкратце расскажут, что они видели там, в подземелье.

- Ничего хорошего, - сказал Тинч. - Ну, вход в него мы отыскали быстро, помогли чётки Пикуса...

- Точнее, несколько входов, - заметила принцесса, в руках у которой были сейчас такие же чётки. - Главный из них где-то в переулках, возле западных ворот?

- Да... но мы отыскали тот, что не охранялся. Чудо, что не запутались... шли по следам факелов на потолке... Никогда больше не полезу под землю. Давит на плечи... Так вот. На те ходы, которыми ОНИ пользуются, мы выскочили случайно, чутьём. И видели, чем занимались в середине дня, в обеденное время тамплиеры.

- А это точно были они? - посомневался Леонтий.

- Графа Дюплесси я там точно видел...

- Чёрные факела, - вмешался Пикус, - заунывные песнопения... напомнило тельхинов. А после, на возвышение поднялся какой-то ряженый в маске, изображавшей чёрта. Они называли его "Бафомет" и целовали в...

- Это можно опустить. Дальше?

- Потом привели человека. Мы не успели и глазом моргнуть, как ему перерезали горло и причащались его кровью. Потом они его освежевали как свинью, разрезали на кусочки, ели...

- Восхваляя того же Бафомета, - вставил Тинч.

- Так, потом?

- А потом они нас заметили и нам пришлось бежать...

- Они поняли, кто вы?

- Вряд ли. Там было темно, и единственное, что можно было углядеть - наши спины. Вступать в открытую схватку мы не решились...

- И правильно сделали, - заметил Леонтий. - Ну, хорошо. Ребята, выпейте ещё по стаканчику вина покислее - и спать... То есть, Грааля нет у катаров, Грааля нет и не может быть у тамплиеров, следовательно...

- Кьяри! - негромко позвал командор.

Полог шатра приоткрылся, и на присутствующих на мгновение повеяло полуночным холодом, где в небе царили изумрудные звёзды...

- Принеси нам ТОТ кувшин и ТОТ кубок.

- Скажите-ка, - пока отсутствовал оруженосец, задал вопрос де Борн. - Вы не заметили там, среди прочих моего брата?..

- Он был там, но он не принимал участия в...

- Хотя бы это радует.

- Видишь ли, дорогой Бертран, - объяснил Леонтий, - если он реально вступит в ряды тамплиеров, он потеряет очень многое: свои владения, свою возможность жениться и завести детей... Так что он поступает очень хитро: помогает чем может, но сам не участвует.

- И попутно присылает мне к столу кувшин с отравленным вином? Кстати, я уточнил: Филипп-Август никакого подарка нам к столу не посылал. Печать подделана!.. Спасибо, Кьяри...

- Согласно легенде, - сказал Леонтий, - священный Грааль может находиться лишь среди тех и в руках того, кто чист духом. Одно из его несомненных свойств - спасать людей от верной гибели. Скажи мне, Телле, откуда тебе было известно о том, что именно надо было сделать сегодня... вчера на пиру? И откуда ты узнал, что Исидора тоже знает об этом?

- Я не могу... я не могу найти слов, чтобы это описать. Вначале было удивление... когда тот рыцарь упал бездыханным... потом другое удивление, когда сэру Бертрану ничего не сделалось. А потом я вдруг почувствовал... что вы, принцесса, тоже удивились этому...

- Так оно и было, - подтвердила Исидора. - Мне показалось, что по рядам гостей прошла как будто молния, и люди... отдельные люди, не все, мы... как бы засветились, а кубок окрасился в изумруд и стал просвечивать насквозь. И я вдруг поняла...

- ...Что в нём - противоядие, - закончил Телле.

- Может быть, и воистину цель наша достигнута? - спросил Тинч. - В таком случае, кто мешает нам тотчас же свернуть лагерь и двинуться назад?

- Я назад не двинусь, пока не добьюсь полной победы, - хмуро заявил командор.

Исидора внимательно поглядела на него, но ничего не сказала.

- Может быть, нам следует испытать этот кубок ещё раз? - предположил Пикус.

- На ком? - возразил Тинч. - На собаке, кошке, лошади? Может быть, на мыши?

- Ну, на мыши! - фыркнул Пикус. - Мышь - она и от простого вина загнётся...

- Погодите, - сказал Леонтий. - Есть один способ. В конце концов, из нас пятерых... даже четверых... наиболее слабый и бесполезный в военном отношении - это я. Командор прав: просто так сбежать, даже не испробовав своих сил в бою - значит поколебать честь ордена. А самая главная проблема в том, что каким-то образом нам необходимо проверить: действительно ли в этом кувшине - отрава? А проверить просто. Там, где прошёл один, пройдёт и другой!

С этими словами он схватил кувшин, одним движением выдернул пробку, а другим - произвёл солидный глоток из горлышка...

...И тотчас же почувствовал, что как будто клещи сомкнулись на горле. Как будто сошлась петля виселицы. Как будто по его шее прошёлся нож гильотины... Как будто...

Впрочем, далее он уже ничего не чувствовал, вернее - следующим, что он почувствовал - что его за затылок сильно, но бережно поддерживает чья-то рука.

- Ну, пришёл, пришёл в себя! Слава Богу! Слава Богу! - и его щеки на мгновение коснулась небритая щека де Борна.

Мир понемногу приобретал прежние очертания, вспыхнул яркий свет... это горела лампа... вокруг обозначились встревоженные лица товарищей. Странное, утешающее тепло растеклось по телу.

- Ну, ты даёшь, сэр Линтул! - сказал, кажется, Тинч.

- Значит, кошечку-собачку пожалели... - хмыкнул Телле. - А собою можно и пожертвовать?

- Очевидно, можно, - допивая остатки вина из синего кубка, подытожила Исидора. - Так, мальчики. Не пора ли нам заканчивать эти опыты? Тем более, на сон грядущий?.. А ну-ка, встань! Встань и пройдись!

Леонтий встал и прошёлся.

- Что ты чувствуешь?

- Ничего не чувствую... Да! Голова чистая, ясная. Как будто и не пил сегодня.

- Сэр Ульрих, помнится, говорил, будто в этом сосуде давали больному лекарства...

- Да, всё это так! - размышлял вслух Леонтий. - Но каким образом кубок из редчайшей, дальневосточной синей яшмы оказался в Палестине?

- Быть может, мы кое-чего не знаем о странствиях Бога нашего, Иисуса Христа? Что вы можете сказать на это, о Рыцарь Кубка? - с усмешкой ответил Телле.

- Вот что, - сказал командор. - Исидора права. Кубок и... эта отрава будут до поры храниться у меня. Завтра - турнир поединков. Предлагаю разойтись и хорошенько выспаться. Всё! Спать, спать и спать!

2

В ту ночь командор, не без оснований опасаясь нападения, приказал удвоить караул. Но ничего существенного так и не произошло. Если лагерь наших путешественников был тих и спокоен - то вокруг, среди шатров городка, чуть ли до самого утра слышались вопли и песни, лай собак, а иногда и бряцание оружия... что ж, происходившее, в конце концов, было на руку нашим героям, поскольку к утру оказалось, что лишь две трети из всего состава рыцарей способны влезть на лошадь.