Эльфийский клинок - Ник Перумов

– Гони! Гони же! – донёсся до хоббита голос Торина.

В это мгновение над ухом хоббита что-то остро и неприятно взвизгнуло – с той стороны теснины «зелёные» били по ним из арбалетов. Не раздумывая более ни секунды, хоббит рванул тетиву. Один из стрелявших ткнулся в траву, и хоббит понял, что на сей раз он попал как следует. Под копытами уже был тракт, а рядом – серые бока фургонов и нахлёстывающие коней погонщики. Травянистые склоны летели назад, уже не свистели стрелы – впереди виднелся выход из теснины; холмы резко отворачивали в стороны, и тракт вновь вырывался на простор привольных минхириатских равнин. Сзади ещё слышались какие-то вопли и крики, но они быстро отставали. Вольный ветер бил в лицо. Сизая теснина была позади; обоз прорвался.

Глава 2

Пустые земли

Схлынула горячка первого боя, давно скрылись в подступивших вечерних сумерках Сизая теснина и сам Забытый кряж, на чёрном чистом небе зажглись огоньки звёзд. Обоз шёл через пустынные равнины по серой ленте тракта, однако сидевшие на задке последнего фургона гномы не торопились разряжать арбалеты – враг мог попытаться настичь их. Забыты были страхи и сомнения; на ходу выбили днище у бочонка с пивом, в который уже раз вспоминая мельчайшие подробности боя. Глаза Фолко горели, он слушал говоривших затаив дыхание, а потом стал записывать разрозненные фразы, и вот что у него получилось.

Когда они все пробрались в становище разбойников, то нашли его покинутым. Последние разбойники уходили из лагеря к краю леса над трактом. Люди и гномы осторожно последовали за ними. Всем в шайке действительно заправляли несколько мужчин в зелёной одежде, которые и лицом, и осанкой отличались от прочих разбойников; сейчас они подгоняли своих, выходя из лагеря последними и следя, чтобы никто не уклонился от боя. Несколько минут всё было тихо, а потом раздался тот самый свист; гномы и люди поняли, что дело началось, и тут же вскочили сами. По предложению Рогволда, дружно крикнули «Арнор!», чтобы сбить с толку нападавших; бывший сотник попутно отдавал приказы несуществующей коннице у него за спиной, гномы же подняли ужасный шум.

И разбойники действительно испугались! Ни один из них не отважился повернуться и встретить лицом к лицу новую, неведомую опасность; почти все они бросились без памяти бежать, стараясь как можно скорее добраться до своих на другом склоне холма, и лишь «зелёные» не растерялись. Они схватились за мечи и пошли навстречу поднявшимся людям и гномам; однако их было лишь девять – ни остановить, ни даже задержать напавших они не могли. Гномы шли тесно, плечом к плечу; столкнувшись с «зелёными» воинами, они тут же опрокинули немногочисленного противника. Одного убил Дори, ещё одного сразил Балин; гномьи же кольчуги оказались не по зубам мечам людей, хотя тот же Дори получил в самый первый миг чувствительный удар по плечу. Одетые в зелёное поспешно отступили, продолжая, однако, огрызаться, и на самой границе леса ещё один из них погиб от руки вырвавшегося вперёд Рогволда. Шестеро оставшихся поняли, что сопротивление бессмысленно, однако прежде, чем они смогли оторваться от наседающих гномов, Строн, умело отбив отчаянный удар, спокойно опустил топор на незащищённую шею противника.

Ехавшие с обозом их спутники остались невредимы; лишь Малышу пришлось взяться за меч, остальные отбились стрелами.

– Но на какой рожон лезли, на какой рожон! – захлёбываясь смехом, словно в недоумении качая головой, говорил Алан. – Ведь они могли передавить бы нас, как курей!

– Да, не остановись те, что справа лезли, всем бы нам крышка! – подхватил Дори. – И почему они вообще так безоглядно бросились?

– Привыкли не встречать отпора, – заметил Рогволд, делая добрый глоток отличного пригорянского пива, предусмотрительно захваченного в дорогу Малышом. – А как столкнулись с чем-то непредвиденным, так и растерялись. Понятное дело – крестьяне, куда им…

Фолко почему-то сразу же вспомнился Эйрик и его немногословные товарищи.

– А что это за «зелёные» такие на нашу голову взялись? – подивился Игг. – Вот ведь новая напасть! Эти, пожалуй, из настоящих будут…

– Верно, – кивнул Рогволд. – Сдаётся мне, они из Ангмара.

– А это мы сейчас выясним откуда, – вдруг оживился Малыш и нырнул куда-то в глубь фургона.

В темноте послышались какая-то возня, пыхтенье, неразборчивые голоса, и вскоре на передок вновь вылез Малыш, таща за ворот очумело вертящего головой разбойника – невысокого мужика средних лет, с густой полуседой бородой.

Все так и ахнули. Никто не заметил, как Маленький Гном сумел схватить его; со всех сторон посыпались вопросы; ехавшие верхами люди и гномы вмиг оказались у фургона Малыша. Сам Малыш, чрезвычайно польщённый, важно отвечал, что этот разбойник не сам запрыгнул в телегу, а сделал это лишь по особой его, Малыша, просьбе, подкреплённой некоторым весьма весомым доводом, после чего любезно согласился во избежание досадных недоразумений, чтобы ему связали руки и ноги его же собственным поясом. Как выяснилось, этот разбойник наскочил на Малыша как раз в тот момент, когда гном пытался забраться обратно в фургон после схватки с «зелёными»; мужик, видать, совсем очумел от страха и вознамерился было прошмыгнуть мимо, но Малыш исхитрился и ухватил его за шиворот, приставив ему к горлу даго.

– Славно! – развеселился Рогволд. – Сейчас мы его допросим.

Бывший сотник пересел со своего коня в фургон и рывком повернул к себе перепуганного мужика.

– Кто такой? Откуда родом? Как попал в шайку? – Голос ловчего звучал жёстко. – Отвечай и не бойся – мы не дружинники и не судьи.

– Дрон я, Дрон, сын Рифа из Алдрина, – пролепетал пленник. – Неурожай у нас, дожди были, хлеб не уродился. Мы шерифу отписывали, чтобы, значит, помощь нам какую дали – не пухнуть же с голоду! А от него ни слуху ни духу. Есть-то надо! Вот… А потом дружок один и надоумил. Пойдём, говорит… Ну я пошёл. А что было делать? У нас полдеревни с отрядом ушло. А нам ещё и дружинников на постой грозили определить.

– Складно поёшь, – усмехнулся Рогволд. – Дружки, значит, во всём виноваты? А своей головы на плечах, что же, не было? Неурожай у них… Если после каждого неурожая все в разбойники подавались бы, это что же вышло бы, а?

– Погоди, Рогволд, ты его дело спрашивай, а не то, как он дошёл до жизни такой, – морщась, положил руку на локоть сотника Торин.

– А я что, не дело? – огрызнулся ловчий, но сбавил тон. – Сколько вас было? Где сидели, где укрывались?

– Да где ж нам укрываться… – бестолково забормотал Дрон. – Дома и жили, а когда нужно было, нам знать давали.

– Как же ты здесь очутился, за пятьдесят лиг от дома? – с прежней жёсткой усмешкой спросил Рогволд.