Печать льда - Сергей Малицкий

Теперь же Рин вслед за Орликом и Айсил поднимался по узкой лестнице, которая опоясывала всю башню по спирали, на ее верхний ярус, хотя крепкие двери сияли медью и бронзой на каждом этаже. Никакой прислуги в башне не нашлось, засовами гремел сам колдун, двери распахивал сам колдун, факел держал над головой сам колдун и даже ругался на мерзкую осеннюю погоду, головную боль от буйства Погани, сырость дров и жульничество пекаря по соседству тоже сам Арбис.

Теперь он ковылял перед Орликом, и великан мучился сразу тремя трудноразрешимыми проблемами: не зацепить там и тут висящие на стенах какие-то травы, коренья, кости и деревяшки; не оступиться на крохотных, в половину ноги нормального человека и в треть ноги большого человека, ступенях; и не раздавить ненароком карлика, который старательно пыхтел и подпаливал факелом бороду Орлика.

Колдун и в самом деле оказался карликом. Он был еще меньше ростом, чем Камрет, имел что-то вроде горба на загривке, обтянутую желтой кожей худую физиономию и длинный хвост седых волос на затылке. Причем хвост перевязан был так туго, что если морщины на лице Арбиса и собирались поселиться, то неминуемо отправлялись к его лбу и ушам вслед за жестоко истязаемыми волосами. Все остальное уродство или красоту Арбиса скрывала парчовая темно-синяя мантия, которой Орлику не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть грудь во время еды. Впрочем, довольно крепкие руки Арбиса держали факел уверенно, а густо покрывающие их браслеты явно тянули ни на одну меру золота.

– Садитесь! – буркнул колдун наверху и со звяканьем плюхнулся в широкое кресло.

Оглянувшись, Рин не увидел ни скамьи, ни лежака и, следуя примеру Орлика и Айсил, опустился на толстый войлочный ковер. В округлом зале было светло, потому что не меньше десятка окон сияли немыслимой прозрачности стеклами. В центре зала, сразу за спиной колдуна, потрескивал угольками камин, труба которого уходила в потолок словно колонна, поддерживающая шпиль башни. Тут же ершилась кусками коры поленница дров, а дальше стояли сундуки, сундуки и сундуки.

– Ни драгоценностей, ни золота, – отрезал тонким голоском Арбис и растянул в улыбке явно неестественно яркие губы. – Все золото на мне, а в сундуках то, что дороже золота: знания и еще раз знания. Пергаменты и бумажные свитки. Ах, вы не знаете даже такого слова? Тогда просто буквы и буквицы, собранные в слова. Но все эти сундуки только каприз, на самом деле все знания уже давно здесь! – постучал себя по голове Арбис.

– Думаю, что не все, – улыбнулась Айсил. – Иначе мы бы не попали в твой дом.

– Ничего подобного, – отмахнулся колдун. – Искусство расслабления кишечника относится к медицинским практикам и давно известно, хотя сила твоего заклинания меня удивила. Но еще больше меня удивило, как ты отыскала, даже не видя меня, брешь в моей защите? Мало того, что я окружен наговорами, так еще и таскаю чуть ли не корзину защитных амулетов на теле! Как тебе удалось?

– Я отвечу, если ты поможешь нам, – пожала плечами Айсил. – У нас есть несколько вопросов, нам требуется помощь. Мы даже готовы заплатить!

Рин при этих словах Айсил заерзал, но Орлик успокаивающе похлопал его по спине.

– Оставь свои деньги себе, – пробурчал колдун. – Я успел заработать в своей жизни столько, что могу обходиться без денег еще лет сто. Но столько мне не прожить, поэтому мне не нужны деньги. Ты удивила меня один раз, попробуй удивить еще.

– Наш старый друг умер от питья, поданного в этом кубке, – пробурчал Орлик и выложил осколок на стол.

– Ерунда. – Арбис скривил губы и смахнул осколок в корзину для мусора. – Обычный любовный приворот. В просторечье – скамская соль. Способен на какой-то срок навести на человека любовную лихорадку, хотя и сильную. А любовь способна разорвать даже здоровое сердце, чего уж говорить о слабых сердцах?

– Разве я сказал о слабом сердце? – удивился Орлик.

– Ты сказал «наш старый друг», а у старых друзей не бывает здоровых сердец, – усмехнулся колдун. – Что касается любовного колдовства, то снимается оно легко, простеньким наговором, который же снимает и похмелье, и легкий морок, и сонливость. Ты, вельт, должен его знать!

– Откуда ты знаешь обо мне? – удивился Орлик.

– Я продавал ненужные мне манускрипты в книжной лавке возле харчевни на углу Пекарской и Пристенной, – скривился колдун. – А ты, по словам мальчишки продавца, был там самым частым гостем!

– Я просто ходил мимо, – буркнул Орлик.

– Ищите женщину, – посоветовал колдун. – Мужчины редко потчуют друг друга любовными напитками. Хотя подобные казусы имели место в придворных историях некоторых королевств, но диктовались они чаще всего желанием опозорить противника, а не любовным томлением! Ищите женщину и вытягивайте из нее причины ее поступка! Этот вопрос меня не заинтересовал.

– Можно ли избавиться от Погани? – подал голос Рин.

– Что у меня в глазах, Арбис? – спросила Айсил.

– Интересно, – протянул колдун. – Не твой вопрос, парень, а вопрос девушки. Но я отвечу обоим, хотя вряд ли устрою вас ответами, потому как помочь они вам не смогут. Начну с Погани. Думаю, что вы уже побывали в Темном дворе, потому как все те, кто искал там истину, непременно приходили ко мне, хотя почти ни с кем из них я не стал говорить. Не люблю праздное любопытство! Смешивать мою праздность с чужой все равно что разбавлять вино вином. Это еще хуже, чем разбавлять вино водой! В Темном дворе когда-то были неплохие маги. Например, еще несколько сотен лет назад они сумели выплавить простенькие перстни-обманки, за которые получили ни много ни мало – а огромный кусок холма в изгибе Иски и право заниматься в своих владениях всем, чем им хочется, да еще и в жизни города участвовать через магистрат! Но уже история с Кривой часовней, которую Погань просто выжгла, поставила их на место. Нельзя творить магию, одним пальцем водя по строчкам древнего манускрипта. С таким же успехом можно сражаться с врагом, прислушиваясь одним ухом к советам наставника-фехтовальщика! Маги Темного двора и теперь обладают некоторой силой, но не обладают волей. В последние сто лет они пришли к выводу, что рано или поздно Погань уничтожит все живое под этим небом, и только айский холм останется нетронутым. Поэтому нужно лишь переждать, когда вся земля окрест вспыхнет и прогорит, а потом достанется им! Примерно так же можно пережидать пожар в собственном доме, запершись в кладовой возле ведра воды.

– Но если Айса – ведро воды, то кое-кому удается пережидать пожар больше тысячи лет! – воскликнул Рин.

– Ты еще не видел пожара, – ухмыльнулся колдун. – Пожар только начинается. И устоит ли Айса, станет ясно со дня на день!