Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Джуди едва поспевала за ними и с трудом переводила дух.

— Неужели он подстерег Следопытов прямо на границе? — выдохнула она. — Вряд ли они смогли пройти дальше: они бы не успели спастись. Чувствуете? Он мстит нам — за вторжение, за кражу. Неужели Дейла Хэнделла ему было недостаточно?

— Ему никогда не бывает достаточно, — мрачно ответил Чароит. — Он будет мстить, пока всех нас не уничтожит. И даже если Береника надеется на объединение с Избранными, он этого точно не допустит.

— Разве Ворлак — не друг Черной Колдуньи? — нахмурилась Дианта. — Или я плохо его знать?

— У Ворлака нет друзей, Дианта, — отозвался Афлек. — У него нет союзников. Есть лишь те, кого он использует, и те, кого он убил.

— Это все не имеет значения! — воскликнула Джуди, заставив даже самых невозмутимых сильвов обернуться. — Как вы не понимаете? Все дело в чертежах. Мы отобрали у него то, что принадлежит ему, то, что для него важно. Если мы разгадаем их секрет, у нас будет ключ к победе над ним и Береникой.

— Дело за малым, — хмыкнул Лонси. — Разгадать их секрет.

— И не сдохнуть, — практично добавил Чароит.

Разговоры пришлось прекратить: они добрались до Лечебницы, и Джуди, Мелвин и Лонси остались ждать, когда остальные доставят раненых до палат и вернутся. Никто не мог найти себе места и перестать нервничать. Казалось, что Ворлак прямо за спиной, уже подставляет заточенный меч к горлу. Даже Мелвину было трудно напустить браваду и приободрить друзей, но он все равно попробовал:

— Ничего, как только мы поговорим с Дерком, все образуется!

— Если бы это так работало, — проворчал Лонси.

Он то и дело касался левой половины лица, и это тревожило Джуди. Она хорошо помнила, что если вторая часть Лонси все-таки возьмет верх, от него можно будет ожидать чего угодно. Даже объединения с врагом. Страшно представить, что будет, если ум Лонси обернется против них.

На деревянной лестнице раздались шаги, дверь открылась: это Фалион и Гахара спустились вниз.

— Она даже меня прогнала, — хмыкнул Фалион. — И какой смысл быть учеником лекаря? Остальные сейчас тоже подойдут.

— Моя мама? — усмехнулся Мелвин.

— Да, и я ума не приложу, как она так быстро оказалась в Лечебнице, — покачал головой Фалион. — Не женщина, а загадка.

С лестницы снова донесся грохот шагов: это спустились Афлек, Дианта и Чароит, все трое взволнованные и запыхавшиеся.

— Вы пропустили все самое интересное, — едва переведя дух, выпалил Чароит. — Это было… ох. Жутко. Мы затащили этих ребят в палаты, как раз перекладывали с Диантой последнего, и он вдруг как сел! Он был весь изранен, даже пошевелиться не мог, а тут пожалуйста. Мы и сами от такого сели. Похоже, Ворлак завладел его разумом. Бедняга. «Это мое первое предупреждение, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы отдали мне чертежи. У вас есть время, чтобы все обдумать. Вы поймете, когда оно закончится». А потом бедолага страшно закричал, схватившись за голову, забился — через несколько секунд он был уже мертв.

— Прости, — повернувшись к Фалиону, сказал Афлек. — Никто из нас ничего не успел сделать.

Фалион на мгновение прикрыл глаза. Он знал, чем все это закончится: отец снова обвинит его в том, что он не смог принести пользу Эйланису, да и он сам никогда не простит себе смерть этого сильва. Ведь это был его пациент. Проклятый Ворлак.

— Да кто бы вообще что-нибудь сумел с этим сделать? — горько отозвался он. — В этом нет вашей вины. Спасибо за помощь. Мое имя Фалион, я ученик Ремира. Что за чертежи, духи их забери? Может мне кто-нибудь объяснить?

Избранные переглянулись: в свете недавних событий они были совсем не уверены, что кто-то, кроме посвященных в планы Дерка, может знать о чертежах.

— Фалион — хороший парень, — подал голос Мелвин. — Я знаю его с тех пор, как мы были детьми, и могу за него поручиться.

— Подумай, где бы мы сейчас были, если бы доверяли такие тайны всем хорошим парням, — отрезал Чароит.

Мелвин вздохнул и развел руками.

— Извини, Фалион. Все слишком запутанно. Я не уверен, что могу рассказывать об этом.

— Сплошные тайны, Кларк? В тяжелое время мы живем, если даже у тебя появились секреты, — горестно усмехнулся тот. — Если не хотите, не говорите, я все понимаю. Вы Избранные. Это ваша работа. Только справляйтесь с ней поскорее. Я не хочу, чтобы мои друзья и сородичи продолжали умирать.

— Фалион! — окликнул его Мелвин, но Фалион лишь повернулся и ушел в Лечебницу, ни слова не сказав на прощание.

— Какой импульсивный, — хмыкнул Чароит. — Он вообще знает цену настоящим тайнам?

— В нем слишком много северной крови, — неожиданно для всех проронила Гахара. — Она кипит в нем и молит о свободе, но здесь, в Эйланисе, ему никогда не знать счастья.

Не дожидаясь друзей, она двинулась по тропинке на восток. Избранные, переглянувшись и пожав плечами, направились следом за ней. Неприятное, тяжелое чувство осталось после разговора с Фалионом, и всем не терпелось поскорее от него избавиться.

— Куда ты? — позвал Мелвин. — Нам лучше держаться вместе.

— В Гостевой Павильон, — не останавливаясь, ответила Гахара. — Дерк будет в первую очередь искать нас там. Забыли? Ворлак был здесь из-за нас. Будут еще жертвы, если мы не придумаем хороший план. Из-за нас. Идем. Нам есть, о чем поговорить.

*

— Хорошо, что я застал вас здесь, — устало обронил Дерк, тяжело прислонившись к дверному косяку. — Я бы послал за вами Гаффара, да он уже вернулся в Кентарию. У нас очень много проблем.

На памяти Джуди он ни разу не выглядел так плохо. Казалось, будто болезнь Великого Леса коснулась и его: белизна и золото его плаща потускнели, плечи тяжело опустились, словно пытались выдержать непосильный груз, а лицо стало худым и острым, как у голодного хищного волка. Только глаза по-прежнему сияли живым и ярким огнем.

— Мы уже знаем, — ответил Афлек. — Садись, ты почти не стоишь на ногах.

— Нет, нет… Некогда. Фалиандр собирает сильвов у Холодного Костра. Вы там тоже понадобитесь. Ох… я не представляю, как смотреть в глаза твоему народу, Мелвин, ведь все это случилось по моей вине.

— В этом нет твоей вины, — покачал головой Мелвин. — Не ты убил этих Следопытов. Не ты стал психопатом и попытался захватить Великий Лес с помощью скверны. Так что смотри так же, как ты смотрел всегда: открыто, честно и ободряюще. Дай им надежду.

— Это лишь звучит здорово, — покачал головой Дерк. — На Земле говорят, что надежда — глупое чувство.

— А еще говорят, что надежда умирает последней, — добавила Джуди. — Я с Земли, мне лучше знать. Нельзя сдаваться. Тогда мы подведем весь Великий Лес, погибнет бессчетное число людей, и жертва этих Следопытов будет напрасной.

Дерк с благодарностью и теплом оглядел Избранных, встретился глазами с каждым и каждому подарил мысль, что все не так плохо, пока рядом с ними Хранитель Леса. Вдруг свет его глаз померк.

— Погодите, где же Меличента?

Избранные неуверенно переглянулись, а Чароит опустил глаза: Дерк выглядел таким измученным, что ошарашивать его дурными новостями не хотелось. И все же он был мудр и проницателен, и никто, даже Чароит, не решились бы скрывать от него правду. От цепкого взгляда Дерка сложно было укрыться за завесой лжи.

— У нас правда очень много проблем, босс, — вздохнув, начал Мелвин. — В общем, Меличента… она…

Не успел он объясниться, как скрипнула ступенька: все подлетели и похватались за оружие. В комнату ступила бледная, наполовину призрачная Меличента. Ее глаза припухли от слез, но лицо было серьезным и решительным. Джуди видела, как отчаянно она пытается разозлиться.

— Я ухожу, — отчеканила она.

— Что-то? — переспросил Дерк.

Он почти что рухнул в кресло: от такой новости ноги перестали держать его. Остальные сидели напряженно и молча, только у Чароита из груди вырвался короткий вздох.

— Я не ослышался?

— Ты все услышал правильно, Дерк. Я ухожу. Моя мама поставила меня перед выбором, и я… я не могу подвести семью.