Следы на воде - Николай Сергеевич Перунов

– Забыл? Ни одна необученная лошадь не возьмет такого седока как я. –это была правда его коней специально дрессировали годами. Обычные лошади под седлом призрака сходили с ума. –Я отдал приказ двинуть легион, как только увидел. –Он не стал уточнять что, но я естественно понял. Гонцы наверняка смогли вырваться, лагерь ведь стоял с одной стороны. Я возглавлю оборону до прихода подмоги. – Я уже был в седле. Два оставшихся орка с луками наготове тоже. Мы не стали брать лишних лошадей на смену. Меньше чем через час мы будем среди своих. Я пустил коня в галоп.

Брат.

Вечером того же дня я во главе двух легионов подходил к нашему близнецу. Разведчики докладывали, что люди оставили замок и отошли к бывшей границе. Над башней по- прежнему висел флаг империи. Нас встретил поредевший гарнизон. Большая часть защитников и обслуги была перебита озверевшими рыцарями. Под знаменем призрака осталось двадцать девять бойцов. Очередная смерть назначена была ему не на сегодня. Как только весть о гибели королевы разнеслась по лагерю и дошла до командиров, те отозвали воинов. Ситуация была бредовой и безвыходной для них. Остатков Венсонта всяко не доставало, чтобы схлиснуться с империей. К тому не было никакой необходимости заманивать королеву в ловушку, чтобы убить, и подвергать себя риску. Если бы это было в моих интересах, я могу сделать это и без аудиенции. Людей было мало и бежать им было некуда. Все это выглядело нелогично, и что важнее вступать в последний бой уцелевшие представители Венсонтской знати отчаянно не хотели. Как только генералы рыцарей восстановили относительный контроль над бойцами люди отошли от замка. Призрак и горстка уцелевших защитников продолжавших сражаться на тот момент, подняли флаг и стали ждать подхода основных сил. Люди просили о переговорах. Мы собрали срочное совещание на верху близнеца, в комнате, где ранее этим днем погибла Сильмерен, и откуда мне с таким трудом удалось выбраться. Были только я, Грай и призрак, который сразу же перешел в наступление.

– Какого черта, Фрэнк. Тебе многое надо пояснить.

– Спрашивай. –Грай молча вникал в ситуацию, он не присутствовал при событиях и теперь входил в курс дела.

– Во первых, твоя игра в фехтовальщика в главном холле.

– Прошло же.

– А что он сделал? –заинтересовался орк.

– Когда мы вышли с лестницы, он двумя вольтами ушел к двери в кухню.

– Хорошо.

– Когда умеешь. –отрезал ведьмак. Я тактично промолчал. – Почему ты сказал нет? – Я несколько опешил. Я не думал, что призрак в курсе содержания нашего разговора. Ее последнего разговора. Я думал, пока мы решим текущие вопросы, у меня будет время обдумать, как преподнести произошедшее.

– Я полагал, что сначала мы обсудим, что делать с людьми.

– Плевал я на них. Жалкие ошметки. У них больше нет роли в истории.

– Ты слышал весь разговор?

– Да.

– А говорил не умеешь. –сказал Грай.

– Никакой магии. Я просто подслушивал.

– И что произошло там? Королева Сильмерен мертва, я правильно понимаю?

– Да. Она предлагал переговоры не для того, чтобы вернуться за вечное море и перевезти людей. Она попыталась получить все и сразу и предложила Фрэнку себя. Ты получил бы легитимные права на трон запада.

– Да. Но мне они не нужны. –устало сказал я. –Я честно предупреждал тебя, что не хочу завоевывать мир. С тех пор ничего не изменилось.

– Тебе не нужны были огонь и меч. Мир сам плыл к тебе в руки.

– Постойте, постойте в каком смысле себя? – вклинился орк.

– Брак. Сильмерен и Фрэнк. Он мог стать законным королем Венсонта. В один ряд с величайшими королями древности.

– Ты отказался. И Сильмерен умерла. Мне кажется, между этими событиями что- то пропущено. Как вышло так, что королева погибла, а рыцари устроили бойню?

– Беда в том, что ничего не пропущено. Он сказал нет, она выбросилась в окно.

– Так не бывает.

– Не бывает. Поэтому я и жду каких- то пояснений от Фрэнка.

– Что я могу сказать, я не эльфийский психолог. Все было так. Я отказался, потому что не хочу брать на себя ответственность за вторые полмира. Мы худо- бедно наладили все тут. У нас еще много работы. Собирать воедино и интегрировать экономику запада в существующую модель мне совсем не хочется. Сейчас мы эксплуатируем все эти страны. Гномов, Венснот, Простор. Мы продаем им высокотехнологичную продукцию металлургии и закупаем высокотрудоемкую продукцию. Банальные хорошие сапоги мастер делает кропотливым трудом несколько дней, а очень хорошие то и недель. Более того мы владеем там многими производствами. То есть рабочие других государств производят для нас добавочную стоимость продукта. Мы построили империю из ничего, но мы по- прежнему не полностью самодостаточны. Это иллюзия. В империи самый короткий рабочий день. Нет голодающих. Это было бы не возможно, если бы остальной мир не был бы оплетен экономическими сетями. И будет невозможно, если весь остальной мир превратиться в империю.

– Я не экономист, но я не могу поверить в то, что ты говоришь. Пусть мы забираем что- то от Венсонта сейчас. Но когда он стал бы нашим, мы смогли забрать ровно столько же.

– Сейчас рабочие запада трудятся по двенадцать часов, чтобы не умереть с голоду. Это суровая правда, которая мне не нравиться. Но я не могу изменить это в одночасье. Такова модель запада. Люди страдают, кто- то снимает сливки. Знать или Епископы. Или наши торговые компании.

– Тем более ты должен был согласиться. Изменить жизнь этих людей к лучшему. Убрать богачей, дать людям вздохнуть спокойно.

– На это нужны десятилетия. Построить систему сложно. Здесь на пустом месте нам удалось насадить новый порядок. В Халифате все эти годы нам приходиться бороться с клановостью и коррупцией. Нельзя в одночасье изменить мир, тебе ли не знать. Как только система окажется слишком большой и сложной она рухнет, это закон. В существующем виде она обрела стабильность, и в таком виде я намерен ее сохранить. –я говорил все это пытаясь убедить и себя в правильности приятного решения. Правда была в том, что я действительно мог попытаться построить более справедливое общество. Я не думал об этом, когда отверг предложение. Но теперь меня начинали терзать сомнения. Я мог сколь угодно долго приводить аргументы в пользу невозможности и губительности этого шага, но в сущности непреодолимых преград не существовало. После того, что мы сделали прежде. Но во мне не было уже той неуемной энергии. Я стал старше. Про спивающегося Давлина, и говорить было нечего, опереться мне теперь было не на кого.

– Все это крайне интересно, но как умерла королева? – прервала мои пространные рассуждения орк .

– Прыгнула в окно.

– Покончила с собой? –переспросил Грай.

– Да. Все, что она делала десятилетиями, рухнуло.