Вороний закат - Эд Макдональд

– Вот я-то как раз сделаю нужное, – заявил Норт. – Смерть ужасна, но подвергнуться изменению и вечно служить тому, кто называет себя императором? Я лучше умру стоя, чем буду жить на коленях.

– Люди и так живут на коленях. В особенности мы, с потрохами продавшиеся Безымянным.

– Может, в этом и есть разница между нами. Вы, капитаны «Черных крыльев», служите, потому что боитесь нарушить уговор, ведь за такое суровый господин вывернет вас наизнанку. Но Леди волн… я люблю ее невообразимо. Больше всего на свете. Скажешь, она навела чары, принудила меня? Неправда. Я сам пришел к ней. А влюбился еще до того, как увидел.

– Почему?

– А почему мы вообще любим? Не знаю. Разве это можно понять?

Конечно, он был прав. Мы не знаем, почему любим и почему не можем управлять своими чувствами. Образ любимого человека складывается из тысячи кусочков, как мозаика – красивая, хаотичная, несовершенная. Но недостатки привлекают нас не меньше, чем достоинства. Если бы мы могли выбирать, кого и когда любить, мир стал бы проще и добрее.

Внезапно рассердившись, Норт ударил копьем о землю.

– В самом деле, Галхэрроу? В канистрах ничего не осталось, колчаны пусты? Все это не должно вот так закончиться. Надо сделать хоть что-то!

– Драджей способна остановить лишь армия. А здесь только мы с тобой да призраки, – ответил я.

Валия оценивала запасы провизии и боеприпасов в фургонах. Стопки пороховых зарядов, запасные шомпола и скатки бинтов она уже разложила аккуратными кучками и подписала – для каждого из бойцов. Затем Валия принялась делить еду. Ее было предостаточно. Нас осталось слишком мало.

– Ты же не любишь бобы в соусе? – уточнила она.

– Нет.

– А я люблю. Тогда положу тебе больше соленой свинины.

Она сдернула крышку с очередного ящика и принялась отсчитывать пакеты.

– Валия, – позвал я.

– Или лучше маринованную рыбу?

– Валия!

– Ну что?

– Пожалуйста, отдохни. Ничего не надо делать.

Не ответив, она продолжила сортировать. Сосчитала банки с омерзительной рыбой в маринаде. Сам не знаю зачем, но я усиленно изображал любовь к ней. Валия вручила мне банку. Честно говоря, пищу из фургонов на меня переводить не стоило. По дороге я ловил и ел тварей Морока. Но припасы у Валии все же послушно взял.

– А вот еще, – Валия протянула канистру с фосом. – Спиннеры-дезертиры забрали все, кроме этой. Передай ее Малдону.

– Валия, послушай…

Она с грохотом захлопнула крышку, вздрогнула.

– Просто передай ее Малдону, хорошо?

Я молча повесил канистру на пояс. А что тут скажешь?

– Рихальт, мы не можем отдыхать, – прошипела Валия. – Нет времени на отдых. Нет времени ни для чего. Ну зачем мы делаем все это? Зачем отказываемся от того, что могли бы иметь? Ради нелепой мечты?

Ответов у меня не нашлось. Я провел пальцами по отполированной стали наруча, поглядел на свое отражение. И не узнал себя. Глаза полыхали янтарным пламенем, чешуйчатая кожа была покрыта черной паутиной сосудов. Зубы превратились в клыки, почти как у шантара.

Может, я не беспокоился потому, что уже пожертвовал всем?

Но разум мой прояснился. Черный дождь промыл его, выжег лишнее. Морок сделался частью меня, однако я не превратился в Морок. Я остался человеком.

– Мне нечем жертвовать.

– Это неправда, – возразила Валия.

Я никогда не слышал в ее голосе столько горечи. Валия едва не дрожала от злости. Глаза, прежде серебряные и бесстрастные, теперь полнились живой обидой. Они сияли от боли ярче, чем от магии.

– Ты мог выбрать будущее, но предпочел прошлое. А прошлого нет. Оно не существует. Так, черт возьми, посмотри вперед! Отыщи для нас то будущее, где мы не окажемся на копьях драджей и мир не склонится перед волей императора!

– Я всего лишь человек.

– Нет, – ответила Валия, совладав с гневом. – Ты не человек. В тебе почти не осталось человеческого. Ты далеко зашел – иди же и дальше.

Она указала на фургоны, ящики с провиантом.

– Я закрыла все входы в канализационные туннели. Теперь джиллингам не выбраться наружу. Еще я обыскала здания в поисках полезных вещей. Хочу, чтобы бойцы получили лучшее из того, что у нас имеется.

– Для чего? – спросил я.

– Для всего! И для всех. Не для тебя или меня, или твоей леди. За нашими спинами – миллионы людей. И земля, по которой они ходят. И небо. И многое еще. А ты не видишь. Не желаешь видеть.

– Все рушится. Все умирают, – напомнил я ей. – Посмотри вокруг. В этом городе жили тысячи и тысячи. Я привел сюда своих солдат и видел их гибель. Они остались здесь – призраки, снова и снова проживающие в вечном безмолвии те дни. Через века сделанное нами не будет иметь ни малейшего смысла.

Валия больше не могла глядеть на меня. Она отвернулась и принялась пересчитывать консервы с гнусной маринованной рыбой. Эта рыба плавала в море, умерла в сетях, была выпотрошена и закатана в банки. Но вряд ли ее когда-нибудь съедят. Еще одна череда бесполезных смертей.

– Вот потому смысл и есть, – сказала Валия. – Времени мало, жизнь коротка. И если мы ничего не сделаем, то потратим ее напрасно.

– Я могу отправить тебя назад, к Границе, как Амайру с Дантри.

– Нельзя просто так тратить силы. К тому же я нужна здесь. Рихальт, вытащи нас из этой передряги, и я справлюсь в финале, обещаю. Я знаю, что надо делать, даже если не знаешь ты.

По улице шли гуськом давно умершие солдаты. Двое из них, молодые парни, не справляясь с алебардами, сбились с шага. Я хотел наорать на офицера, приказать навести порядок, но вовремя сдержался. Орать на призраков не имело смысла. Да и снова пускать Морок в голову не стоило. Он ведь мог оттуда и не уйти.

– Вот, – Валия протянула мне невесть откуда взявшийся сверток. – Возьми, пригодится.

– А что это?

– Напоминание. И вот еще.

Она положила мне на затылок руку, притянула к себе и поцеловала в щеку. Кожа моя была влажной и горела от дождя. Я смутился, понимая, что Валия почувствует вкус отравы. Но губы ее были такими теплыми… Внутри вдруг шевельнулось нечто давно забытое. И тут же затихло. Просто поцелуй в щеку, не более того. Но отчего-то стало нечем дышать. И в горле появился ком.

Валия лукаво улыбнулась и вытерла рот рукавом. Вкус у меня явно был так себе.

– Рихальт, не забывай о том, кто ты. Капитан «Черных крыльев», наш командир, погубитель Шавады, спаситель Валенграда. Друг, отец и прежде всего человек. Рихальт, тебя любят. Сделай, что должен, ради этого. И я сделаю, что должна. Ты ведь понимаешь – сейчас еще не финал. Найди способ выиграть время. И у нас появится шанс.

– Откуда ты знаешь?

– Просто я не позволю нашей истории закончиться вот так. А теперь иди и сделай. Ты сможешь. Удача где-то рядом. А я пока раздам пайки