Тайны пропавших экспедиций - Николай Шавыкин

В 12 час. 45 мин. была произведена вторая атака 12 пикирующих бомбардировщиков и 9 торпедоносцев. Корабль типа «Ямато» получил попадания трех торпед и двух бомб, и в его средней части наблюдался сильный взрыв. Примерно через час японские корабли пробомбили самолеты, вооруженные 200–кг бомбами. Для тяжелых кораблей они не представляли особой опасности. В дальнейшем японское соединение атаковали самолеты с «Эссекса». Они доложили о попадании трех торпед и нескольких бомб в линкор типа «Ямато», двух торпед — в «Конго», четырех бомб — в «Нагато», а также о повреждении бомбами и торпедами трех крейсеров. Последнюю атаку провели самолеты с «Лексингтона». Эти самолеты были вооружены бомбами не крупнее 400 кг. Они доложили о попадании в корабли не менее семи бомб. На этом налеты американских палубных самолетов на японские корабли закончились.

Однако результаты атак были преувеличены. В условиях тяжелого боя, плохой видимости от пожаров и энергичного противодействия японских средств ПВО делать объективную оценку потерь практически невозможно (не говоря об обычной, свойственной всем манере несколько преувеличивать достигнутые результаты).

Фактически за этот бой японцы понесли следующие потери. Линкор «Ямато» получил попадания двух бомб. Одно из них — в носовую часть — привело к значительным затоплениям и дифференту на нос. Аварийные службы сумели исправить полученное повреждение. Линкор «Нагато» также получил два попадания бомбами. Были выведены из строя кормовая орудийная башня главного калибра и несколько зенитных автоматов. Одно котельное отделение значительно пострадало, в результате скорость линкора снизилась до 21 уз. Повреждения получили один тяжелый крейсер и несколько эсминцев. Потоплен был только один японский корабль. Но это был приз, которого ранее не имел ни один флот. Этим кораблем был крупнейший линкор и крупнейший корабль в истории военных флотов всего мира, однотипный линкору «Ямато» — «Мусаси». Он получил 13 торпед в левый борт, 7 торпед — в правый и не менее 17 бомб. Кроме того, еще 18 близких разрывов добавили разрушений, и в 18 час. 35 мин. «Мусаси», медленно повалившись на левый борт, затонул. С кораблем погибли около тысячи человек. До этого боя линкор принимал небольшое участие в операциях японского флота. 29 марта 1944 г. он получил попадание торпеды с американской подводной лодки «Тани». Тогда повреждения были невелики, и корабль продолжал выполнять свою задачу. В июне 1944 г. он принял участие в сражении на Филиппинском морс и вот нашел свою могилу в море Сибуян.

Однако потеря «Мусаси» и повреждения нескольких кораблей не остановили адмирала Курита, и он продолжал начатую операцию. Американцы же решили, что его соединение разгромлено, и отвлеклись на авианосцы Озава. На это японцы и рассчитывали. В результате произошло довольно своеобразное, не предусмотренное никакими инструкциями сражение в заливе Лейте между тяжелыми артиллерийскими кораблями и эскортными авианосцами.

Но об этом бое будет рассказано несколько позже. А теперь переместимся в пролив Суригао, где произошел бой между соединением Нисимура и линкорами адмирала Олендорфа из ОС-77.

Соединение адмирала Нисимура вышло из Брунея 22 октября. Утром 24 октября оно было атаковано американской авиацией, и линкор «Фусо» получил незначительные повреждения. Не очень понятно, на что мог надеяться адмирал Нисимура, пытаясь пробиться в залив Лейте, располагая всего двумя линкорами, одним крейсером и четырьмя эсминцами. Возможно, его вдохновляли прежние победы японского флота, которые они одерживали в ночных боях. Японский адмирал знал о том, что американцам известны его курс и местонахождение. Остается неясным, почему он не стал дожидаться крейсеров адмирала Сима. Более того, Нисимура получил уведомление от Курита, что тот прибудет в залив Лейте позднее намеченного. Создавалось впечатление, что он сознательно повел свои корабли на гибель, поскольку не надеялся на положительный исход операции и предпочитал быстрее покончить счеты с жизнью. В полночь отряд кораблей Нисимура вошел в пролив Суригао. Здесь его ждали. 39 торпедных катеров составили первую линию. Вторую линию составляли эсминцы. Наконец, шесть линкоров, поддерживаемые на флангах крейсерами, готовы были встретить японские корабли огнем своих пушек (такое расположение кораблей Олендорфа несколько напоминало боевые столкновения времен галерного флота прошлых веков).

Японское соединение возглавляли два эсминца. За ними шли линкоры «Ямасиро» (флагман) и «Фусо». Тяжелый крейсер «Могами» замыкал колонну. Два эсминца шли справа и слева от флагмана. Скорость соединения — 20 уз. — довольно высокая для ночного времени и узости пролива. Первыми в атаку на японские корабли вышли торпедные катера, первый раз в 22 часа и второй — около 1 часа ночи. Однако японские корабли эти атаки отбили и повреждений не понесли. Около 2 часов ночи начались атаки эсминцев. Заметив атакующих, японские корабли открыли по ним огонь. Американские эсминцы отступили, но дело свое они сделали. Из 27 выпущенных ими торпед несколько попали в линкор «Фусо». Корабль загорелся, взорвался, разломился на две части и затонул. Повторная атака американских эсминцев и 20 выпущенных ими торпед решили судьбу трех эсминцев. Линкор «Ямасиро» тоже получил попадание. Однако Нисимура упрямо продолжал движение вперед. В результате последующей атаки он получил еще торпеду, и его скорость упала до 5 уз. Около 3 часов ночи по поврежденному линкору открыли огонь американские крейсера, а за ними и все шесть линкоров. Это уже походило на бойню. «Ямасиро» вспыхнул от носа до кормы, взорвался и, перевернувшись, затонул. Крейсер «Могами» был тяжело поврежден кораблями, посланными Олендорфом в погоню за отставшими остатками соединения Нисимура. Наутро крейсер атаковала американская палубная авиация, но и она не смогла его потопить. Он был потоплен торпедами с японского эсминца после снятия с него команды. Из всего соединения Нисимура остался один эсминец. Соединение адмирала Сима избежало участи Южного соединения, хотя и понесло потери. Легкий крейсер «Абукума» был поврежден случайной торпедой, когда пытался приблизиться к кораблям Нисимура. Через два дня он был добит самолетами палубной авиации.

Однако главные события этого сражения были еще впереди. Соединение адмирала Курита (Северное) благополучно прошло ночью пролив Сан–Бернардино и вышло к острову Самар. Незадолго перед этим адмирал Кинкейд приказал произвести авиационную разведку пролива Сан–Бернардино. Посланные самолеты никого не обнаружили; ни японских кораблей, ни кораблей Хэлси. Командующий эскортными авианосцами контр–адмирал Спрэгью тем не менее полагал, что пролив продолжают охранять американские тяжелые корабли, а японское центральное соединение под командованием адмирала Курита разгромлено и ничего опасного ожидать не приходится, разве что атак авиации берегового базирования.

Первые тревожные сигналы поступили с эскортного авианосца «Фэншо Бей», радист которого перехватил переговоры японских кораблей. Этому сообщению не придали значения, посчитав переговоры попыткой внести помехи. Однако через несколько минут были замечены разрывы зенитных снарядов, а затем был обнаружен и неопознанный корабль. Сообщения о противнике посыпались со всех сторон — в 20 милях было обнаружено уже целое японское соединение, включавшее линкоры, крейсера и эсминцы. Наконец, с эскортных авианосцев увидели приближавшиеся японские линкоры. Американские авианосцы изменили курс и подняли в воздух все самолеты. Авианосные самолеты готовились перед этим к выполнению самых разных задач — от ударов по кораблям до поддержки операций на берегу, поэтому их вооружение было самым разнообразным. Многие самолеты несли 45–кг бомбы, способные только поцарапать палубы тяжелых кораблей, и представлявшие некоторую опасность только для эсминцев. Через несколько минут после появления в пределах видимости японские корабли открыли огонь из орудий главного калибра. Это был первый случай, когда японцы разрядили свои 457–мм пушки по американским кораблям. Авианосцы сразу попали под накрытие — снаряды легли в непосредственной близости от авианосца «Уайт Плейнз». В результате близкого разрыва тяжелого снаряда корабль получил повреждения и на время потерял управление. Прикрываясь от огня, авианосец поставил дымовую завесу. Это его спасло — японцы посчитали его тяжело поврежденным и списали со счетов.

Из всех классов кораблей эскортные авианосцы были самыми неподходящими для единоборства с тяжелыми надводными кораблями, особенно если те подошли на дистанцию артиллерийской стрельбы. Эти небольшие авианосцы представляли собой транспорты с оборудованной на них полетной палубой. Они не имели броневой защиты, их артиллерия была слаба и предназначалась для обороны от самолетов противника. Скорость этих кораблей, последняя защита слабого, не превышала 17—18 уз., в то время как японские корабли имели ход в 25 уз. и больше. Единственным оружием этих кораблей были их самолеты. Однако размер палуб эскортных авианосцев был много меньше, чем на тяжелых авианосцах. Это затрудняло подъем и посадку самолетов, особенно если корабли, находящиеся под градом снарядов, постоянно маневрируют. Позже адмирал Спрэгью писал: «В этот момент казалось, что вряд ли хоть одному из наших кораблей удастся уцелеть в течение еще пяти минут… Соединение находилось в исключительно тяжелом положении». Спасая положение, авианосцы поставили дымовую завесу, пытаясь за ней укрыться. При этом их самолеты стремились нанести удары по кораблям противника и заставить их маневрировать, не позволяя вести прицельную стрельбу. Был приказ — не потопить какой‑нибудь один, но повредить как можно больше разных кораблей.