Тайны пропавших экспедиций - Николай Шавыкин

Американцам эта операция обошлась в 5447 человек, что составило около 7,5 % от общего числа участвовавших в десанте.

Операция в центральной части Тихого океана, успешно проведенная американцами, создавала угрозу разделения японской оборонительной линии на две части и изоляции островов, находящихся к югу от места прорыва. Теперь американцы продвинулись более чем на 2000 миль к западу от Гавайских островов и получили защищенные стоянки как для флота, так и для многочисленных амфибийных сил, нацеленных на Марианские и Каролинские острова, остров Сайпан и другие территории, еще находящиеся в руках японцев. Наконец, захват Маршалловых островов приблизил японские коммуникации на 1300 миль, что дало возможность увеличить число подводных лодок, одновременно находящихся на боевых позициях. Передовая база японцев — Рабаул — оказалась фактически отрезанной, а другая база — Трук — подвергалась интенсивным ударам авиации и стала бесполезной. 10 февраля 1944 г. адмирал Кота отдал приказ об оставлении этой базы и использовании в качестве передовой Палау. Американцы, начиная с марта 1944 г, готовили следующую операцию по захвату Марианских островов. Они подготовили три дивизии авианосцев (всего 9 кораблей) и только ждали подходящего случая попытаться взять реванш за все поражения последнего времени.

Американцы подготовили планы по захвату Южных Марианских островов и изоляции еще находящихся в руках японцев Каролинских островов. Десанты на ключевые пункты — острова Сайпан и Гуам — были намечены на 15 и 18 июня 1944 г.

Десант на Сайпан начал высаживаться в 8 час. 40 мин. под прикрытием значительных сил авиации. К вечеру на остров были высажены уже более 20 000 солдат и офицеров. На острове были захвачены аэродромы, которые стали активно использоваться американцами.

Японское командование было вынуждено принимать меры для отражения противника, угрожавшего жизненно важным центрам империи. Впервые после Мидуэя командование японского флота решило использовать главные силы авианосцев и линкоров. Американское авианосное соединение, выполняя операцию по прикрытию десанта на Сайпане, ожидало подход японского флота. Бой между главными силами флота противников стал неизбежным.

Он произошел 19—20 июня 1944 г. Силы, которыми располагали противники, в два–три раза превосходили те, что действовали у Мидуэя. Японцы располагали пятью тяжелыми и четырьмя легкими авианосцами, имевшими в общей сложности 473 самолета. Их прикрывали пять линкоров, одиннадцать тяжелых и два легких крейсера и двадцать восемь эсминцев. Адмирал Озава, японский командующий «маневренным флотом», мог располагать также некоторым количеством самолетов берегового базирования.

Американское соединение под командованием адмирала Спрюэнса было значительно сильнее. Оно включало 7 тяжелых и 8 легких авианосцев с 956 самолетами (в том числе 65 гидросамолетов на крейсерах и линкорах), 7 линкоров, 8 тяжелых и 13 легких крейсеров и 69 эсминцев.

Преимуществом японцев было то, что их самолеты, максимально облегченные, могли вести разведку и наносить удары на дистанции более 500 миль, в то время как для американских самолетов эта дистанция не превышала 350 миль. (Обеспечение большой дальности дорого обошлось японским летчикам. Одно из средств по снижению полетного веса — удаление средств герметизации топливных баков. В результате японские самолеты при малейшем повреждении баков горели, как спичечные коробки.)

Обладая преимуществом дальности полета, японские самолеты- разведчики 18 июня обнаружили корабли Спрюэнса, и на рассвете 19 июня Озава был готов к нанесению удара по американским кораблям. Однако его планы были нарушены американскими подводными лодками.

Около 8 часов утра подводная лодка «Альбакор» обнаружила японские авианосцы, шедшие с большой скоростью на дистанции не более 11 кабельтовых. Подводная лодка пошла на сближение и произвела шеститорпедный залп из носовых торпедных аппаратов. Целью подводной лодки оказался самый новый и самый крупный авианосец «Тайхо», флагманский корабль Озава. В момент атаки подводной лодки с «Тайхо» начали подъем самолетов для удара по американским кораблям. Первый самолет, поднявшийся с авианосца, обнаружил след торпеды. Летчик пожертвовал собой и самолетом, спикировав на нее. Однако одна из торпед поразила авианосец в район топливных цистерн. Роковое стечение обстоятельств — авианосец был заправлен сырой нефтью из месторождений в Индонезии. Считалось, что это не представляет опасности, так как нефть достаточно тяжелая и содержит немного летучих ингредиентов. После попадания торпеды пожара не произошло, и неопытные действия службы спасения (были открыты переборки и корабль был «продут», в результате взрывоопасные пары распространились по всему кораблю) привели к тому, что на корабле спустя почти 7 часов после попадания торпеды произошел взрыв и он затонул.

Несколько позже «Альбакора» другая подводная лодка, «Кавэлла», также обнаружила японское авианосное соединение и атаковала его. Из шести выпущенных торпед в авианосец «Сёкаку» попало три, и через три часа он затонул. Таким образом, перед решающим боем японский флот лишился двух сильнейших авианосцев (вот и еще один «его величество случай»).

Утро 19 июня американский флот встретил в ожидании боя с противником. Однако ни один из моряков не знал, где противник. Соединение шло в северо–восточном направлении и представляло собой пять обособленных групп. Четыре авианосные группы, по три- четыре авианосца в каждой, шли в кольцевом окружении эсминцев и крейсеров. Позади них шло соединение из семи линкоров, четырех крейсеров и четырнадцати эсминцев. Линкор «Индиана» шел в центре, остальные корабли образовали вокруг него круг. Позади соединения шли эсминцы радиолокационного дозора.

Боевые действия начались на рассвете, когда несколько японских истребителей типа «О», вооруженных бомбами, атаковали эсминцы из группы охранения линкоров. Атака успеха не имела, а один самолет был сбит.

Следующий контакт противников произошел над островом Гуам и представлял собой воздушный бой между авианосными самолетами американцев и истребителями берегового базирования японцев. В дальнейшем бой представлял собой обмен ударами корабельной авиации. В промежутке между 10 и 15 часами самолеты с авианосцев Озава совершили четыре массированных налета. Строй японской эскадры состоял из двух групп кораблей. В первую входили три небольших авианосца («Чиода», «Читосэ» и «Дзуйхо») в прикрытии четырех линкоров, девяти тяжелых крейсеров и восьми эсминцев. Этот отряд выполнял функцию своеобразного щита. Позади него шли основные силы из четырех авианосцев в прикрытии линкора «Нагато», крейсеров и эсминцев. В первом налете принимали участие 69 самолетов. Обнаруженные заранее на дистанции в 150 миль японские самолеты не представляли особой опасности, так как время позволяло подготовиться к их встрече.

Из 69 самолетов было сбито 44, только некоторые из них смогли пробиться и атаковать эсминцы охранения, но их разрозненные действия успеха не имели. Несколько бомбардировщиков сумели атаковать линкоры адмирала Ли. Одному из них удалось попасть 250–кг бомбой в линкор «Саут Дакота». Это было единственное попадание за весь день.

На линкоре погибли 27 человек и были ранены еще 23, однако корабль продолжал выполнять свою задачу. Во втором ударе принимали участие 118 самолетов. Однако их число было уменьшено в результате ошибочного обстрела с кораблей адмирала Курита — два самолета были сбиты, а восемь повреждены и вернулись на свои авианосцы. К американским кораблям прорвалось не более двадцати японских самолетов. Они атаковали линкоры, но особых успехов не имели. Один самолет врезался в борт линкора «Индиана», однако торпеда, которой был этот самолет вооружен, не взорвалась. Остальные корабли сумели уклониться от сброшенных бомб и торпед. В результате близких разрывов бомб были убиты и ранены несколько десятков человек. Из этой группы самолетов на авианосцы не вернулось 97 машин.

Третья группа, включавшая 47 самолетов, вначале несколько заблудилась, затем долго выбирала цель для атаки и наконец попыталась ее провести против американских линкоров, но была отогнана и отступила, потеряв всего 7 самолетов, но успехов никаких не имела. Последняя, четвертая волна из 82 самолетов также успехов не имела и потеряла 73 самолета, ничего не добившись. В целом Озава потерял более половины своих самолетов при практически нулевом результате.

Рассмотрим теперь боевую деятельность американского авианосного соединения. Впервые о японском соединении американский командующий узнал во втором часу ночи 19 июня. Невероятно, но в следующий раз корабли Озава были обнаружены воздушной разведкой только в 16 часов 20 июня. До этого адмирал Митшер получал сведения только от подводных лодок и один раз от самолета — дальнего разведчика берегового базирования. Несмотря на наличие большого количества самолетов–разведчиков, в том числе и ночных, американский командующий не делал серьезных попыток произвести глубокий поиск противника. (Есть мнение, что Митшер заботился о своих летчиках и берег их силы или приберегал самолеты до того момента, когда японские корабли сократят дистанцию, с тем чтобы нанести по ним удар всей мощью своих самолетов.) Так или иначе, разведка произведена не была, а корабли Озава находились в это время в 325 милях от американцев, то есть практически на пределе дальности полета американских палубных самолетов. Возможно, Митшер это просчитал и не послал разведчиков, так как атаковать японские корабли все равно было практически невозможно.