ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА - Джек Уильямсон

Взгляд бледных глаз стал обвиняющим.

– Это ужасно плохо, Джей, так пугать старых людей. Ах, ты заставил меня подумать о медузианах. И о том злодее Орко и об ужасных кометчиках. - Он наклонился вперед, и на лице его было нетерпение. - Скажи старому Жилю, что все в порядке, Джей! Скажи, что это всего лишь чудовищная шутка!

Глазки его постоянно бегали туда-сюда, от мрачного лица Джея Калама к хмурому грубому лицу Хала Самду. Морщинистое лицо медленно покрылось бледной болезненной желтизной.

– Во имя жизни! - воскликнул он. - Неужели это столь смертельно серьезно? Говори, Джей. Скажи старому Жилю, прежде чем его старый мозг даст трещину.

Поднявшись возле стола, Джей Калам покачал головой.

– Я мало что могу сказать, Жиль, - произнес он. - Мы имеем дело с преступником, который именует себя Василиском. Он приобрел какую-то нечистую власть над пространством: расстояние и вещественные преграды, похоже, для него - ничто. Он начал с мелочей года два назад. Совершал кражи из охраняемых мест. Подсовывал письма и глиняных змеек в самые невероятные места. Недавно я получил такое послание в своем офисе в Зеленом Холле. Затем он начал действовать смелее, с большим размахом. Начались убийства. Сейчас он послал записку, что намерен ограбить и убить одного из патронов Новой Луны и будет это делать ежедневно. Если он это сделает, а Хал боится…

– Боится?

Хал Самду обрушил огромный кулак на раскрытую ладонь и вскочил.

– Боится? - громыхнул он. - Да, Джей, я вот-вот в штаны наложу от страха. Потому что если так будет продолжаться, то Василиск сможет добраться до Хранителя Мира так же легко, как до любого злосчастного игрока.

– До Хранителя? - В свою очередь, поднявшись, опершись на стол и на трость, Жиль Хабибула заморгал, глядя на Джея Калама. - Тогда почему она не воспользуется… АККА?

Голос его упал, когда он произносил эти символические буквы.

– И не покончит с опасностью?

Командор покачал темной головой.

– Потому что мы не знаем, кто такой Василиск, Жиль, - сказал он. - И где он. Аладори не может использовать свое оружие, не зная цели. Если мы не откроем точного местонахождения в космосе Василиска, прежде чем он до нее доберется, то я не знаю, что может случиться.

– Да, Жиль, - подтвердил Хал Самду. - И вот почему мы послали за тобой. Потому что у тебя дар открывать замки и находить спрятанное.

Жиль Хабибула воодушевился.

– Ах, это так, Хал, - засопел он. - Старый Жиль некогда имел искорку гения - драгоценное сияние таланта, который дважды спасал Систему. И за то, что сделал это, он получил мало благодарности. Да, когда-то это было, однако теперь этот дар покрылся ржавчиной. Он умирает. Ах, Джей, лучше бы ты оставил Жиля мирно досыпать на Фобосе.

Но маленькие глазки быстро перебегали с одного из них на другого.

– Однако мы должны установить личность этого мастера преступлений. У тебя есть след, Джей? Неужели ни одного драгоценного следа?

– Да, Жиль, - опять вмешался Хал Самду. - Следов сколько угодно. Даже слишком много. И все говорят об одном: Василиск - это изменник, Деррон.

– Деррон? - засопел Жиль Хабибула. - Я слышал это имя.

– Он был капитаном в Легионе, - сказал Джей Калам. - Чан Деррон был осужден за убийство доктора Макса Элероида и заподозрен в похищении таинственного устройства, разработанного в военных целях для использования против кометчиков. Деррон два года назад бежал из тюрьмы на Эброне. Деятельность Василиска началась вскоре после этого.

Над дверью замигала зеленая лампочка.

– Адъютант, - сказал Джей Калам. - Мы должны идти. Нас ждет Гаспар Ханнас, и у нас всего лишь два часа.

– Два часа? - хрипло произнес Жиль Хабибула. - Джей, ты говоришь так, будто мы осуждены и ждем казни.

– Два часа до полуночи по времени Новой Луны, - объяснил Джей Калам. - Преступник обещал появиться в это время - и у нас, возможно, появится шанс его поймать.

Жиль Хабибула поморщился.

– Как ты думаешь это сделать?

– Мы предприняли меры, - сказал Джей Калам. - Во-первых, десять крейсеров Хала находятся в готовности встретить любой приближающийся корабль. Во-вторых, Гаспар Ханнас пообещал полное сотрудничество с его полицией в пределах Новой Луны - они повсеместно расставлены на посты. В-третьих, мы сами будем ждать на Новой Луне вместе с подразделением легионеров в штатском.

– Несомненно, что это Деррон, - мрачно добавил Хал Самду. - Достаточно очевидно, что это он - тот, кто нам нужен. Гаспар Ханнас поднял награду за него до четверти миллиона. Мы украсили всю Новую Луну его портретами. Стража и игроки будут начеку. Если он придет ночью, мы его поймаем.

– Ах, да, Хал, - засопел Жиль Хабибула. - Но если вы говорили мне правду, что расстояние и стены ничего не значат для его необычного могущества, то, возможно, Василиск нанесет бедному игроку смертельный удар, даже не появляясь здесь.

– Как бы там ни было… - и Джей Калам направился к двери, где мигала зеленая лампочка, - мы должны идти. Если он придет, мы можем его схватить. Если нет - мы, может быть, найдем какой-нибудь след. Что-нибудь…

Он поджал длинную челюсть.

– Что-нибудь да скажет нам, где он и как его можно уничтожить.

Великан Хал Самду пошел вперед, Жиль Хабибула спотыкался и переваливался с ноги на ногу, опираясь на трость, позади. Они вышли из апартаментов командора, прошли через навигационный отсек и огромный армированный люк "Непреклонного" на Новую Луну.

Их встретил Гаспар Ханнас. Огромный, как Хал Самду, он был одет в просторный черный наряд. Черный цвет оттенял белизну чудовищных рыхлых рук и огромного лоснящегося лица. Черные, глубоко посаженные глаза не знали покоя от ужаса, постоянно метались в глазницах. На лбу блестел пот, и на белой лысине тоже. Но пустое лицо встретило их медленной идиотской ухмылкой.

– Джентльмены, - прохрипел он. - Командор! Мы должны спешить. Время поджимает. Стража расставлена, и я жду…

Голос его вдруг прервался, и он отшатнулся от Жиля Хабибулы. Тяжело опираясь на трость, старик пристально смотрел на него. На желтом лице старого солдата появилась улыбка.

– Во имя жизни! - засопел он. - Это же Педро Шар…

Бессмысленная улыбка покинула белое пустое лицо Гаспара Ханнаса, и огромные руки сделали испуганный жест, призывая его молчать. Глаза обежали старика, покачивающегося, опершись на трость, и он прошептал:

– Хабибула. Прошло пятьдесят лет. Однако я тебя помню. Ты - Жиль Г…

– Стоп! - рявкнул Жиль Хабибула. - Я узнал тебя, Гаспар, несмотря на то, что у тебя поддельное лицо. И у меня к тебе счет побольше, чем ты думаешь! Так что лучше придержи свой смертельный язык.

Он встал устойчивее, опершись обеими руками на трость, и бледные глаза заморгали, глядя на великана в черном.

– Гаспар Ханнас, - засопел он, - великий Гаспар Ханнас, владелец Новой Луны. Да, ты прошел длинный путь со времени Голубого Единорога. Ты ускользнул от полицейского отряда в джунглях…

Великан опять испуганно поднял огромные руки.

– Погоди, Хабибула, - прохрипел он. - И прости!…

– Ах, это так, старый Жиль может забыть, но не бесплатно. - Старик вздохнул. - Жизнь обслужила нас совершенно по-разному. Ты стал могущественным человеком. Говорят, что Новая Луна сделала тебя самым богатым в Системе. А твой старый товарищ - всего лишь жалкий ветеран Легиона, голодающий, одинокий и больной. - Он всхлипнул. - Бедный старый Жиль Хабибула…

Внезапно желтое лицо засияло.

– Ах, мистер Ханнас, ты можешь заслужить прощение Жиля Хабибулы. Всем известно о твоих роскошных запасах, мистер Ханнас! О твоих отборных винах. Об изысканной еде.

Гаспар Ханнас улыбнулся бесчувственной улыбкой.

– Вы - гости Новой Луны, - сказал он. - Ты и твои товарищи по Легиону. Вы получите все самое лучшее.

Рыбьи глаза Жиля Хабибулы победоносно заморгали, глядя на своих спутников.

– Ах, спасибо тебе, мистер Ханнас, - засопел он. - И я считаю, что наши обязанности вынуждают нас немедленно посетить твои салоны удачи. Прошло очень много лет, мистер Ханнас, с тех пор, как старый Жиль рисковал поставить доллар на кон. Однако эта встреча заставила меня припомнить старые дни, когда колеса удачи иногда приносили мясо и выпивку, драгоценная кровь жизни…

Гаспар Ханнас кивнул, и улыбка его, казалось, снова стала напряженной.

– Я помню, Жиль, - сказал он. - Очень хорошо помню. Но пошли. У нас нет времени на азартные игры. - Он вновь посмотрел на старого солдата и вдруг добавил:

– Однако, если ты действительно хочешь сыграть, главный крупье в холле, где не делают ограничений, выдаст тебе сто синих жетонов.

– Я тоже помню, - вздохнул Жиль Хабибула. - Голубой Единорог…

– Пятьсот! - торопливо вскричал Гаспар Ханнас. - И пойдем скорее!

Джей Калам кивнул, и Хал Самду, встревоженный, зашагал вперед.

– Ах, да, - заговорил Жиль Хабибула. - Расставляйте стражу. И устанавливайте ловушки. И идем за столы. Пусть крутятся яркие колеса, пусть драгоценная кровь бежит быстрее, когда выпадают номера. Пусть мозг встречает мозг в битве, где побеждает сильнейший. Ах, легкие мои полны воздухом старых дней! - Он нетерпеливо переваливался, продвигаясь вперед.