Песня чудовищ - Анастасия Александровна Андрианова

– Даже так? – Вьюга повернулся к Ружану. Тот сидел на кровати, опершись на подушки. Рубашка на его груди была расстёгнута, под тонким слоем мазей чернели отметины.

– Я пригласил её стать советницей, – согласился Ружан слабым голосом. Он говорил устало – никакого привычного хвастовства или спесивости. – Не трогайте её.

– Как же так вышло, – Вьюга грустно покачал головой, – что вы, колдунья, пытались навести морок на верховных колдунов? Неужели вы не знали, что это может стоить вам жизни? Михле, мы со Зверем сослали вас в Аларию для того, чтобы обезопасить вас. Костяных не терпят в Стрейвине, а то, что вы делали со своей матерью…

– Я всего лишь хотела ей помочь! Облегчить боль! – всхлипнула Михле. По её красному лицу текли слёзы. – Она болела так долго, я не могла больше смотреть, как она умирает. Так медленно…

Михле закрыла лицо ладонями, её плечи затряслись. Нежата отодвинула Вьюгу и обняла Михле за плечи. Та доверчиво склонила к ней голову. Ружан наблюдал за колдуньей и сестрой из-под полуопущенных век. Он попытался приподняться, но Рагдай удержал его на месте.

– Простите меня, господин Вьюга, – глухо, срывающимся голосом попросила Михле. – Я не хотела вредить вам. Ружан Радимович говорил, что ему нужно отомстить злому человеку. Не вам.

– Для Ружана Радимовича я, стало быть, и есть злой человек, – хмыкнул Вьюга и поскрёб подбородок. – Вы совершили вторую серьёзную ошибку за короткий срок. Михле, боюсь, что вашу судьбу теперь будут решать только колдуны. Я не сержусь на вас, но огорчён.

– Простите.

Нежата погладила Михле по пушистым волосам. Колдунья была такой маленькой и щуплой, от неё так остро пахло травяными мазями и настоями, что Нежате захотелось защитить её от нападок, пусть даже и справедливых. Вьюга не винил её, но для Михле, конечно, появление верховного и без того стало большим потрясением. Что с ней здесь делали? Какая из неё советница? Испуганная девочка, вот и всё. Наверняка Ружан её запугал или, ещё хуже, очаровал своими сладкими речами и бряцаньем украшений. Наследник аларского трона, пригревший во дворце изгнанную из дома колдунью, – скорее всего, он ей виделся благородным спасителем.

Вьюга опустился на край кровати Ружана. Тот пересел выше, выпрямил спину, изо всех сил стараясь выглядеть не таким жалким. Глаза брата потемнели, и Нежату эта перемена пугала больше всего.

Ивлад с тоской взглянул на окно. Опускались сумерки, и зарева от пожаров светились только ярче. Он со вздохом опустился на скамью рядом с Нежатой и Михле и упёрся локтями в колени. Нежата отстранилась от Михле, подошла к Ивладу и погладила его по спине.

– Не вини себя. Ты всего лишь вернулся домой.

Вьюга взял в руки запястье Ружана. Тот втянул воздух сквозь сжатые зубы. Рагдай не отходил от кровати ни на шаг, положив ладонь на пояс – там, должно быть, прятался клинок. Нежата нахмурилась. Вьюге он ничего не сможет сделать, но нужно быть наготове.

– Царская болезнь, – подтвердил Вьюга. – Проклятие Килаты-Смерти.

– Килаты-Смерти? – переспросил Ивлад.

– Ты обещал рассказать, – напомнила Нежата.

Вьюга с сомнением покосился на Ружана, но тот махнул рукой, покрытой чернильными разводами.

– Давай, говори. Нет того проклятия, которое нельзя было бы снять. А я хочу жить.

– Мне рассказывал это прошлый Вьюга. Мой наставник. – Колдун потёр лоб и чуть сгорбился. У Нежаты кольнуло в груди: должно быть, воспоминания о том, как он обрёл силу, до сих пор причиняли боль. Он как-то упоминал, что наставник заменил ему отца. – Сильнейшей Смертью стала царица Стальга. Она собирала вокруг себя учениц – способных молодых девушек. Сперва всё было не так плохо, но затем, набирая силу и чувствуя вседозволенность, они начали переходить черту и заколдовывать людей, совершенствуя свои умения. Верховные тогда предупреждали её: не стоит колдовать на людях, на крови и костях, но Стальга не слушала. Она хотела обмануть саму жизнь. Верховные терпели её довольно долго, но однажды не выдержали и пошли войной на рощу, в которой она обосновалась со своими ученицами. Стальгу убили в бою. Сила вырвалась из неё, и ученицы все до единой обернулись чудовищами: птицами с женскими головами. Так аларская царица породила девоптиц, а роща наполнилась волшебными яблонями, которые выросли из крови колдунов, убитых в сражении.

Ивлад вскинул голову на Вьюгу, широко раскрыв глаза.

– Девоптицы – ученицы Смерти?

– Первые девоптицы – да. Когда-то были. С тех пор сменилось много поколений. Но их сила – отголоски силы Смерти. Царицы Стальги. Поэтому так сильна связь между царской семьёй и жительницами Серебряного леса.

– А что насчёт Килаты Иверевны? – спросила Нежата. – Ты и про неё говорил.

– Килата Иверевна любила моего наставника, – признался Вьюга. – Прошлого Вьюгу.

– Это семейное. – Ружан расхохотался и закашлялся одновременно. Михле отняла руки от лица, жадно глядя на Ружана, будто была готова подскочить к нему по первому его требованию.

Нежата сделала вид, что не заметила колкости. Она снова уже привычным жестом смяла край накидки. Прабабкина. Колдовская. Мягкая.

– Килата Иверевна была женой царя Ворона Айврана Глангрийского, – пробормотал Ивлад.

– Верно. Её выдали за него замуж насильно. За пришлого царя. Глангрия помогла тогда Аларии выиграть войну против Северной Халкхи, а аларский царь Иверь в благодарность подарил сыну глангрийского халифа свою старшую дочь, Килату. У Иверя не было сыновей, но он бы хотел, чтобы Алария досталась его внукам. Килата так и не смогла полюбить Ворона.

– Я помню. – Ивлад встал со скамьи. – Отец рассказывал, что глангрийского прадеда на самом деле звали Зальбех Айвран. Когда он ступил на аларскую землю, то принял имя первой птицы, которую увидел. Не хотел зваться чужеземным именем. По рассказам отца он мне нравился. Он правил мудро и старался не отличаться от аларцев.

– Может, и мудро, но Килата сбежала от него, едва у них родился Тавор Воронович. Ваш дед. Она хотела править сама, без мужа-иноземца, и попросила помощи у Стрейвина. Там она встретила Вьюгу, и они полюбили друг друга. Килата постигала колдовство, чтобы отобрать трон у мужа и стать царицей при маленьком Таворе, но ни одно из колдовских умений не казалось ей достаточно впечатляющим. И тогда она узнала о костяном колдовстве. Выпытала у Вьюги о Стальге, прошла обряд и приняла силу Смерти. Она собирала ополчение: и в Аларии, и в Стрейвине. Вьюга не смог её отговорить: она поселилась в Серебряном лесу и готовила нападение на Азобор. Но Ворон прознал о замысле неверной супруги и первым нанёс удар. Килату Иверевну убили в бою – как и Стальгу в своё время, а перед смертью она прокляла мужа, сказав, что колдовство так или