Sindroma unicuma. Finalizi (СИ) - Блэки Хол

      - Кольцо защищает хоязина вне зависимости от принадлежности к нашему роду, - ответил парень, не оскорбившись на намек.

      Я покрутила подарок Мэла. В машине с затемненными стеклами кольцо отливало зеленым и опять удивило простотой формы. Разве оно похоже на коготь? В моем понимании этим прозвищем следовало наделить перстень в виде орлиного когтя или медвежьего - длинного, острого и внушающего страх. А на моем пальце красовалось обычное колечко. Да уж, крайне неподходящее название для старинного раритета.

      - А почему Коготь Дьявола?

      - Рассказать официальную версию или наиболее вероятную?

      - Обе!

      Если мне предстоит опекать подарок Мэла, хочу знать о происхождении кольца, пусть история и окажется приукрашенной.

      - Согласно семейной легенде один из далеких предков, странствуя и воюя, попал случайно в горный край, где будто бы якшался с гномами, и те подарили ему кольцо. То ли людская молва переврала, то ли далекий пра-пра-прадед сам был не прочь потрепать языком, но поговаривали, что гномы отлили кольцо из когтя зверя, порожденного геенной огненной и обитающего в глубине гор.

      - Гномы? - переспросила я, развеселившись. - Ну-ну. Прикольно. А правдоподобная версия какова?

      - Далекий прадед выиграл безделушку в кости не то у воришки, не то у азартного игрока, спустившего наследство по ветру. Всего-то делов. Зато название у кольца здоровское, правда?

      - И не говори, - согласилась с нервным смешком. - Получается, женщины в вашем роду носили Коготь Дьявола?

      - Да были такие случаи, - кивнул Мэл. - Не волнуйся, оно не причинит беспокойства.

      И правда, носи и носи без печали, не уставая. Но Мелёшин-старший не простит мне фамильного кольца.

      _______________________________________________

       Ungis Diavoli*, Унгис Дьяволи (перевод с новолат.) - Коготь Дьявола

       19. Встречи, расставанья

      Я категорически отказалась идти на экзамен, но Мэл настоял.

      - Преподаватель посчитает отсутствие без причины неуважением к себе и к предмету. Потом замучаешься ходить на пересдачи.

      - А сидеть с пустыми глазами перед преподом уважительно?

      - Возьмешь билет, а там посмотрим, вдруг тебе повезет?

      - Сомневаюсь, - возразила я и потюкала по макушке для демонстрации: - Когда в голове ничего нет, то удача не поможет. Должно случиться чудо. Например, преподаватель упадет в глубокий обморок от твоего замечательного ответа, и экзамен перенесут. Или вспомнит, что не закрыл кран с горячей водой, и помчится домой проверять. Или у него неожиданно отшибёт память. Чудес не бывает. Представь, дочь министра получит "неуд". Скандал! Караул! Теперь и чихнуть нельзя без утайки, как через минуту все узнают.

      - Собирайся. Пойдем, - заявил безапелляционно Мэл, выслушав монолог безнадежной тупицы, и мне пришлось подчиниться с недовольным видом. Подкрашивая губы, я вдруг вспомнила, как Изабелка наводила марафет перед поездкой в "Инновацию", и прихорашивание блондинки подействовало на меня тогда как красная тряпка на быка.

      Мэл привычно протянул руку, помогая выйти из машины, и привычно забросил мою сумку на плечо. Букет остался на сиденье.

      - А как же ты? - озаботило меня отсутствие у парня не только конспектов по предмету, но и элементарного пера. - Успел подготовиться?

      - Кое-что осталось в голове и не выветрилось, - отозвался Мэл.

      Успокоил, ничего не скажешь. И я тоже хороша. Мало того, что стану двоечницей, за мной и столичный принц скатится в пропасть неуспеваемости. А ведь на его счету имеется одна неудача - несданный экзамен по символистике.

      Я старательно игнорировала любопытные взгляды, благо студентов, разгуливающих около института и в холле, попалось немного. Счастливчики, получившие заслуженные оценки, спешили удрать из альма-матер, а прочий народ толпился возле аудиторий и потел перед экзаменаторами.

      Теперь мне стало понятно, почему особы, утомленные и пресыщенные назойливым вниманием, смотрели пустым взором сквозь зевак. Надменность и высокомерно задранный подбородок - типичная защитная реакция на чужой навязчивый интерес.

      Может быть, и я когда-нибудь научусь равнодушию и перестану различать знакомые и незнакомые лица, а пока что на глаза попался короткий ершик светлых волос, чей обладатель склонился над тетрадью, пристроившись на краешке постамента под боком у Списуила. Радик!

      Удачный момент для успокоения совести. Поговорю с парнишкой и извинюсь за пустые заверения о совместных трапезах.

      Едва Мэл сдал верхнюю одежду в раздевалку, я потянула его к статуе институтского святого.

      -Эва, нужно спешить, - сказал парень недовольно, увидев, куда его тащат.

      - Успеем. Мы ненадолго.

      Радик заметил нас издалека, подняв голову, как и прочие студиозусы, облюбовавшие постамент. На меня и Мэла уставились не меньше двадцати пар глаз.

      - Радик, привет!

      Юноша вскочил, уронил конспекты с коленей вместе с сумкой, поднял, отряхнул и прижал к себе.

      - Привет, - поздоровался смущенно, и Мэл протянул ему руку, которую парнишка неловко пожал.

      - Рада тебя видеть. Ужасно соскучилась. Мы с тобой договаривались, но у меня не получилось, - объяснила я Радику, заметив, как в нашу сторону развернулись ушные локаторы многочисленных свидетелей разговора. - Прости за несознательность. Компенсирую в обязательном порядке. Ты не обиделся?

      - За что? - расплылся в улыбке парнишка, переводя взгляд с меня на Мэла. - Оно и без слов понятно. Так что всё нормально.

      - Нормально - ненормально, а с меня станется. Ты уже сдал?

      - Занял очередь. Хочу пойти в последних рядах, вдруг препод к тому времени устанет?

      - Неужели плохо подготовился? - поинтересовалась я тоном обеспокоенной сестры, которая неизвестно где и с кем гуляла, позабыв обо всем, и случайно узнала, что через две минуты брату предстоит серьезное испытание.

      - Более-менее, но боюсь рисковать. А ты... вы сдали экзамен?

      - Тоже собираемся, - взглянула на Мэла, с вежливым вниманием слушавшего беседу. - Удачи тебе. Пятку потер? - кивнула на задранную ногу Списуила.

      Парнишка покосился на студентов под сенью статуи, тянувших шеи в нашу сторону.

      - Не верю в дурацкие приметы, - сказал преувеличенно громко, и я поняла, что Радик успел навести блеск на голой ступне святого.

      Когда мы свернули в коридор, Мэл заметил:

      - Эва, теперь ты должна думать, прежде чем общаться с кем-то. Этот мальчик... он не подходит твоему кругу.

      - То есть? - затормозила я в лестничном пролете.

      - Представь, как воспринимался ваш разговор со стороны. Не успели мы завернуть за угол, а по институту потекла новая сплетня, которую напрочь переврут. Кем он тебе приходится?

      Мне не понравился снисходительно-поучающий тон Мэла.

      - Другом!

      - Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, - усмехнулся парень.

      Какой из Радика мужчина? Он еще ребенок, неужели не видно?

      - Тогда братом! У тебя есть сестра, а у меня будет брат, пусть и ненастоящий, - разозлилась я. Плевать на досужие сплетни.

      - Это же смешно. Ваши "братско-сестринские" отношения в глазах окружающих выглядят сомнительными.