Танец Пепла - Айрин Луна

— Или просто забыл. — Ровион повернулся к своей спутнице. — Тебя долго не было, сестра. — В ответ по её губам скользнула улыбка.

— Я знаю. Я тоже очень скучала.

— Почему тогда ты не останешься насовсем? — Сельвен тут же выпрямилась в седле и убрала руку.

— Мы уже обсуждали это. И не раз. Ответ, по — прежнему, тот же. — Её взгляд снова обратился к траве, таким образом давая понять, что разговор окончен. Эльф вздохнул и поспешил сменить тему.

— Ладно, я понимаю. Просто надеюсь, что ты когда — нибудь назовёшь мне причину. — Девушка вскинула голову и уже открыла рот, чтобы возразить, но брат опередил её. — Истинную причину. Ты, может и умнее меня. Но я не дурак, Сельвен. — Его сестра упрямо поджала губы, снова всматриваясь в траву.

— Мне нечего тебе сказать, Ровион, кроме того, что уже было сказано и не раз. — Каждый задумался о своём, и какое-то время они ехали в полной тишине.

— Скажи, что мы всё-таки здесь ищем? Вернее, почему именно в этой части леса? — Прервал напряжённое молчание эльф.

— Одно растение, которое можно найти только тут.

— А почему именно ночью?

— Оно расцветает в это время. — Коротко отвечала эльфийка.

— И почему это мне всегда выпадает «честь» таскаться по лесам в поисках травы? — Пробурчал себе под нос эльф.

— Ну, на это есть несколько причин. — Шутливым назидательным тоном начала его спутница. — Во — первых, потому что ты мой брат, меня обожаешь и заботишься о моей безопасности. Во — вторых, здесь мы можем спокойно разговаривать, не отбиваясь постоянно от твоих поклонниц. — На это всадник довольно улыбнулся, а девушка закатила глаза. — И в — третьих, ты мне должен. Поэтому считай это первым взносом. — Ровион резко развернулся.

— Первым взносом? Я думал после этого мы квиты!

— Мечтай дальше.

— Неужели ты так сильно разозлилась? — Эльфийка яростно сверкнула глазами из-под опущенных ресниц.

— Ты в открытую высмеял меня перед твоими воинскими друзьями. — Негодующе воскликнула она. — Там были все, включая самого принца. — При этом воспоминании щёки девушки предательски вспыхнули, но её брат всё ещё ехал к ней спиной и ничего не заметил. «Краснеть я точно научилась у людей», — мысленно подытожила Сельвен.

— Я уже извинился… Я не знал, что получится так громко. И, кроме того, я тебя не высмеивал. Это была просто шутка. Все смеялись, даже Леголас. Сельвен, завтра об этом все забудут. Вот увидишь. — Оправдывался он, но его сестра лишь покачала головой.

— Дело не в этом. А в том, что ты прекрасно знаешь, как мне неприятны такого рода шутки и высказывания. И ты всё равно…

— Ладно, ладно. Прости. — Ровион примирительно поднял руки вверх. — Это наш последний вечер вместе, прежде чем я отправлюсь к южным границам. Я не хочу его провести в пререканиях. — Сельвен вздохнула.

— Я тоже не хочу. Но ты знал как я…

— Я понял, что перегнул палку. Это было неуместно. Прости, сестра. В конце концов, это ты у нас учёная, а я — воин. Как ты говоришь, сначала делаю, а потом думаю. — Брат с сестрой улыбнулись. — Так что ещё я должен сделать, чтобы искупить свою вину? — Он игриво подмигнул ей, пожимая руку.

— Это решу я, когда время придёт. — Лукаво усмехнулась эльфийка и показала язык. Ровион сокрушённо покачал головой.

— Чем больше времени ты проводишь у людей, тем ужасней твои манеры.

— А мне нравится. — Парировала девушка.

— И кто тебя такую замуж возьмёт? — Деланно возмущался брат.

— Ты говоришь прямо как отец. Стареешь? — Они оба прыснули со смеху. Отсмеявшись, всадники снова замолчали.

— Как надолго ты уедешь в этот раз? — Нарушила молчание эльфийка.

— На три луны. Может и дольше. Если ты заметила, лес меняется. — В тоне её собеседника не осталось и следа весёлости, а красивые черты стали жёстче. Сейчас перед ней был не её брат, а закалённый воин, который считался одним из лучших среди лесных эльфов. — Пауки размножаются с ошеломляющей скоростью, а на границах всё чаще замечают орков. Лес теряет свет и чистоту. Что — то происходит, и это никому не нравится. — Задумчиво закончил эльф.

— Я заметила. За пределами леса тоже сгущаются тени. Поэтому я и решила вас навестить.

— Ты надолго?

— Как всегда. — Улыбнулась она.

— То есть, до весны? — Сельвен кивнула. — Я надеялся, что мы проведём больше времени вместе. Жаль, что я уезжаю уже завтра. — Он вздохнул, но тут же улыбнулся. — Было бы у нас больше времени, может я бы подыскал тебе подходящего супруга. — Эльфийка игриво ткнула его локтем. — Что? Я могу попытаться. У меня в отряде есть очень достойные воины.

— Ты неисправим. — Закатила она глаза.

— Да и ты сама ничего.

— И на том спасибо! — Усмехнулась эльфийка. — А как же мои ужасные манеры? — Она иронично изогнула бровь.

— Ах! Совсем забыл! Вот с этим будет сложнее… Ну я думаю, если мы дадим ему достаточно вина, он ничего не заметит. — Она снова ткнула его локтем, и оба засмеялись. Сельвен немного придержала коня, всматриваясь в траву, и уже сама себе добавила.

— Или забудет…

— Ты что — то сказала? — Обернулся Ровион.

— А, нет. Это я сама с собой. — Отмахнулась она.

— Ой, слишком много времени ты проводишь в библиотеках. Скоро разучишься с живыми разговаривать. — Продолжал подтрунивать над ней брат. Но в следующее мгновение Сельвен резко вскинула голову и настороженно замерла, натянув поводья. Ровион мгновенно посерьёзнел и тоже остановился.

Вокруг было тихо. Эльф вопросительно взглянул на сестру, но она нерешительно пожала плечами. Дальше они уже двигались бок о бок. До этого дремавший лес неожиданно ожил, наполняясь разнообразными звуками и шорохами. Хотя тонкий слух эльфа не слышал в этом ничего подозрительного, однако его рука предупредительно легла на рукоять короткого меча. Они проехали ещё немного вперёд, когда вдруг поднялся ветер и печально зашумел в листве. Ровион оглянулся на сестру. Она, повернув голову, напряжённо вглядывалась куда — то в чащу.

— Сельвен? — Еле слышно прошептал он.

— Там кто-то есть. — Ответила она ему в тон. Эльф нахмурился.

— Ты увере… — Но сестра резко затормозила, схватив его за свободную руку.

— Там кто — то есть. Я слышала голоса.

— Тогда мы сейчас же возвращаемся. Надо доложить капитану стражи о том, что в лесу чужаки. — Девушка удивлённо вскинула брови. — Сельвен, если там враги, вдвоём мы не справимся. — Но она отрицательно покачала головой.

— Вдруг там кто — то в беде? Пока мы вернёмся может оказаться уже слишком поздно. Мне показалось, что это был женский голос… — Но Ровион только упрямо поджал губы. — Давай хотя бы посмотрим кто это. — Взмолилась эльфийка. Её спутник оценивающе осмотрелся.