Легенда Фарнхэма - Хельге Каутц

Спустя еще две стазуры сплиты миновали последние прыжковые врата перед встречей. Звездная система была пустой и производила какое-то запущенное впечатление. Две каменистые планеты, каждая чуть побольше средней луны, а также слабый, лишенный всякого сырья пояс астероидов вряд ли могли вызвать чей-либо интерес. Центральное светило сияло насыщенным красно-коричневым светом; бывшее некогда гордым, ярким солнцем, ставшим несколько миллионов язур тому назад в результате мощного взрыва суперновой звездой, оно уничтожило свои планеты, оставив эти жалкие обломки, а потом съежилось до печальной копии самого себя. Система стала всего-навсего промежуточной станцией: на нее никто не обращал внимания, ее мало знали, у нее не было даже имени.

Через несколько сезур после прохождения врат гравидар изменил калибровку и показал один единственный блип, который неуклюже направлялся через звездную систему к следующим прыжковым вратам.

Данные на гравидаре полностью совпадали с показаниями пеленгатора. Хо сделал знак, обозначающий «триумф». Было очевидно, что корабль, который они догонят за полторы стазуры, и есть нужный им аргонский транспортный корабль, мощностей которого наверняка не хватит, чтобы уйти от «Стервятника». Хо уже радовался предстоящей встрече с Бреннаном. Он слишком хорошо помнил, как у этого человеческого существа хватило мужества выступить против паранида. Посмотрим, сможет ли земной пилот сохранить свою удаль, когда его всерьез начнут допрашивать сплиты! Тонкие губы Хо растянулись в циничную презрительную усмешку.

Аргонский транспортный корабль уже можно было разглядеть с помощью оптического телескопа без подключения дополнительной аппаратуры. Хо наблюдал за тем, как двигатели неуклюжего космического грузовика медленно изменяли цвет от спокойного темно-синего в оттенки красного и затем в яркий белый. Они наверняка уже заметили «Стервятник». Экипаж понял, что опасный истребитель сплитов интересуется именно ими, и теперь они попытаются ускользнуть, но успеха им не видать. Первый пилот Ушан т'Сккт не нуждался в дополнительных указаниях своего господина, чтобы согласовать полетные маневры истребителя и заданную ситуацию. Он так направил свой корабль, что тот должен был пройти прямо под аргонским транспортником. Результаты, которые выдадут специальные приборы при сканировании на близком расстоянии, будут весьма интересны и поучительны. Правда, гравидар выдавал вполне надежные данные даже и на этом расстоянии.

Однако с массой было что-то не то. Она не соответствовала, не могла соответствовать тому, что должно было быть!

Хо снова и снова просмотрел цифры, позвал на помощь, ругаясь и яростно жестикулируя, Фа, заставил компьютер еще и еще перепроверить данные, но ничего не менялось: аргонский корабль, который сейчас на всех парах пытался добраться до близлежащих прыжковых врат, был пуст! Инопланетного корабля в его грузовом отсеке не было!

Его провели! Аргонцы, наверное, еще раньше заметили подсаженного к ним жучка — гравипульсар — и демонтировали его. Хо крепко вцепился в ручки своего кресла, чтобы в ярости не разнести вдребезги пульт управления. Кто-то должен за это заплатить!

Ведущая оружейная консоль сама скользнула ему в руки, и «оса» со свистом и огромным ускорением полетела к транспортному кораблю, щиты которого не выдержали уже этого первого ракетного удара и, замигав, отключились. Именно в этот момент «Стервятник» оказался на расстоянии выстрела энергетического оружия. Хо послал в неуклюжий вражеский корабль целый ливень лазерных стрел, оставляющих за собой черные росчерки, зияющие раны и вырывающих из обшивки большие клочки раскаленного и испаряющегося металла.

Вспыхнул огонек на коммуникационной плоскости.

— Говорит капитан Брант с «Аладны Хилл». Немедленно прекратите огонь, или мы будем вынуждены принять ответные меры!

Хо даже не потрудился сделать знак «сарказм». Вместо этого он, не сказав ни слова, оборвал связь и заблокировал дальнейший прием на частоте аргонского космолета.

Смехотворно маленькие турели «Аладны Хилл» действительно развернулись в сторону «Стервятника» и выпустили несколько снарядов, которые застряли в щитах истребителя, не причинив ему ни малейшего вреда. Одним прицельным выстрелом Хо уничтожил эти турели. После следующего залпа прекратил существование один из двигателей транспортника. Собственно говоря, сплит рассчитывал на то, что взрыв разнесет эту посудину на отдельные части, но, несмотря на вздыбившийся корпус корабля, «АП Аладна Хилл» все еще с трудом передвигался по космосу, благодаря той части корабля, которая еще могла хоть как-то функционировать. Хо подготовил еще две ракеты с заостренными боеголовками. Он нацелился на беспомощный и не способный к сопротивлению корабль и положил палец на спуск. В то время как Ушан т'Сккт закладывал широкие виражи вокруг горящего космолета, Хо с удовлетворением смотрел на аргонский корабль. Можно было растянуть удовольствие еще на какое-то время, но когда-то нужно и заканчивать!

Когда спустя несколько мизур курс «Стервятника» почти вплотную подошел к умиравшему транспортному кораблю, Хо воскликнул «За Патриарха!» и отправил в путь двух «ос», полет которых он сопровождал залпами из всех энергетических огнеметов, пока «осы» не достигли своей цели. Все выстрелы попали прямо в цель.

Транспортный корабль оказался на удивление живучим, но наконец он исчез в желто-красном пламени, которое быстро превратилось в огненный шар, и из этого шара вылетали осколки, оставляя белые следы.

Пылающее облако продержалось несколько сезур, освещая мрачную Солнечную систему необыкновенно ярким светом. Когда оно медленно остыло, от него остался только большой шар, состоявший из мельчайших осколков и становившийся все меньше. Но нет — не все обломки были такими уж маленькими! В рассеянном облаке на гравидаре, в центре которого еще недавно находился аргонский транспортный корабль, появилось изображение с четкими контурами и расчетами массы, которая была близка массе небольшого космического корабля.

Спасательная шлюпка! Экипаж транспортника — или, возможно, только некоторые уцелевшие аргонцы — сумел добраться до шлюпки за те мизуры, пока «Стервятник» закладывал виражи, и в последний момент перед гибелью корабля отойти от него на безопасное расстояние.

Хо колебался. Стоит ли уничтожать лодку? Ее можно было легко достать с помощью энергетического оружия. Но нет! У него возник более интересный план!

— Компьютер, установить связь с аргонской шлюпкой.

На это не потребовалось много времени, и вскоре на экране появилось лицо женщины, которая осмелилась угрожать ему, Хо. Она выжидающе смотрела в камеру. Конечно, ведь сказать-то ей было нечего, абсолютно нечего! Какой-нибудь телади, в отличие от нее, так ничего бы и не понял, но аргонцы, как известно, всегда считались более разумными, чем ящеры.

— Существо, сдавайся и отключай двигатель.

В кокпите крохотной шлюпки, за спиной женщины, столпились несколько существ. Она слегка обернулась к ним и вопросительно взглянула на худого, высокого мужчину. Тот покачал головой.

— Нет! — услышал Хо.

— Поскольку вы не оставили нам выбора, а спасение членов экипажа является моей главной задачей, я уступаю вашим требованиям, сплит. Хал, ты слышал, что я сказала!

Послышались взволнованные голоса, но через несколько сезур двигатель остановился.

— Весьма разумно. А теперь, существа, ждите прибытия десанта. Существ доставят на борт «Стервятника», а затем в резиденцию Патриарха Чин.

А там их подвергнут мучительным допросам, которые затянутся на много мизур, хотелось ему добавить, но Хо решил открыть им эту перспективу лишь тогда, когда они уже будут на борту и у них не останется ни малейшей возможности поиграть в камикадзе.

ГЛАВА 41

Любое оружие, которое изготовляется, любой военный корабль, сходящий со стапеля, любая ракета являются, в конечном счете, кражей; кражей по отношению к тем, кто голодает и не может достать еду, к тем, кто мерзнет и не может достать одежду!

Стоял чудесный летний день, в голубом небе не было ни облачка, дул легкий приятный бриз с востока, и откуда-то доносились приглушенные звуки бурлящего жизнью города Арагония-Сити. Летное поле «В» занимало очень большую площадь, а прибытие и отправление космолетов распределялись таким образом, что иногда между ними возникала абсолютная тишина в несколько мизур. Елена и Бреннан стояли рядом с Нан Гуннаром и его адъютантом Брендом Зобертом на вышке со стеклянной крышей и наблюдали за тем, как два лоцмана при помощи компьютера умело выводили корабли на их орбиты.