В магической тени - Ольга Романовская

   В первый раз она присутствовала на балу - и до того ли ей было, чтобы выискивать среди гостей Гланера? Повсюду столько соблазнов, что нервы то и дело уступают место любопытству.

   Её угостили мороженым. Какой-то незнакомый мужчина. Эллина не стала отказываться, одарив его улыбкой, и, вопросительно взглянув на господина Братса, судебного мага, попробовала.

   Чувствуешь себя чужой на этом празднике жизни - а всё равно приятно.

   И даже забываешь, как близко бродит смерть.

   Напомнил господин Гордон, внезапно положивший руку ей на плечо.

   Стоило взглянуть на боевого мага, как улыбка исчезла с лица Эллины. Внутри всё сжалось, а съеденное мороженое подступило к горлу.

   - Он в Ратуше? - тихо спросила она.

   Маг промолчал, но ответа не требовалось: перенесясь в тепловой мир, гоэта ощутила, как постепенно меняется его окраска. На оранжевую.

   Страх схватил за горло, заставил встать и лихорадочно оглядеться по сторонам.

   Они все веселятся, беззаботно болтают, а в соседних комнатах уже крадётся тварь Гланера, распространяя гипнотическую дымку, пронизанную невидимыми обычному взгляду искрами. Их концентрация постепенно возрастала; они оседали на одежду, будто хлопья снега.

   И снова сладостное оцепенение, желание закрыть глаза, утопая в этой неге...

   - Оно рядом! - в ужасе прошептала Эллина, невольно подвигаясь ближе к боевому магу.

   - Гордон, в зал, на помощь Норе. Здесь её никто не интересует, - раздался рядом командный голос Брагоньера. - Госпожа Тэр, ко мне.

   - Послушайте, господин Брагоньер, я не собака!

   - Эллина! Немедленно. Пожалуйста.

   Гоэта подчинилась, встав за его спиной.

   Соэр между тем раздавал указания. Подозвав распорядителя, он велел немедленно очистить бальный зал. Попытки возражать погасил в зародыше, показав перстень инквизитора. Судя по переменившемуся в лице человеку (а ведь он не был слугой), дальнейших объяснений не требовалось.

   - Здание оцепить, всех людей с магическим даром - ко мне. Гостей срочно вывести. Верховного судью и министров - в первую очередь. Его величество задержать и предупредить о грядущем покушении. И без паники. Мне плевать, что вы придумаете, но через пять минут в зале должно быть пусто.

   Распорядитель кивнул и скрылся, а Брагоньер, ухватив Эллину под руку, куда-то потащил.

   Краем глаза гоэта заметила, что поблизости нет ни одного мага. Неужели её оставят один на один с Гланером?

   - Так, сидите здесь, - Брагоньер отворил какую-то дверь. - Можете убедиться, госпожа Тэр, помещение оплетено защитными рунами.

   - Спасибо, но я не желаю сидеть здесь в одиночестве и неведении, - возразила Эллина. - Или приманка должна обязательно войти в клетку?

   - В других местах опасно. Я не хочу осматривать ещё и ваш труп. Что до приманки, госпожа Тэр, то ваши услуги уже не требуются. Господин Ашерин в Ратуше, и мы его схватим. Не исключено, конечно, что он придёт убить вас... Ладно, не желаете оставаться одна - не оставайтесь. Но от меня ни на шаг! А пока посмотрите, где сейчас ваш бывший друг. Его твари не опасайтесь - её интересуют другие жертвы.

   Гоэта промолчала. В безопасности она себя не ощущала, но лучше быть в гуще событий, чем, думая, что тебе ничего не грозит, оказаться лицом к лицу с главным врагом. И знать, что ты слабее, что никто не успеет помочь.

   Брагоньер уверенным быстрым шагом направился к бальному залу. Только теперь Эллина заметила, что он при оружии, а на шее покачивается какой-то амулет. На высоких каблуках она едва поспевала за ним, но на повторяемый несколько раз вопрос, не хочет ли она вернуться, твёрдо ответила "нет".

   - Я не балласт в красивом платье, я тоже могу помочь. Я знаю об этой твари гораздо больше, чем вы.

   Почувствовав, что Стеша всего в паре десятков шагов, Эллина непроизвольно сжала руку соэра. Если бы могла, прижалась, ища защиты у заведомо более сильного от природы мужчины.

   Знакомая вязкая субстанция, казалось, наполнила даже лёгкие, а оранжевое марево заполнило всё вокруг. Вся бальная зала сияла - а ведь в ней ещё кружились пары!

   Охватившая гоэту паника, к счастью, длилась недолго, и к ней вернулась возможность рассуждать и действовать здраво, подкреплённая крепкой рукой Брагоньера, сразу подхватившего её под локоть.

   Тепловой мир пульсировал, посылая сигналы опасности. Теперь Эллина научилась безошибочно читать их, более того, ей даже казалось, что она видит тончайшую тень, скользящую над паркетом.

   Кожа мерцала, будто усыпанная бриллиантами, глаза закрывались...

   - Она так убивает - усыпляет, - поспешила предупредить Брагоньера гоэта. - Не поддавайтесь, иначе нет никаких шансов!

   - Эллина, успокойтесь, я не первый год имею дело с демонами, - впервые за всё время губы Брагоньера тронуло что-то наподобие улыбки. - Эта штучка, - он указал на амулет, - нейтрализует морок. Безусловно, существует предельная доза, но, если я хоть что-то смыслю, чары питомицы Гланера Ашерина направлены на ложу почётных гостей... Мать вашу, какого...

   Брагоньер осёкся, вспомнив, что рядом с ним дама.

   Эллина проследила за направлением его взгляда - соэр смотрел на сухопарого мужчину, препиравшегося с распорядителем. Вернее, уже не препиравшегося, потому что они оба внезапно застыли с широко распахнутыми глазами. Черты лица прояснились, изменились так, будто их охватил прилив счастья.

   - Вас учили строить защиту? Так стройте, Эллина, и не двигайтесь! Ни звука! И не лезьте помогать, убедительно вас прошу.

   Гоэта кивнула и опустилась на корточки. Ладони легли на паркет, очерчивая круги, рисуя невидимые руны. Она сбивалась, неотрывно следя за живописной группой из Председателя совета министров и распорядителя.

   Возле них мгновенно материализовались боевые маги. Предельно собраны, у обоих заготовлены цепочки заклинаний, готовые обрушиться на невидимого пока убийцу.

   Брагоньер застыл на полпути между ними, обнажил меч. Приказывает судебным магам немедленно оттащить министра и "этого дурака рядом с ним".

   - И остальных проверьте! Охрана на месте? Руны начерчены?

   Оба судебных кивают, берут подмышки застывших в оцепенении людей и, сами с трудом преодолевая гипнотическое воздействие Стеши, пытаются увести их в безопасное место.

   Эллина поражалась их мужеству, силе воли: даже здесь, на некотором расстоянии, ей тяжело было контролировать своё тело - что говорить о них, в самом центре событий?

   У Брагоньера тоже неестественная поза. Лица его гоэта не видела, но боялась, что амулет не справился.