Знак - Pavel

   - Извиняюсь за этот беспорядок, - элегантным движением руки обвел комнату один из жрецов. - Но это помещение подходит лучше всего, - прислужник Проклятого имел вполне опрятную внешность с короткой ухоженной бородкой и походил на интеллигентного человека. - Данная мера применяется достаточно редко, поэтому отдельной комнаты так и не выделили. А могли, не правда ли, эрр Протвар? - обратился к своему собрату жрец.

   - Все помещения имеют свое назначение, - Протвар брезгливо отряхнулся. - Поэтому временные неудобства можно и потерпеть.

   - Терпеть - это ваша прерогатива, второй епископ, - ехидно подметил интеллигент.

   - Это мы еще посмотрим, второй епископ Гардин, - выделяя каждое слово, ответил лысеющий жрец.

   - Жаровня готова? - спросил Гардин.

   - Да, ваше святейшество, - доложил служака.

   - Отлично, приступим.

   В последнем судорожном рывке я попытался сплести заклинание, но сразу трое жрецов бросились мне наперерез. Мощными выбросами силы мой шарик развеяли в одно мгновение.

   Меня в грубой форме препроводили на огромный стол, вокруг которого виднелись многочисленные следы запекшейся крови. Все тело мне связали ремнями.

   - Прикуси, паря, - посоветовал мне служака и сунул в рот какую-то деревяшку. Я последовал его совету, с нарастающей тревогой ожидая продолжения.

   Перебрав в уме события последних дней, я попытался дать оценку своим действиям. Правильно ли я все сделал? По всему выходило, что изменить все равно было ничего нельзя. Может, мне медаль какую дадут за спасение тысяч жизней? Принцессу и полкоролевства в придачу...

   Тем временем интеллигент надел толстую грязную рукавицу и подошел к жаровне.

   - Похоже, достаточно нагрелся, - второй епископ Гардин осторожно достал металлический раскаленный прут из жаровни. На другом конце виднелось белое от жара клеймо. Некоторые из жрецов выставили мощные защитные экраны тьмы. На всякий случай, как я понял.

   Помощник закатал мне рубаху. Я сглотнул и постарался отрешиться от боли. Говорят, есть маги, что могут полностью контролировать свое тело. В том числе и нервные окончания. Как же жаль, что я не из их числа.

   Раскаленное клеймо, словно нож в масло, вонзилось мне в грудь. Прямо напротив сердца. Это было последнее, что я запомнил.

   - Он оказался не таким уж и героем, каким его представили вояки. Прямо неуязвимый маг, разметавший базу в Паратиссе в щепки. На поверку обычный смертный, - продекларировал второй епископ Протвар.

   - Хватит разглагольствовать, Протвар. Наносите свою часть плетения. Предоставьте постоянный канал, - обратился Гардин к остальным. - Инерон, скоро подойдет ваша очередь, будьте наготове. Хорошо, начинайте!

   Во рту ужасно пересохло. Я пошамкал соломенным языком. Чувствовал я себя отвратно.

   - Воды, - смог произнести я. Тут же заботливая рука приподняла мою голову, и рот наполнила благословленная жидкость.

   Грудь болела нещадно, но в остальном никаких повреждений я не чувствовал. Я осторожно пощупал клеймо под наложенной повязкой. Насколько я помнил, мне нанесли семиконечную звезду с иероглифом в центре. Занятно, как раз про нее я успел немного прочитать в наугад выбранной книге с полки. Иероглиф означал "служение". Владетелю, конечно. А семь лучей звезды означали семь сторон величия пресловутого бога - классический символ, олицетворяющий Владетеля. Величие, всепрощение, вездесущность, внимание, щедрость... и еще что-то там.

   Я находился все в той же аскетично обставленной келье. Рядом сидела пожилая женщина-послушница.

   - Если я вам понадоблюсь, господин, сообщите охране, - женщина поклонилась и неспешно вышла из незапертой комнаты.

   Так-так, что же, интересно, со мной вчера сделали? Я попытался взглянуть на метку магическим зрением, но сфокусироваться никак не удавалось. Рассмотреть я ничего толком не смог - что-то блокировало мои способности к магозрению. Одно я понял точно: нанесенный мне Знак был очень сложный и мощный. И он определенно сильно покорежил мой энергоузор. В Иллории к магам-преступникам иногда применяли аналогичные меры, только не столь грубые. Расстроился ли я? Несомненно. Однако мысль о том, что Алисия находится в безопасности, придавала мне сил.

   Я поочередно попробовал обратиться ко всем стихиям, но, как и ожидал, успех был нулевым. Невозможность самостоятельно избавиться от знака навевала грустные думы. Теперь мне стоит рассчитывать только на чью-то помощь. Хотя нет, стойте. Не будут же они держать меня в таком состоянии постоянно? Наверняка тем или иным образом они захотят воспользоваться моими способностями. Значит, должен быть простой способ, деактивирующий Знак. Пока можно рассмотреть два варианта: попытаться самому разобраться с клеймом при отключенном Знаке, либо войти в контакт с человеком, который имеет возможность его деактивировать. Наверняка, те епископы могут им управлять. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

   До обеда я провалялся на койке, пытаясь справиться с болью от ожога. Я все время пытался направить к метке хоть крупицу энергии жизни. Может мне это только казалось, но становилось легче. К сожалению, ментальную магию этот знак также ограничил.

   В сопровождении двух здоровенных жрецов я прошествовал в общую столовую храма. Обед был простым, но сытным. Другие жрецы на меня иногда косились, но не доставали. Просто убежать - не вариант. Наверняка, этот Знак можно увидеть специальным артефактом за много километров.

   К вечеру, наконец, началось какое-то движение. В комнату ко мне вошли давешние епископы. Тот лысый, Протвар, и с бородкой - Гардин.

   - Крис Вэнтел, меня зовут второй епископ Гардин, а это второй епископ Протвар. Ты можешь обращаться к нам ваше святейшество. Не возражаешь против тамшарского? Ты ведь им отлично умеешь пользоваться, - дружелюбно начал беседу жрец.

   - Не возражаю. Так что вы от меня хотите? - спросил я в лоб.

   - Мы хотим, чтобы ты был полезен Тамшару или... - Гардин запнулся.

   - Или бесполезен для других стран, - продолжил Протвар.

   - Его святейшество верно говорит. Сперва, позволь узнать, что ты делал в Храме Древних?

   - С чего это вы решили, что я буду сотрудничать? К тому же на мне стоит блок, я просто не смогу вам ничего рассказать.

   - Мы в курсе, - бесстрастно произнес лысый епископ.

   - Тебе уготована высокая честь. Ты предстанешь перед Владетелем, - сообщил мне отнюдь не радостное известие Гардин.

   - Это что значит? - спросил я с подозрением.

   - Не беспокойся, скоро сам увидишь. Архиепископ Нуше уже вернулся из поездки и желает встретиться с тобой перед ритуалом. Обращаться к нему только уважительно. Ваше высокопреосвященство. Все ясно?