Проект Ватикан - Клиффорд Саймак

- У вас тут есть работа?

- Конечно. Тут почти все работают. Можно работать кем угодно, если есть опыт. Я работаю переводчиком. Как ни странно, у меня обнаружились недюжинные способности к иностранным языкам. Я их выучил уже немало. Кроме того, мне приходится заниматься классификацией всяческой дребедени, которую сюда доставляют из разных миров. Ну, я вам говорил - вплоть до игрушек.

- Надеюсь, вы понимаете, что мы не собираемся тут долго задерживаться? - спросила Джилл.

- Этикет, - сказал Декер, - требует, чтобы вы поговорили со Смоки и, пожалуй, еще с некоторыми пузырями. Если вы откажетесь, они очень обидятся. По-моему, вы их очень заинтересовали. Я буду присутствовать на беседе в качестве переводчика.

Глава 55.

Попрыгунчик скакал не переставая, издавая мерзкий шлепающий звук. №Шмяк, шмяк, шмяк, - звучало непрестанно. - Шмяк, шмяк, шмяк!¤

- Хоть бы ненадолго прекратил свои прыжки, - прошелестел Сноппи. - И что он все скачет как заводной? Присел бы, отдохнул.

- А пусть себе прыгает, - любовно проговорил Смоки. - Вечно ты к нему придираешься.

- Он меня нервирует, - сказал Сноппи.

- А Декера почему-то не нервирует, - возразил Смоки. - Декер на него никогда не жалуется.

- Декеру не приходится столько времени с Попрыгунчиком находиться, прошуршал Сноппи. - И Декер, кстати, не такой твой близкий друг, как я. Я - твой самый лучший друг. Я все время рядом с тобой. Декер все время бегает туда-сюда. Вот если бы Декеру пришлось жить рядом с Попрыгунчиком, как мне, я бы посмотрел тогда...

№Шмяк¤, - прыгнул в очередной раз Попрыгунчик.

- И никогда не останавливается, ни днем ни ночью, - продолжал нудить Сноппи. - Скачет и скачет! А ведь у нас триада - ты, я и Декер. А он нам на что сдался? Нас же было трое, почему же стало четверо, а?

- Да, у нас триада, - сказал Смоки. - И не пытайся меня провоцировать. Думаешь, можешь поймать меня на слове? Ты отлично знаешь, что Попрыгунчик - не один из нас. Для меня он вроде домашней зверушки. Знаешь, я тебе честно сказку: если бы ты не ворчал все время, а Декер подольше оставался бы с нами, не понадобилась бы мне эта зверушка. Но она у меня есть, и я к ней привык, полюбил Попрыгунчика, и...

Сноппи прошипел что-то нечленораздельное.

- Что-что? - переспросил Смоки. - Ну-ка, повтори.

- Я сказал, что ты не просто полюбил его. Ты с ним сроднился, вот что, а я на это не способен, и Декер тоже. Думаешь, почему Декер столько бегает? А потому, что не в силах глядеть на эти бесконечные скачки. №Шмяк, шмяк, шмяк¤, - сутки напролет. Ни минуты покоя. Просто с ума можно сойти!

- Он принесет нам удачу, - заявил Смоки. - Он не простая зверушка. Он - талисман.

- На что тебе талисман сдался? - жалобно прошелестел Сноппи. - Говоришь тебе, говоришь, а ты все отмахиваешься. Ни на минутку прислушаться не желаешь. Всем жалко тебя. Ты уже всех друзей в Центре растерял. Не хочешь меня послушать, не хочешь... Раз уж ты главный в Центре, надо же что-то делать!

- При чем тут Центр? Разве дело в Центре? Ты со мной, и Декер со мной. Вы за меня, и...

- Ну вот, завел шарманку, - прошипел Сноппи. - И как я с тобой уживаюсь, просто диву даюсь. Доведешь ты нас всех до беды, ох доведешь! Ты и мечтания твои проклятые. Если и Декер от тебя отойдет...

- У Декера есть глаза, - сказал Смоки. - Он видит то же, что и я. А ты...

- Пускай у Декера есть глаза, а у меня зато есть здравый смысл. Я знаю такое, чего Декеру знать не дано.

№Шмяк, шмяк, шмяк¤, - скакал Попрыгунчик.

- До сих пор никто никогда не отваживался даже приблизиться к Центру, - продолжал Сноппи. - И не вздумай говорить, будто тебя это ни капельки не тревожит. Помалкиваешь - думаешь, что очень хитрый. Но другие-то тоже не дураки. Они просто ждут, когда ты сделаешь опрометчивый шаг, а потом скинут тебя. Скинут-скинут, не сомневайся, и разделаются с тобой скоренько, даже охнуть не успеешь.

- Когда три существа образуют триаду, - попытался защититься Смоки, которая является обязательным способом существования для нашего образа жизни - наилучшим способом, как доказал многолетний опыт, они лояльно относятся друг к другу. Они не терзают друг друга, не издеваются, не подшучивают. Они не позволяют себе...

- Это я к тебе не лоялен? Уж так лоялен - лояльней некуда! - возмутился Сноппи. - Я просто стараюсь, как могу, отвести от нас беду. Почему ты меня не слушаешь?

- Да слушаю я тебя, слушаю... Слушаю без конца.

- Слушаешь, может быть, да не слышишь. Ты просто спятил от своих мечтаний о славе. Здравый смысл тебе уже недоступен. А теперь ты размышляешь о том, как тебе использовать этих пришельцев с наибольшей выгодой для себя. И не говори, пожалуйста, что это не так!

- На их воспроизведение уйдет много времени, - сказал Смоки задумчиво. - Интересно, нельзя ли найти более быстрый метод?

- Да, это скоро не получится, - подтвердил Сноппи. - Слишком много фактов придется учесть.

- Я подумывал, не использовать ли оригиналы, - сказал Смоки, - и не ждать воспроизведения. Но это может оказаться небезопасно. Другие, эти, похожие на кубики, - я про них ничего не знаю, но люди - существа чувствительные. А ведь за все то время, что Декер у нас, только эти двое и появились. И все-таки я чувствую сильное искушение...

- Ты рассчитываешь на то, что они идентичны Декеру? Не стоит, честное слово. Это большой риск. Индивидуумы внутри одного вида могут иметь большие различия, и потом, Декера мы подвергли солидной ревизии.

- Советуешь не торопиться?

- Конечно советую.

- Ты вечно советуешь мне быть осторожнее, не рисковать. До чего мне надоела твоя предусмотрительность, если бы ты знал!

- Это ты как хочешь, - прошипел Сноппи. - Просто я привык немножко вперед заглядывать. Посуди сам, разве можешь ты быть уверен, что эти двое похожи на Декера? У них могут оказаться совершенно разные темпераменты, и уровень интеллекта еще неизвестно какой. По одному индивидууму трудно судить, что за птица - человек. Декер, на счастье, оказался существом, способным к сотрудничеству. С ним можно договориться. А эти двое могут такими не оказаться.

- Ладно, - буркнул Смоки, - подождем, поглядим. Уговорил.

№Шмяк! Шмяк! Шмяк!¤ - скакал Попрыгунчик.

Глава 56.

- Ох, не знаю, не знаю... - с сомнением проговорила Джилл и покачала головой. - Этот Декер...

Теннисон прижал палец к губам. Джилл оглядела комнату. Никого и ничего. После ухода Декера они были в полном одиночестве.

- Вот интересно, где Шептуна носит? - спросил Теннисон. - Не похоже на него - совсем нас бросил.

- Может быть, он отыскал своих родственников, - предположила Джилл. Декер же сказал, что тут есть пыльники. Наверное, болтает с ними. Они ведь так давно не виделись.

- Мне бы хотелось, чтобы он вернулся поскорее, - признался Теннисон. - Мне надо кое о чем спросить его.