И маги могут быть королями. - Николай Андреев

– Вы приглашали меня придти сюда. И я пришёл, граф.

– Необычайная исполнительность для… кстати, а сколько тебе лет?

– Пятнадцать, граф.

– Пятнадцать… - задумчиво повторил Беневаль. - Знаешь, что в это время уже становятся пажами при рыцарях?

– Только не посвятившие себя магии, граф.

– Хотя ты и так уже паж при Тенпероне, - граф словно не слышал меня. - А что требуется пажам?

– Что, граф?

– А им требуется знать историю Королевства и Владений.

– Но, граф, мы прекрасно изучали историю и в Магической академии, - я совсем уловил логику ревенанта.

– Тогда скажи мне, кто был первым бароном Сан-Заром?

– Это был, - я точно помнил, что это мы проходили, - Антуан?

– Нет, это отец того барона, что сейчас носит этот титул. А кто был вторым герцогом Артуа?

– Не знаю, граф.

– А первым Сегюром?

– Не знаю, - кончики моих ушей краснели…

– Кто же, в конце концов, был первым Беневалем? - ревенант готов был рассмеяться. Хотя это у призраков не особо и получалось.

– Не помню, милорд.

– Ну и какой из тебя получится приближённый Фердинанда? Что, до сих не понял? Когда принц сядет на трон, Тенперон станет минимум Архимагом. А если Фердинанд помнит своих спасителей - то и маршалом. Ты будешь приближённым маршала и… А вот насчёт "и" я не уверен. Тебя же должен кто-то научить хорошим манерам и истории Владений. Ты понимаешь всю важность этого?

– Да, милорд.

– Хорошо. Молодёжь, молодёжь… Садись, - возле меня появился деревянный стул с высокой спинкой, обитой бархатом.

– Ты готов к первому уроку?

– Да, граф.

– Тогда начнём, пожалуй, - ревенант задумался, становясь ещё более расплывчатым, - с самих дворян.

– Граф?

– Какова главная цель дворян, а особенно Владетелей?

– Служить своему королю?

– В корне неверно, но простительно для ученика мага, - ревенант улыбнулся только уголками губ. - Главная цель дворян - это защита своих подданных, вассалов. Именно об этом клянутся все дворяне, которых посвящают в рыцари. Естественно, ты не учил эти клятвы, ведь у тебя дар к волшебству. Но это совершенно не мешает узнать, кто такие рыцари.

Как ты знаешь, в Королевстве сейчас одиннадцать Владетелей. Но кроме них есть и ещё множество других дворян, у каждого рода своя история, герб, девиз и, собственно, титул. Самым низшим среди дворянских титулов считается титул риттера.

Риттер - это дворянин, уже выросший из звания пажа, но не посвящённый в рыцари. А ещё - простолюдин, произведённый монархом или Владетелем, ведь только они имеют на это право, в дворяне.

После риттера идут рыцари или лыцари, как говорят в восточных землях Королевства. Рыцари - это основная масса дворянства. Рыцарь имеет право владеть лишь одним замком, при этом в случае войны он должен привести с собой десяток пехотинцев и двух пажей, то есть "копьё". Это ясно, Николас?

– Да, граф.

– Хорошо. Потом идут виконты. В нынешние времена это наследники дворян, но раньше всё было несколько иначе. За ними идут бароны, те уже могут владеть двумя замками, при этом обязуясь привести с собой два десятка воинов и четырёх пажей. Чуть выше них маркизы - эти владеют тремя замками и, соответственно, приводят с собой уже три десятка воинов каждый. Ну, за ними идут граф, маркграфы и герцоги. Герцогов всего только пятеро, все они Владетели. Всё понятно?

– Да, граф.

– Хорошо. Кстати, а кто твои родители?

– Я… не знаю моих родителей.

– То есть как? - ревенант просто не мог понять: он широко раскрыл свои глаза, а уголки губ чуть поднялись.

– Это очень длинная история, граф.

– Ничего, закат будет только через пару часов, твои "рыцари" узнают о твоём приезде только к полуночи. Именно тогда они вернутся с разведки.

– Хорошо, - я вздохнул, собираясь с мыслями. И рассказал графу свою историю…

Несколько минут стояла полная тишина.

– Обычная история для северных Владений, - голос ревенанта оставался прежним, только его лицо было несколько задумчиво.

– Да, граф, совершенно обычная…

Южная армия заметно уменьшилась: теперь по полям, на которых уже появился первый снег, шла едва ли треть от прежнего числа.

И если бы из-за поражения! Андронику пришлось разделить армию после того, как пришло письмо от императора. Владыка требовал, чтобы Южная армия как можно скорее захватила Припартафскую равнину. Именно из-за этого и пришлось разделить войско. Два легиона, Левата, которым Андроник заменил погибшего в битве Ираклия, и Константина вместе с турмой Кантакузина уходили на восток, чтобы занять города Ктесифон, Бараянжар и Кмерну.

К сожалению, эти легионы были сокращены в два раза: после огромных потерь в битве у Гусиного брода Андроник не мог отослать от ударного кулака столько сил. Но хуже всего был отделение огнарских отрядов. Иоанн Ватац писал, что в Королевстве поднял мятеж викарий Мишель, и для принца как раз самое лучшее время вернуться. У Ласкария осталось всего двадцать тысяч пехоты, три тысячи клибанариев и пять тысяч лучников и пращников. С этими силами он должен был штурмовать Ефратисий.

Город раскинулся на трёх холмах. Приземистые домики из камня и глины жались друг к другу, словно пытаясь сохранить тепло очагов.

Поздняя осень была необыкновенно холодной, и скоро могли появиться первые больные и обмороженные. Если, конечно, мороз начнёт крепчать. Поэтому армии был жизненно необходим этот городок.

Ефратисий был окружён деревянной стеной и неглубоким рвом, но без осадного оборудования с ним нужно было повозиться. Андроник хотел взять эти "ворота Припартафской равнины" как можно скорее. Император прямо сказал, что чем быстрее Южная армия возьмёт Ефратисий, тем больше земли смогут выторговать дипломаты, и тем меньше денег потребуется на военные расходы. Казна пустела с каждой секундой. Даже Фока Сеян не знал, как достать ещё денег…

Андроник хмыкнул: ведь у них в руках оставался Аббас. Его отправили вместе с Фердинандом, принц должен был доставить его в столицу. А потом уже попытаться вернуться в Королевство. Султан был очень ценным доводом на будущих переговорах. Просто Менгли-Хазрей ещё не успел закрепиться на горном престоле, а сыновья венценосного пленника уже повели с узурпатором войну. Хотя какая, к кеметской пустыне, война? Эта междоусобица не сломает частокол и не заполнит ров Ефратисия. И уж конечно не эта междоусобица будет штурмовать эти стены.

– Иллюстрий, - сзади тихо подошёл Валент, кутаясь в меховой плащ. - У нас, у лучников, созрел хороший план штурма.