Ученик Проклятого (СИ) - Бернис Лилия

Генерал Дарнак, получив не самые приятные вести от Микона, решил лично наведаться в ключевые точки обеспечения армии. Судя по докладу темной руки, противник планировал ряд диверсий, нацеленных на подрыв путей снабжения альзардских войск. Первые шаги состояли в лишении армии Дарнака поддержки от местного населения. Именно с этой целью мирных жителей буквально выдавливали с пограничья опустошительными набегами дикого зверья. Суеверные местные, боясь гнева богов, все же стронулись с обжитых мест, направившись вглубь королевства. Но это было только началом.

Воспользовавшись суматохой, с мирными жителями смешались шпионы и диверсанты врага, начавшие готовить куда как более серьезные диверсии. Прямо во время осмотра ключевых точек была взорвана дамба выше по течению реки, обеспечивавшей армию питьевой водой. Хуже того, водные потоки выплеснулись на луга и поля, впитывая в себя ядовитую мочу прошедших там до этого диких каменных свиней. Даже повелитель зверей, направивший на поля именно этот вид животных, не ожидал подобного эффекта. Ведь он не знал всех планов захвативших его хальминцев. Если бы не вышедшая из берегов река, то попавший в землю токсин вскоре разрушился бы естественным путем, не причинив никому вреда. На это потребовалось бы не больше недели.

Если бы Микон не предупредил генерала о диверсиях заранее, то Восточную армию постигла бы катастрофа. И сейчас, если бы Дарнак уже не знал о том, что на местные поля были ранее брошены определенные животные, то не понял бы истинной опасности произошедшего. Ведь из этой реки брали воду его войска. Даже если после прорыва дамбы она стала бы мутной, ее бы просто очищали военные маги. Но это очищение никак не избавило бы от токсина. К счастью, благодаря внимательности юного Наиля и своевременной реакции на подозрительные отряды Микона, генерал вовремя среагировал на происходящее, запретив речную воду к употреблению армии.

Однако взамен он столкнулся с новой проблемой. Из-за выхода из берегов, река прилично разлилась. Это привело к просачиванию отравы в грунтовые воды. Отравлены оказались все колодцы и ближайшие озера. И это событие стало только первым шагом хальминских диверсантов. Армия уже была лишена самого важного — воды. Каким будет следующий удар — знали лишь боги и хальминцы. Дарнаку оставалось только надеяться на то, что Микон сможет выяснить больше и предотвратит планы врага. Для этого личный убийца генерала взял командование двумя десятками особых отрядов королевской разведки, направившись по следам диверсантов. Генералу же оставалось теперь лишь искать способ напоить многотысячное войско. Как оказалось, даже магия не могла очистить воды от яда. Хуже того, рыба, составлявшая изрядную часть солдатского рациона, также перестала годиться в пищу. Как непригодны оказались уцелевшие поля, уже усеянные отравившимися ядовитыми зернами птицами и мелкими зверьками. Увы, более крупные животные, не зная об опасности, подбирали мертвых грызунов и также травились. И это стало серьезной угрозой коннице. В природе каменные свиньи не собирались в такие огромные стаи, чтобы сконцентрировать столько токсина вокруг себя. Да и на их ядовитую мочу еще никогда не обрушивались такие потоки воды, чтобы она просочилась через толщу земли. Если бы не вмешательство повелителя зверей, все это просто не могло случиться.

— Ну что? — хмуро спросил Дарнак склонившегося над пробирками мага.

— Ваша светлость, я ведь не алхимик, только лишь балуюсь. Сюда бы кого-то вроде мастерицы Исы…

— Закрой рот. Иса слишком важна, чтобы подвергать ее жизнь опасности на фронте. Отправьте ей пробы на анализ, может быть, она придумает средство борьбы с ядом. Но мне нужны идеи, что можно сделать сейчас?

— Я бессилен, — вздохнул маг. — После того, как токсин смешивается с водой, единственный способ его разрушить — это выпарить всю воду. Проблема в том, что верхний слой почвы с полей, в котором и содержался яд, был смыт в саму реку и осел на дне. Теперь это мертвая река на ближайшие годы. Воду надо будет брать на пять километров выше по течению от разрушенной дамбы.

Дарнак нахмурился. Он специально прибыл к месту недавнего затопления, чтобы оценить масштаб ущерба. И результаты исследования ему очень не понравились. Генерал обернулся к одному из своих секретарей, диктуя приказ. Ему придется поменять дислокацию войск, переместив армию выше по течению реки. Это слало в ад все его приготовления. Дарнаку стоило огромных усилий скрывать свое раздражение и разочарование от подчиненных. Если поползут слухи о провале еще до первого сражения — это уничтожит последние шансы на победу.

Но генерал не был обычным командиром, иначе ему никогда не удалось бы отбросить хальминцев при Меграме. Он умел молниеносно реагировать на ситуацию.

— Значит так, корпус Белых Псов должен сменить дислокацию и срочно выдвигаться в сторону Соленых Озер. Два отряда обеспечения направить вверх по течению за питьевой водой. Выделить им для нужд объемные пространственные артефакты…

Приказы посыпались с такой скоростью, что секретари едва успевали записывать. В окружении генерала поднялась суете. Немедленно были разосланы вестовые.

— Темнеет, ваша светлость. Не пора ли вернуться? — подал голос капитан Черных Гарпий — отряда, охранявшего Дарнака и подчинявшегося только генералу.

Дарнак только сейчас обратил внимание на то, что вокруг него стремительно сгущаются сумерки. Из-за срочности ситуации он прибыл в это место с небольшими силами, так что оставаться здесь в темноте было бы просто опасно.

— Возвращаемся.

Взобравшись на своего жеребца, командующий направил его в сторону основных войск. Он действительно задержался. Обратный путь должен занять около двух часов. Будь рядом Микон, ему нечего было бы опасаться, но убийца находился на важном задании, а единственный, кто мог заменить темную руку, пропадал неизвестно где.

— Придушу гаденыша, — проворчал генерал.

И дело было не в том, что он боялся за свою жизнь. Просто Дарнак знал, что никто из его офицеров не сможет руководить армией и принести победу в сложившейся ситуации. Но и полагаться на доклады о последствиях взрыва дамбы он тоже не мог. Некоторые вещи требовалось проверять самому.

— Это все из-за меня? — всхлипнул повелитель зверей, сползая со спины огромного черного волка.

Не так давно мальчик позвал вырастившую его волчью стаю, опасаясь возвращаться к людям в одиночестве. Узнав о случившемся, крупный черный вожак устроил мальчишке самую натуральную трепку. Наблюдавший за этим Наиль даже не думал вмешиваться. Он уже был благодарен за то, что его не съели, едва увидев.

— Ты не виноват, — ответил Наиль, видя слезы на глазах защитника Леса.

— Нет… я виноват. Виноват…

Повелитель зверей, одетый в подаренный ему Наилем кожаный костюм, из которого сам давно вырос, нежно коснулся перьев погибшего ястреба. Он был виноват, не просчитал последствия, не подумал, почему хальминцы требовали именно тех зверей, а не иных…

— Арсис… — юный убийца просто не знал, как утешить убитого горем мальчишку. Тот назвал ему свое имя после того, как восстановился его язык. И это оказалось высочайшим знаком доверия со стороны повелителя зверей.

— Ты не понимаешь! Все взаимосвязано! Все в мире зависит от чего-то! И я нарушил это! Я сам стал величайшим грешником Леса, я недостоин больше своей силы!

Черный вожак, на спине которого и ехал Арсис, задумчиво заворчал, но ничего не сказал своему воспитаннику. Он просто не мог вмешиваться в дела повелителей. Если мальчик сам на себя повесит метку изгнанника, то так тому и быть. Конечно, волку совсем не хотелось такого исхода, но он, в конце концов, тоже должен был подчиняться повелителю. Эти рожденные людьми существа были неразрывно связаны с Лесом. Они сами знали, что правильно… И сами себе были судьями в таких вот ситуациях.

— Хватит этой ерунды! — Наиль не выдержал и отвесил своему новому знакомцу подзатыльник. Черный волк сперва дернулся от такого поступка человека, но быстро успокоился. Если бы не ограничения, вожак и сам бы повторно устроил взбучку своему приемному ребенку. — Легче всего просто взять и убежать от ответственности. Лучше подумай, как остановить это, иначе погибнет еще больше животных.