Возвращение - Александра Лисина

Стрегон, только раз взглянув на незнакомцев, тут же подобрался и, не медля, первым склонился в глубоком, полном уважения и искреннего почтения поклоне: Владыки Золотого Леса были достойны того, чтобы немного отступить от правил. Хотя бы потому, что он никогда прежде не видел эльфийских магов такой силы (исключая Тиля, конечно) вместе. Спокойно терпящих присутствие друг друга и даже решившихся на объединение двух, некогда разделенных народов. И уж конечно, потому, что он даже не надеялся на столь быструю аудиенцию.

Следом за вожаком опомнились и остальные: Лакр, запоздало признав на головах пришельцев знаменитые Венцы Силы, тоже поспешил поклониться, искренне понадеявшись на то, что царственные эльфы не сочтут его неуважительное пяленье за оскорбление. Терг, незаметно пихнув Брона и Ивера, немедленно последовал его примеру. Торосу вовсе не понадобилось ничего объяснять. А Ланниэль с Картисом привычно исполнили такой изящный полупоклон, что неугомонный ланниец, если бы только его увидел, тут же удавился бы от зависти.

- Мое почтение, лорды, - весомо поприветствовал Владык Шир, ограничившись легким кивком. - Лорд Элиар, лорд Тирраэль... прошу прощения за спешку, но дело срочное: прибыло посольство Темного Леса. Неофициальное, разумеется, но с важными вестями.

- Вижу, - неторопливо отозвался Владыка Элиар. Его взгляд, скользнув по лицам Братьев и еще одной странной, закутанной в балахон фигуре, почти сразу задержался на Ланниэле. - Кажется, у Линнувиэля растет еще один славный Дракон? Что ж, я рад, что он не останавливается на достигнутом. И еще больше рад, что вижу его здесь вместе с Картисом. Судя по всему, наше послание все-таки дошло до Темного Леса?

Молодой маг смущенно порозовел.

- Да, повелитель. Как только мы его получили, то немедленно собрались в путь.

- Ну, три месяца я бы не назвал "немедленным", - неуловимо усмехнулся Светлый. - Что вас так задержало?

- Мы... - Ланниэль замешкался и кинул быстрый взгляд в сторону Тирриниэля. Но тот уже и сам с улыбкой откинул капюшон, а потом кивнул.

- Скажем так: нам пришлось слегка потревожить Совет.

Владыки Золотого Леса изумленно замерли, неверяще разглядывая необычного гостя. Элиар издал странный звук, ошарашенно выискивая знакомую багровую ауру, подсвеченную Огнем Жизни, но раз за разом находя на ее месте лишь пустоту. А потом беззвучно выдохнул:

- ТЫ-Ы?!

- Мое почтение, Владыки, - насмешливо поприветствовал Золотых Тирриниэль, шутливо раскланявшись. - Рад, что моя маленькая маскировка оказалась настолько удачна, что вы даже вдвоем ее не пробили. Слабоваты стали? Или совсем расслабились вдали от наших Лесов?

Элиар, не ожидавший подобного сюрприза, заметно растерялся.

- Но... как?!

- Молча, Элиар, молча... кстати, рад тебя видеть, Тир. Полагаю, твое молчание можно считать за искреннюю радость от встречи? Или оно помешает тебе меня обнять, как положено после долгой разлуки?

Владыка Тирраэль, очнувшись от первого шока, вдруг опустил плечи и, презрев все правила и законы, звонко рассмеялся. Его строгое, волевое лицо озарилось неподдельной радостью. Разом преобразилось, словно он сбросил невидимый, но очень тяжкий груз. А потом Тир быстро шагнул вперед и, пряча вспыхнувшие безумным облегчением глаза, с чувством обнял деда.

- Здравствуй... я даже не надеялся...

- Почему это? - делано удивился Тиль, с удовольствием прижав его к груди. - Что я, отлучиться не могу? Детей и внуков повидать? Кое-кому морду набить смазливую? Не прикованный, в самом-то деле, к трону! Раз в пару веков имею право выбраться на волю или нет?

Тир снова рассмеялся и отстранился, рассматривая Владыку так, словно желая убедиться, что это не сон, что он действительно решился плюнуть на все условности и пришел сюда сам.

- Ну, ты даешь! - наконец, выдохнул Тирраэль. - Эл, ты в это веришь?!

- Не слишком, - все еще ошарашенно отозвался Элиар. - Я полагал, Линнувиэля отправишь, а ты вон как... сам надумал... теперь понятно, чего от вас так долго вестей не было: небось, целую делегацию собрал? Риглан доложил, что с тобой немало народу явилось.

- Нет, на самом деле мы ушли втроем, - усмехнулся Тиль. - Я, Ланниэль и Картис. Плюс Стрегон со своими людьми, чтобы прикрыть наши ауры. И все. Линнувиэля я оставил изображать бурную деятельность под заклятием личины, а сам потихоньку улизнул, чтобы не дразнить Совет лишний раз. Сам знаешь, какие они сейчас нервные. Вдруг бы перемерли от паники, что их повелитель сошел с ума?

- Гм, - кратко выразил свое мнение Тир, удивленно оглядев Братьев. - Ауру, говоришь, спрятал? Ого... теперь вижу: ловко придумал! Если не знать, чего искать, можно вовсе подумать, что ты - это не ты, а простой сапожник!

Тиль снова усмехнулся, а Стрегон, находясь в какой-то прострации, вяло подумал, что, кажется, исчерпал на сегодня весь свой запас удивления. И в этом нет ничего странного, раз уж даже Шир выглядит слегка оторопелым. Похоже, тоже не надеялся, что встреча эльфийских Владык из якобы враждующих Лесов пройдет настолько мирно.

- Как же ты добирался? - пытливо посмотрел на деда Тир. - Плелся по Тракту, как все? Что-то мне сложно представить, будто ты согласился на такое долгое путешествие. Ты ведь не любишь сложных решений?

- Нет, конечно, - улыбнулся Тиль. - Я пошел напрямик. Это здорово сократило сроки, но при этом потребовало присутствия смертных.

- Как, напрямик? - ошеломленно моргнул Элиар, а потом выразительно покосился на Шира. - Через Проклятый Лес?! Один?!

- Точно. Признаться, это было нелегко, но нам удалось его одолеть без особых потерь.

- С ума сойти! Я думал, ты более разумный, чем некоторые... а сунуться в Проклятый Лес в одиночку, без предупреждения, не представляя, что вас там ждет... боги, но кто вас провел?!

Шир вдруг смущенно кашлянул, разом оказавшись под пристальными взглядами повелителей, но отвечать не спешил: ОНА велела помалкивать до поры до времени. И он будет молчать. Даже если его сейчас начнут допрашивать с пристрастием.

- Тиль, кто?! - не дождавшись ответа, удивился Элиар. - Неужели Шир?!

- Нет, я, - тихо прошелестело от фонтана, и оба Владыки, сильно вздрогнув, стремительно обернулись: Белка появилась так тихо, что ее присутствия никто даже не ощутил. Словно призрак, она прошла сквозь хваленую защиту Чертогов, бесшумно просочилась сквозь дворцовую охрану. Не потревожив ни листика, ни веточки, ни нити защитного заклятия, скользнула внутрь и, прекрасно зная дорогу, безошибочно отыскала тех, к кому так упорно вела свой небольшой отряд. А теперь сидела на мраморном бортике фонтана и невесело смотрела на Владык.

Она была все в той же чешуйчатой броне, краешек которой выглядывал из-под накинутой на плечи куртки. С деревянными ножнами в одной руке. Очень спокойная. Маленькая, хрупкая и какая-то печальная.