Возвращение - Александра Лисина

- Да, - рассеянно согласился Тирриниэль. - Если бы он серьезно пострадал, мы бы узнали.

- Если бы он погиб, ты хотел сказать, - со свойственной ей прямотой жестко уточнила Белка.

- Кхм, и это тоже. Но него ветвь на Ясене жива...

- ПОКА жива!

- Бел, не надо: я прекрасно понял, что ты имела в виду, - кротко посмотрел Темный Владыка, и Гончая, неловко отведя взгляд, хмуро кивнула.

- Прости. Мне сейчас трудно сдерживаться.

- Понимаю. Но я хотел бы обсудить с ребятами тот вариант, про который мы с тобой говорили. Время еще есть, и мне кажется, это стоит хорошенько обдумать.

- Какой вариант? - недоуменно переглянулись Владыки.

Белка недолго помолчала.

- Тиль придумал одну интересную штуку, как отправить Зов через Портал. Рискованно, конечно, но именно поэтому у нас может получиться.

Тирриниэль согласно кивнул.

- Нам понадобятся Ключи, ваша кровь, кровь смертных, способности Бел и изрядная доля удачи. Если все получится, то Таррэн нас услышит. Если же нет... что ж, на этот случай у меня есть и запасной вариант.

- Я тебе дам "запасной"! - внезапно рыкнула Белка, бешено сверкнув резко позеленевшими глазами. - Я тебя сама удавлю, если еще раз заикнешься!

Эльф примиряюще поднял руки, краем глаза подметив, как тревожно дернулись Тир и Элиар, и сделал им знак не вмешиваться.

- Ну, что ты, малыш? Я ничего такого не имел в виду. Просто на досуге родилась еще одна любопытная мысль, и мне показалось, что она тоже достойна внимания.

Гончая подозрительно прищурилась, начав нарезать вокруг него широкие круги, словно голодная хищница вокруг потенциальной добычи. И от этого Тирраэль обеспокоился еще больше: видимо, отлично знал, когда она начинала так делать, и это ему совсем не понравилось. Точно так же, как не нравилось озабоченно нахмурившемуся Элиару - Светлый даже губу прикусил, стараясь отогнать одну страшную мысль, но тщетно: Белка вспыхнула слишком уж быстро. Просто мгновенно. Моментально. И жутко. Вспыхнула уже второй раз за вечер так, как умеет только настоящая хмера.

- Тиль, ты меня обманываешь? - вкрадчиво осведомилась она, незаметно сжимая пальцы в кулак.

- Нет, малыш, - спокойно ответил Владыка Темного Леса, стараясь не шевелиться. - Я сказал правду: никакого лишнего риска. Я не собираюсь умирать во цвете лет. По крайней мере, до тех пор, пока есть возможность этого избежать.

- Ты обещал мне!

- И я помню об этом. Клянусь, Бел, что не задумываю ничего опасного. Пойдем, мы все обсудим, а завтра с утра попробуем.

Белка, остановившись у него за спиной, хищно прищурилась.

- Правда?

- Совершенная правда, - не дрогнув, ответил эльф, и она, обождав несколько томительных секунд, медленно отступила. Ее глаза постепенно потускнели, избавились от бешеной ярости, вернули свой безупречный голубой цвет. Лицо так же медленно расслабилось, спрятав под внешней красотой проступившую на миг звериную маску. А потом и вовсе побледнело и странно дрогнуло. После чего она, наконец, пришла в себя, дрожащей рукой вытерла вспотевший лоб и устало прикрыла веки.

- Извини, Тиль. Вырвалось...

Стрегон, настороженно следя за ее нечеловечески плавными движениями, отстраненно подумал, что теперь хорошо понимает, почему Белка так легко и уверенно чувствует себя в Золотом Лесу. Надо же... Владыка Тирраэль - ее сын, а Владыка Элиар - зять. Впрочем, Шир ведь говорил об этом. И о том, что у Хозяина Проклятого Леса есть еще и взрослая дочь. Но все равно: слышать это - одно, а увидеть воочию - совершенно другое. Ничего удивительного, что Белка не питает никакого почтения к бессмертным: когда можешь в любой момент прийти и велеть Владыкам эльфов сделать то или иное, как-то нелепо относиться к ним с восторженным трепетом. С такими связями даже свирепые перевертыши будут вынуждены ей подчиниться. И они, судя по всему, подчиняются - быстро, безропотно, без единого возражения.

- Мама? - осторожно подошел к Белке Тирраэль.

Она со вздохом открыла глаза.

- Все хорошо. Я в порядке... нет, лекарей не надо... не волнуйся: я просто утомилась. Третьи сутки без сна, да еще беспокойства в последние дни было через край... да, те ушастые, что остались с Ригланом, со мной, но им можно верить: клятву верности еще ни один бессмертный не нарушал... и вообще: ступай-ка отдыхать. Завтра у всех у нас будет трудный день.

- Но...

- Никаких "но". Ступай, - сурово велела Белка, встряхнувшись. Но тут же смягчилась и одарила встревоженного сына теплой улыбкой. - Прости, мне просто нужно побыть одной.

Тир недоверчиво покосился.

- Идите, - тихо повторила она. - Вам стоит о многом поговорить.

- Бел права, - неожиданно вмешался Тирриниэль, делая Элиару еще один незаметный знак. - Мне нужно кое-что вам рассказать и многому научить, прежде чем мы решимся использовать Ключи. Времени у нас - всего одна ночь. А вы должны быть готовы к тому, что что-то пойдет не так. Пойдем, Тир. Ты мне нужен.

Тирраэль легонько пожал руку матери.

- Тебя проводят в покои.

- Не надо, - качнула головой Белка. - Я найду место, где отдохнуть. И не ставь охрану в известность, а то они с ума сойдут, как в прошлый раз, если я исчезну у них из-под носа.

- Хорошо. Будь как дома.

- Спасибо, малыш. А теперь иди.

Тир огорченно вздохнул, бережно сжал ее вялую ладонь, но послушно отошел, потому что как никто другой знал, что в определенные моменты ее нельзя тревожить. И Тиль правильно показал глазами, что сейчас лучше просто подчиниться. К тому же, он прав: за эту ночь предстоит сделать очень много, если они хотят все исправить.

Владыка Золотого Леса в последний раз оглянуться на мать, но она уже отвернулась. И все то время, пока эльфы неспешно уходили, странным долгим взглядом смотрела на скульптуры в фонтане. Стояла, словно перед зеркалом, и молча гадала, сколько у нее осталось времени. Но ни жестом, ни вздохом не смела показать, что оно уже почти на исходе.

В последний момент Элиар все-таки обернулся и вопросительно глянул в сторону нерешительно мнущихся Братьев.

- А их куда? Пусть возвращаются?

- Нет, - качнул головой Тиль. - Возможно, завтра нам пригодится их помощь. Стрегон, поучаствуете еще в одной безумной затее?

Полуэльф с сомнением покосился на Белку, не желая оставлять ее совсем одну, и уже собрался было отказаться. В конце концов, это не их дело. Заказ исполнен, наниматель доставлен на место, а деньги давно уплачены. Зачем встревать в то, что их не касается? И потом, будет ли более удачное время, чтобы поговорить?

Но тут Лакр в своей бесцеремонной манере преувеличено громко фыркнул:

- А почему нет? Разве что-то может быть хуже, чем в Проклятом Лесу?