Рождение мага - Ник Перумов

Открылся зев чёрного прохода; пахнет кровью, гнилью, трупами; очертя голову Клара рванулась вперёд, не слушая предостерегающих криков друзей.

Короткая лестница… квадратная камера, из неё берут начало три прохода, пол скользок от крови… всюду валяются изрубленные мохнатые тушки стражей… молодец Сильвия, как-то всё-таки сумела заставить оружие повиноваться… кровавые отпечатки ведут в правый проход… тут снова кровь, обрывки ткани, из стен торчит настоящий частокол когда-то заострённых кольев, сейчас все концы у них обрублены… снова мохнатые твари, перерубленные, раздавленные, словно их топтал какой-то великан… поворот, наполовину сошедшие каменные плиты – они должны были раздавить дерзкого вора, но почему-то не раздавили… вновь камера, на полу – скелет, отчего-то тоже перебитый мечом напополам… на стенах какие-то рисунки, пиктограммы, значки… быть может, и нужно было прорываться внутрь, с раскаянием подумала Клара. Прочесть тут все… я смогла бы, раз уж это сделала такая соплячка!..

– Не смогла бы, Клара, – услыхала она чей-то прерывистый голос. Сильвию едва можно было узнать – похоже, волшебница Красного Арка владела, помимо всего прочего, искусством боевых преображений. Сейчас она уже возвращалась к нормальному человеческому облику. – Не смогла бы, Клара. Слишком любишь себя… а здесь надо было пройти с одной только мыслью… тогда тебя бы испугались.

Прямо от ног Клары начиналась пустота. Не пропасть, не провал, а именно пустота, в которой плавали, ничем как будто не поддерживаемые, шесть железных Скрижалей. Возле самой левой из них, с перечёркнутой стрелой, ни за что не держась и запросто плавая в этой пустоте, появилась Сильвия – в руках обнажённая шпага Клары Хюммель.

– Не смогла бы, Клара, – повторила Сильвия. Без всякого торжества, по-прежнему задыхаясь, словно после долгого бега. – Потому что не решилась бы. Длань Спасителя, какое ж у тебя замечательное оружие, Клара! А ты так долго не пускала его в ход…

– Что ты задумала?! – выкрикнула Клара. – Оставь, тебе всё равно неведомы все чары этого клинка! Если ты…

– А почему ты решила, что я собираюсь воспользоваться именно твоей шпагой? – усмехнулась Сильвия. – Забыла о моём собственном мече? Клянусь погибшим Арком, моим орденом, я заплатила за этот чёрный меч всем, чем только могла. Так пусть же сослужит и мне службу!

Клара готова была поклясться, что ещё за миг до этого в руках Сильвии не было ничего, кроме лишь хорошо знакомой её, Клары, собственной шпаги с рубинами на эфесе. Но девчонка вдруг как-то лихо крутнулась вокруг себя, и рубиновая шпага полетела прямо через пустоту к ногам Клары, зазвенела по камням, а Сильвия с натугой размахнулась исполинским чёрным фламбергом.

– Чтобы рушить Скрижали и вообще символы Порядка, – прозвучал насмешливый голос Сильвии – сейчас она казалась намного старше самой Клары – твоё оружие не годится, волшебница Хюммель. Только вот такой меч, в котором слезы и горе многих поколений, умиравших под Смертным Ливнем!6 И, клянусь Арком, я имею право разрушить эти Скрижали!

Она широко размахнулась чёрным клинком.

До ушей Клары донёсся миллионноголосый стон, словно все до единого мёртвые этот мира взвыли от нестерпимого ужаса, пробившегося даже сквозь их могильный покой. «Останови её! Останови! ОСТАНОВИ!!!»

И боевой маг Долины, фактический глава Гильдии боевых магов, Клара Хюммель сделала то, что, по её мнению, она умела делать очень хорошо. Не мудрствуя лукаво, не тратя время – ведь чёрный клинок уже летел! – она метнула в девочку острую, колючую, пронзающую молнию, щедро высасывая Силу из окружающего мира.

Клара не промахнулась. Она видела, как холодное голубое пламя навылет пробило плечо Сильвии, девчонка пошатнулась… но остановить успевший набрать разбег чёрный меч было невозможно. Имей Клара хоть на долю мгновения больше времени, она нацелила бы свой удар не в Сильвию, а в её меч, постаралась бы уничтожить этот проклятый кусок железа…

Клара ещё не знала, что это не под силу даже ей.

Фламберг перерубил толстенную железную плиту играючи, легко, прошёл насквозь, словно и не встретив на пути никакого сопротивления. Плита медленно и беззвучно распалась на две части – они камнем низринулись вниз и исчезли в неведомой глубине.

А вслед за первой плитой, внезапно утратив устойчивость, вниз рухнули и остальные пять Скрижалей. Клара застыла на краю пропасти – отчаянно болтая руками и ногами, точно борющийся со стремниной пловец, Сильвия пыталась удержаться – со стороны казалось, что раненую девчонку увлекает вниз могучий, но невидимый водопад. Красная-красная, неправдоподобно красная кровь хлестала из пробитого плеча, шлейфы алых брызг устремлялись вниз – откуда начинал нарастать низкий и непередаваемо грозный рык, словно там, в глубине, пробудилось от векового сна давным-давно дремавшее в недрах чудовище. Клара ощутила толчок Силы, такой мощный, что едва удержалась на ногах. Стены у неё по бокам уже рушились.

Однако этот толчок Силы, словно океанская волна, подхватил раненую Сильвию, швырнув её в сторону. Клара видела, как девчонка пытается направить этот поток, видела искажённое болью лицо – Сильвии удалось-таки повернуть, в следующее мгновение оказавшись выброшенной на трескающийся каменный пол рядом с Кларой.

Фламберг она так и не бросила.

– Не… убивай… – прохрипела Сильвия. Она была вся окровавлена и, похоже, ранена почти смертельно. Молния Клары перебила ей аорту, люди от такого погибают мгновенно, Сильвия держалась только на собственной магической силе. – Сейчас… всё… рухнет. Уходим!.. Уходим, Клара, иначе – смерть!!!..

Кровь хлынула у неё изо рта. Голова бессильно ударилась о камни.

Не раздумывая, Клара подхватила Сильвию на руки. Кое-как подцепила оружие – не бросать же его здесь! – и опрометью кинулась прочь. Девчонка, похоже, была уже в предсмертии.

Долой все сомнения, потом все вопросы, наверх, наверх, наверх!

Спину Клары внезапно опалил вырвавшийся из глубин первый лоскут пламени. Сейчас здесь будет настоящее светопреставление, подумала волшебница, вылетая из подземелья, – Кольцо! Все сюда, кольцо! – завопила Клара, едва завидев своих спутников.

На бегу хватаясь за руки, они ринулись к лагерю. Ненужными оказались все приготовления, одна безумная девчонка решила справиться со всеми преградами одним махом… и кто знает, что теперь случится с этим миром?..

Однако, если насчёт мира всё ещё оставалось неясным, то судьба этого места уже совершенно определилась. Под землёй клокотал огонь, готовый в любой миг вырваться на поверхность.