Сердце тигра - Александр Прохоров

Фабий приглядывался некоторое время к игре рыжего. Жулик, а назвать его по-другому было бы трудно, ловко обдирал пустоголовых игроков и ссыпал денежки в свой кошель. Во рту у него поблескивали два золотых зуба на впалых щеках была щетина, волосы были грязные и спутанные, а рожа хитрая-прехитрая. Впрочем, Фабий тоже был не промах и Лоредан решил, что эти, двое, пожалуй, стоят друг друга. Но, подойдя к столу, Фабий придал своей физиономии самое простодушное, и даже глуповатое выражение. Эдакий деревенский простофиля. Лоредан протиснулся следом за ним и толкался позади, выглядывая, то из-за одного плеча Фабия, то из-за другого. Нарбо, он велел не подходить к столам и вообще, как-то держаться подальше и незаметнее.

- У лестницы, нас лучше жди, — сказал Лоредан. — Ни с кем не разговаривай, да капюшон пониже натяни.

Жулик между тем, зазывал прохожих еще поиграть, испытать удачу. Вокруг него теснилось человек десять-двенадцать. Все они, уже попробовали поиграть и, судя по их хмурым физиономиям, успеха не имели. Особенно зол был огромный пузатый детина с наголо бритой головой и всклоченной бородищей. Но уходить никто из проигравших не спешил, видимо им было интересно, сможет ли кто-нибудь выиграть вообще, а некоторые из них, так и вовсе собирались с духом, чтобы попробовать еще раз.

Фабий предложил рыжему молодцу сыграть. Тот мгновенно оживился.

- Ага вот здорово! Фортуна будет с вами, господин, не будь я Квинт Рыжий.

- Это точно, — кивнул Фабий.

Он выложил на столик два своих медяка.

- И все? — рожа Квинта Рыжего вытянулась.

- Для начала, — сказал Фабий, — потом, увеличим ставку.

- Ну хорошо, — рыжий не стал упираться.

Из своего кошелька Квинт выбрал, тоже два медяка и придвинул их к монетам Фабия. Затем, он демонстративно повертел пальцами белый орешек и накрыл его маленькой бронзовой чашечкой. Две, точно такие же чашечки находились справа и слева. После этого, жулик ловко и быстро стал двигать и вертеть чашечки, не отрывая их от поверхности стола и вскоре, Лоредан потерял из виду ту, под которой был спрятан орешек.

- Ну, выбирай, — сказал жулик.

Фабий внимательно осмотрел чашечки и ткнул в крайнюю справа.

- Здесь!

Рыжий поднял ее и к великому огорчению Лоредана орешка под ней не оказалось. Жулик улыбнулся во всю ширь своей пасти и сгреб все четыре медяка.

- Ставлю еще два, — сказал Фабий. Он, зачем-то, полез в свой, висящий на поясе мешочек. Лоредан хотел напомнить, что два последних медяка лежат у него кармашке сбоку, но Фабий видимо вспомнил сам.

- Ага, вот они…

Две последние монеты легли на столик.

- Послушай, если ты и их проиграешь, все пропало, — зашипел Лоредан в самое ухо Фабия.

Тот дернул плечом.

- Все будет в порядке.

- Ну, готовы, господин? — с ухмылкой спросил Квинт.

Не дожидаясь ответа, он положил рядом два медяка, а затем накрыл орех чашечкой.

- Я проверю, — сказал Фабий.

Протянув руку, он приподнял чашечку и убедился, что орешек по-прежнему под ней.

- Не доверяешь мне? — осклабился Квинт.

- Не-а, рожа твоя, не внушает доверия, — усмехнулся Фабий.

- Что рожа? — возмутился рыжий — Я честно играю.

- Врешь ты все! — прорычал лысый бородатый здоровяк, внимательно следящий за игрой. — Ты, как-то жульничаешь. Я просто не поймал тебя.

- Не пойман — не вор! — парировал Квинт.

И он, начал стремительно передвигать и кружить чашечки. Лоредан с трепетом ждал развязки. Фабий в этот раз выбрал среднюю и к удивлению Лоредана под ней оказался орех.

Рыжий, нисколько не расстроившись, придвинул четыре монеты Фабию.

- Я же говорил, господин, Фортуна вам улыбнется. Но никто, конечно, не знает, кому она будет помогать через минуту. Это игра! Итак, еще желаете поиграть?

- Играем, — кивнул Фабий и положил на стол все четыре монеты. То же, сделал и Квинт.

- Не рискуй всем, — зашептал Лоредан.

Но Фабий проигнорировал его. Орех был положен и накрыт чашечкой. Фабий проверил, там ли он и Квинт завертел чашечки. Лоредан снова потерял нужную. Фабий же, указал на ту, что была вновь посередине, и не ошибся.

- Вот, как везет господину! — воскликнул рыжий. — Кто еще обвинит меня в бесчестии?

- Посмотрим, посмотрим, — пробурчал лысый детина.

Игра была продолжена. Через двадцать минут Фабий, уже был обладателем трех десятков медных монет и двух серебряных сестерциев. Квинт приуныл. Охранники за его спиной, тоже заметно напряглись.

- Чем, вы задобрил сегодня Фортуну? Не иначе, колдовство!

- Это игра! — усмехнулся Фабий — Игра и только.

Разгневанный жулик схватил орех и отшвырнул его в сторону.

- Играем еще, — сказал Фабий.

- Согласен! — вскричал на высокой ноте рыжий и положил другой орех.

Все повторилось, только на этот раз Фабий угадал, что орех находится слева, и стал обладателем, уже полусотни монет.

Квинт, готов был рвать себе волосы от досады. Проигравшие игроки, откровенно потешались над ним и наперебой поздравляли Фабия. Рыжий решил, во чтобы то ни стало отыграться. Фабий не возражал. Ставкой были четыре десятка монет и одна из них — золотой аурес.

Вновь орех исчез под чашечкой, Фабий проверил. Квинт перемешал чашечки, и физиономия его расплылась в довольной ухмылке. Фабий внимательно наблюдал за оппонентом.

- Ну, где? — спросил, Квинт прищурившись.

Фабий вытащил руку из-под полы плаща и медленно двинул ее вдоль ряда чашечек. Толпа вокруг замерла. Все ждали, затаив дыхание.

Вдруг, рука Фабия метнулась к одной из чашечек.

- Здесь!

Квинт, не скрывая торжества, приподнял ее и тут же, улыбка медленно сползла с его физиономии. Под чашечкой оказался орех.

- Этого не может быть! — вскричал он — Я же сам…

Тут, он осекся на полуслове.

- Что ты сам? — ухмыляясь, спросил Фабий, сгребая монеты.

- Ничего, — буркнул Квинт, хмуро оглядывая ряды зрителей.

- Еще сыграем? — спросил Фабий.

- Конечно! — заорал рыжий — Ставлю сто монет!

Квинт лихорадочно положил на стол орех, накрыл его правой чашечкой, и руки его стремительно замелькали.

- Эй-эй! — вскричал Фабий — Я не проверил!

- Хватит уже проверять! — зашипел Квинт — Все видели, что я клал орех.

-Видели! — в один голос подтвердили охранники.

- Э нет, пусть проверит! — загремел лысый здоровяк.

- Да, пусть проверит! — закричали вокруг другие зрители.

Охранники, попытались было воспрепятствовать этому, но были оттеснены толпой к самой стене.

Квинт плюнул с досады и позволил Фабию проверить. Потом, проверил сам.

Затем, он быстро перемешал чашечки и застыл над ними, с ужасом следя за медленно двигающейся рукой Фабия.

- Здесь, — сказал Фабий и указал на чашечку слева.

Рыжий поднял ее и не смог сдержать дикого вопля. Орех был под ней!

- Ты его подложил! Сам подложил!

- Если я подложил, то должно быть два ореха, — спокойно сказал Фабий, с усмешкой глядя на Квинта.

Он быстро перевернул две другие чашечки. Ни под одной из них ореха не было.

- Это игра, — Фабий вновь усмехнулся — Раз взялся за такое дело, будь готов к любому исходу.

- Давай еще, — прорычал рыжий. — Ставлю два золотых, против всех, что ты выиграл.

- Три золотых, — возразил Фабий.

- Хорошо, пусть три.

- Играем, — кивнул — Фабий.

Вновь три чашечки были на столе. Рыжий выбросил орех, положил другой, проверил, потом проверил Фабий, снова проверил Квинт. Наконец, он накрыл орех чашечкой и долго-долго крутил и вертел троицу по столу, пока не вспотел.

Фабий повел руку над столом. Все вокруг затаили дыхание. На мгновение рука Фабия замерла над средней чашечкой. Потом, он прижал к ней ладонь и сказал, глядя оппоненту прямо в глаза:

- Ты, негодяй, Квинт Рыжий. Ни под одной из них ореха нет.

- Да брось, — Квинт заметно побледнел, на физиономии его появилась кривая, кислая улыбка.

- Точно говорю — нет. Может, проверим?

- Вот что, дружище, давай, я дам тебе эти золотые, и мы не будем проверять, — предложил жулик, заискивающе улыбаясь. — И прекратим игру на сегодня, а то, что-то я устал.

- Нет уж! — заорал лысый бородатый детина — Я хочу видеть! Я хочу посмотреть, где орех!

Он резко наклонился и перевернул все три чашечки. Ореха ни под одной не было.

- Ах ты негодяй! — заорал здоровяк — А ну-ка, верни мне мои деньги!

Тут стали шуметь и другие проигравшие и требовать вернуть им проигранное. Охранники, бросились, было вперед, но разозленная толпа, разросшаяся уже до трех десятков человек, оттеснила их далеко в сторону.

Фабий сгреб со стола все деньги, что там были и стал пробираться к выходу. Лоредан следовал за ним по пятам.

Квинт Рыжий смотрел на уходящего Фабия с дикой ненавистью. Вдруг, вскочив, он устремился к нему. Рука его легла на рукоять кинжала, припрятанного под коротким плащом. Но тут, перед ним появился Нарбо. Огромный негр вырос, словно из-под земли. Его тяжелая рука легла на руку жулика, не позволяя вытащить кинжал. Тот оторопел, стоял разинув рот ни в силах произнести, ни слова.