Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

Туман все еще стелился под ногами, и здесь, у обрыва, он принял темно-малиновые цвета. Когда я, вслед за Терми, решил взглянуть вниз, то не увидел ничего. То есть вообще ничего, лишь черная провала. Хрупкая же получается кора у нашей планеты. Неужели все это держится на пустоте? Башня, Крысиный спуск, а может, и море Тишины, море Покоя, Доминион… Да нет, быть не может. Где-то глубоко внизу все это должно переходить в сплошную каменную породу или магму.

— По легенде перед храмом должно быть озеро. Ров из идеально спокойной воды. — нарушила тишину Мероу.

Затем от моста шло ответвление в сторону башни. Дорога дальше заканчивалась обрывом, а потому оставался лишь поворот к ней. Храм Тишины был ровной и бесконечно длинной башней. Не знаю, где она заканчивалась наверху, да и откуда брала свое начало снизу, но с моста она казалась белой линией, будто бы координатная ось на черном холсте вечной подземной тьмы.

Дверь в храм была такой же, как и предполагалось по архитектурной задумке столь огромного сооружения: высотой как весь наш отряд вместе взятый по росту. По правую сторону находились статуи величественных людей с правильными чертами лица. У некоторых из них были крылья, обломанные от времени или по изначальной задумке. Не берусь судить.

— Архоны, — пояснила Мероу, глядя на мои попытки изучать скульптуру.

— У них сзади обрубки крыльев, — заметил Лесат.

— Какие-то заморочки сектантов, забей, — хмыкнул Сегинус.

— Эти архоны — и есть те древние, что создали лифт, хрустальные башни и все прочее?

— Доподлинно никто не знает, — ответила темная. — Архоны и навы не из этого мира, но их часто связывают с богами. Но строили храм зверяне. Какая-то из пяти рас, что правила миром тысячи лет назад.

— И что с ними случилось?

— Ну, последние из них, народ лиса, и по сей день встречаются. Даже среди призванных, пусть и редко. Но в целом каждая звериная раса рано или поздно уничтожалась младшей из дочерей Смерти.

— А эльфы, дворфы, люди и прочие?

— По идее родина наших рас в другом мире. Пангея, Лемурия или что-то еще. Так говорят.

По телу пробежали мурашки. Чем больше я узнаю об этом мире, тем больше нахожу в нем загадок. Я открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но…

— Давай не сейчас, ладно? — скорчила скучающую рожицу темная.

— Сион, это же основы истории мира, где ты находишься! Стыдно не знать, — Сегинус был напряжен, как струна. В последнее время я мало обращал внимания на дроу, а зря. Темный эльф был на грани, словно бы разрывался между «бей» и «беги». Судя по всему, так он невольно выплескивал через раздражительность свой страх.

— Вообще-то ты сам об этом узнал только благодаря книгам Мероу из академии. — встала на мою сторону Мархи.

— Да вы прямо парочка, улыбнулся убийца, словно именно на такую реакцию и рассчитывал.

— Напомни мне после храма, будет тебе урок истории Мельхиора, — ответила тёмная, отворачиваясь и игнорируя слова дроу.

Ага, где-то я подобное уже слышал…

— Если ты надумаешь умереть до этого, я тебя воскрешу и снова убью. Только особо извращенным способом и при свидетелях.

— Не перегибай, хиллер. Иначе в следующем бою оба вместо баффа получим по ледяной стреле в затылок.

— Я все слышу! — послышался голос Ранники.

В этот момент мне на миг показалось, что все как прежде, в первые дни похода, когда мы постоянно шутили и подкалывали друг друга. Кстати, могли бы и на более полезные темы поговорить. Кто бы знал.

Вор первым оказался у двери в храм-башню, с пару минут внимательно осматривал ручку и наконец, потянул на себя. Щелкнул механизм ловушки, и Мероу недовольно ойкнула. Стрела должна была пробить насквозь тяжелый рыцарский доспех и по задумке была весьма надежной. Но сейчас на полу валялась едва вообще взлетевшая гнилая палка без наконечника, а из стены торчал не выдержавший насквозь проржавевший и теперь сломанный механизм.

— Терми! — зарычал Сегинус, получивший в грудь куском расщепившейся гнилой стрелы, безвольно ткнувшейся в кожаную броню не оставив даже следа.

— Ну извини, что механизм сгнил, — развел руками вор. — Нужно было нагнуться пониже и ловить глазом.

Внутреннее убранство башни больше походило на продолжение пещеры, а на полу колосилась желтоватая высокая трава. Кажется, будто бы это и не башня, а… поле?

На ум приходило слово «сцена». За дверью, постепенно переходя от каменной кладки и типичных для пещеры кристаллов, начиналось широкое, покрытое травами пространство. Обычной подсохшей травкой, какую можно было встретить везде в прошлой жизни.

Внутреннюю сторону стены башни вовсю приспособила местная флора. Похожее на виноградную лозу растение с веерными листьями, как у гинкго, было основным источником света внутри храма Тишины. Лазурные побеги струились из оккупированных ими каменных стен, а также обильно произрастали почти на любой вертикальной поверхности.

Я посмотрел вверх, но не обнаружил ничего, кроме бесконечной тьмы. Снаружи было очевидно, что башня простирается на множество этажей вверх и вниз, но внутри существовал будто бы только этот. Может, они обвалились? Только куда идти дальше нам, если здесь есть лишь эта круглая поляна?

— И что дальше? — первым не выдержал Терми.

— Нужно как-то активировать это место, — предположил Лесат.

— Встать в центр, в круг света, — уверенно предложил темный эльф.

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — приподнял бровь вор.

— Не будь идиотом, это же очевидно. Вы что, никогда инст не видели?

— Кому очевидно, придурок?…

— Хватит! — оборвала их Мархи. — ты уверен, Сегинус?

— Просто встаньте в центре и сами все поймете. Это же простой инстанс, черт.

Никто и не подумал двинуться с места, лишь Мероу встала поближе к темному эльфу, готовая рискнуть проверить слова любимого, если тот и вправду настолько уверен в них, что пойдет сам.

Но дроу, заметив это, лишь скривился со смесью презрения и разочарования. Не пойму, чем он так недоволен? Затем он просто двинулся проверять свою теорию.

Следом, как ни странно, пошла вовсе не Мероу, а Терми:

— Постой, я же должен проверить ловушки… наверное… хотя ладно, надеюсь ты их соберешь на себя. — выпалил он это на одном дыхании, подразумевая за интонацией «я предупреждал».

Но ловушки не было. Третей в круг искусственного